© CDF Plumas de mar, Octocorales endémicos de profundidad.Un vehículo submarino controlado a distancia (ROV) está cambiando la manera en que el personal marino de la FCD realiza el monitoreo ecológico marino. Tales estudios son críticos para evaluar el estado de los recursos marinos y la eficacia del sistema de zonación costera establecido en el año 2000 por el Servicio del Parque Nacional Galápagos. El ROV permite a los investigadores - que anteriormente se limitaban por seguridad a profundidades de buceo de alrededor de 100 pies - llegar a profundidades de hasta 500 pies y a obtener videos y muestras marinas en hábitats previamente inexplorados.
Las primeras exploraciones a principios de abril revelaron el emocionante redescubrimiento de las así también conocidas 'plumas marinas' - octocorales endémicos de aguas profundas poco vistos - a 200 pies de profundidad, a poca distancia de la Bahía Sullivan. Las plumas marinas alguna vez fueron más abundantes en los fondos arenosos de las aguas más frías entre las islas occidentales, pero se han considerado extremadamente raras y hasta extintas localmente, desde el fuerte fenómeno de El Niño de 1981/82. A pesar de que los extraños corales en forma de pluma se desaparecen en la arena, haciendo difícil su recolección para identificación positiva, las observaciones iniciales sugieren que estas especies (provisionalmente identificadas como Virgularia galapagensis, Cavernulina cf. darwini, y una tercera especie no identificada) han perseverado en ambientes helados de aguas profundas y fondos blandos.
"Estos octocorales pueden representar las últimas especies restantes que han sobrevivido eventos climáticos fuertes, y los puntos de recolección pueden ser los sitios para una futura recuperación poblacional," dice Stuart Banks, oceanógrafo de la FCD. "Lo que estamos encontrando mediante el ROV subraya la necesidad de comprender mejor estos hábitats fascinantes. Con toda seguridad, habrán nuevos descubrimientos."
Este artículo originalmente apareció en el e-Boletín de la FCD Más desde e-Boletín de la FCD.