Desde 1960, la ECCD ha ayudado científica y logísticamente a cientos de investigadores de todo el mundo que realizan estudios a corto y largo plazo en Galápagos. Esta colaboración contribuye al aumento en conocimientos científicos y ayuda a la FCD a desempeñar su papel como asesor del Gobierno ecuatoriano en la protección de Galápagos. El trabajo de los científicos visitantes también es importante en el sentido de que sus equipos de investigación incluyen a estudiantes universitarios ecuatorianos, quienes, como asistentes de campo, enriquecen su experiencia mediante la interacción científica y el trabajo de campo.
Entre los muchos científicos reconocidos por su larga trayectoria en Galápagos y por su capacitación de estudiantes, están:
Martin Wikelski
Finches, boobies, and marine iguanas
Visiting scientist and Charles Darwin Foundation member Martin Wikelski (Princeton University) is known throughout the scientific world for his work in Galapagos, especially his remarkable discovery that marine iguanas shrink during El Niño events. He has been coming to Galapagos since 1987, when he worked as an assistant for Fritz Trillmich’s marine iguana project.
Wikelski’s work nicely demonstrates the value of Galapagos as a “living laboratory of evolution”, for in addition to the work on marine iguana response to stress, he is studying reproduction in Darwin’s finches, rivalry between masked booby chicks, and how marine iguanas choose their mates. He and his students come to the Galapagos several times a year, with some students staying for months to make their observations.
Cleveland Hickman
Invertebrados marinos
El Dr. Hickman llegó a Galápagos en 1989 con un grupo de estudiantes de Washington y de la Universidad de Lee para realizar censos sobre la fauna intermareal. Era el único estudio existente sobre algunos grupos de animales, lo cual le dio la idea de producir guías de campo sobre todos los invertebrados marinos comunes de Galápagos. Desde entonces, el Dr. Hickman regresa a las Islas todos los años para recoger y fotografiar a ejemplares en estrecha colaboración con personal de la Estación del Área de Estudios Marinos (Biomar). Ya ha publicado dos libros, ambos en inglés y en español, de una serie de tres sobre invertebrados marinos. El primero de la serie es sobre los equinodermos (1998), el segundo, que fue escrito conjuntamente con el Dr. Yves Finet, trata sobre los moluscos (1999), y el tercero, que está en preparación, tratará sobre los crustáceos. El Dr. Hickman piensa continuar después con estudios sobre las algas y animales radiados. Muchos de los registros nuevos y especies nuevas encontradas en años recientes son el resultado de viajes realizados por el Dr. Hickman con Biomar.
Conley McMullen
Guía de campo sobre las plantas de floración de Galápagos
Los estudios botánicos en Galápagos han producido una importante labor técnica. No obstante, dichos textos intimidan al principiante ya que contienen terminología poco conocida. En 1999, el Dr. McMullen publicó Flowering Plants of the Galapagos, una guía de campo muy esperada con fotografías de las plantas de floración del archipiélago, ilustrada con fotografías tomadas por él mismo. Este libro es el resultado de dieciséis años de trabajo de campo realizado con la ayuda del personal de la ECCD. El texto presenta la historia de la botánica en las islas y las diversas zonas ecológicas, y permite la fácil identificación de más de 436 plantas de floración (77 familias, 192 géneros y 390 especies.)
Peter y Rosemary Grant
Los pinzones de Darwin
Los estudios realizados por los Drs. Peter y Rosemary Grant (Princeton University) (Universidad de Princeton) sobre los pinzones de Darwin son famosos en el mundo entero y sus hallazgos han sido ampliamente publicados. Estos científicos han seguido la vida de varias generaciones de pinzones de Galápagos desde 1973. Durante ese tiempo han confirmado que las condiciones ambientales tienen un gran efecto sobre la supervivencia de diferentes especies, lo cual demuestra que una población de animales puede cambiar de forma a lo largo del tiempo. Esto significa que el proceso de selección natural planteado por Charles Darwin hace más de 170 años sí funciona. A la vez, es una ruta para la producción final de nuevas especies. Además de sus propias publicaciones, el trabajo de estos científicos se puso a disposición del público en el libro exitoso "The Beak of the Finch" (el pico del pinzón) por Jonathan Weiner.
David Anderson
Aves marinas, cuclillos y cactus
Desde 1984, El Dr. David Anderson, de la Universidad de Wake Forest, ha estado realizando estudios a largo plazo sobre la ecología de los piqueros, el albatros de Galápagos, y la gaviota tijereta en la Isla Española. Además, ha realizado otros estudios sobre el cactus Opuntia y los sinsontes. Sus temporadas de trabajo de campo se han caracterizado por ser extensas, y su estadía a veces se ha prolongado hasta por siete meses en la agreste Española. El Dr. Anderson ha contribuido a la capacitación de varios científicos ecuatorianos que han realizado trabajo de campo y, en algunos casos, su tesis universitaria con él.