Boletín de Prensa
Puerto Ayora, Galápagos – 5 Julio, 2006
En la celebración del 4 de Julio, 2006, en la instalaciones del Parque Nacional Galápagos (PNG), por el 47mo aniversario de la creación del Parque Nacional Galápagos, la Directora del PNG, Bióloga Raquel Molina, anuncio el exitoso cumplimiento de las actividades de campo del Proyecto Isabela, un proyecto biinstitucional del PNG y la Fundacion Charles Darwin (FCD) que – hace 8 años – parecía imposible. Molina felicito a los señores Felipe Cruz y Víctor Carrión, Coordinadores del Proyecto Isabela y su equipo de 32 guardaparques, con la presencia de los compañeros del PNG y la FCD, así como las autoridades invitadas, resaltando su dedicación y esfuerzo en asegurar la restauración de las islas.
Proyecto Isabela, el proyecto más grande de erradicación de especies invasoras en el mundo, tuvo por objetivo erradicar las cabras en la parte norte de la isla Isabela, la más grande del archipiélago de Galápagos, y en su vecina isla Santiago. Hoy día, los miembros del Proyecto pueden decir que han logrado su cometido. Las comprobaciones que han realizado – después de miles de horas de vuelo de helicóptero y arduos días de caminata en que hombres y perros han peinado las islas – indican que Isabela norte y Santiago son libres de estos invasores.
El Gobierno Ecuatoriano, el Fondo Mundial para el Medio Ambiente a través del Programa para el Desarrollo de las Naciones Unidas y las organizaciones Amigos de Galápagos – han permitido que el Proyecto Isabela reúna los recursos que se han necesitado para financiar el proyecto.
Gracias a ellos, no solo las cabras sino también otros especias invasoras – en particular los burros, chanchos y algunas especies de plantas – han sido eliminados de estas islas. Las cabras fueron introducidas en siglos pasados por piratas, cazadores de focas y ballenas, y finalmente inmigrantes a Galápagos, para su subsistencia. Dado su gran adaptabilidad, comenzaron a proliferar, alimentándose de las plantas nativas mientras se desplazaban por las laderas volcánicas en grandes rebaños. Llegaron a eliminar la cobertura protectora de vegetación, provocado la erosión del suelo. Esto, a su vez, alteró el ecosistema, dejando sin alimento a las tortugas y a otras especies propias de las islas. El objetivo final de Proyecto Isabela es la restauración ecológica del norte de la isla Isabela y la Isla Santiago.
Para la ejecución del Proyecto Isabela se contó con un 95 por ciento de personal galapagueño, el cual fue entrenado en técnicas de cacería y manejo de tecnología. La erradicación se realizó a través de la cacería con helicópteros en las fases iniciales, cuando la densidad de cabras era alta, siendo ésta muy efectiva para disminuir rápidamente las grandes manadas. La cacería por tierra, consistiendo en equipos de cazadores altamente capacitados y ayudados por perros amaestrados, se usó para realizar "barridos" posteriores, eliminando pequeñas manadas. En la fase final, en el 2005, se utilizó la metodología de "cabras judas", que consiste en liberar cabras esterilizadas con collares con telemetría que permiten detectarlas a largas distancias. Debido a la característica gregaria de las cabras, esta técnica posibilitó la eliminación de los últimos ejemplares una vez que el número de animales se había reducido significativamente.
"Hemos logrado todos los objetivos y cumplido todas las metas trazadas hace muchos años," dice Felipe Cruz, un nativo de Galápagos, "y podemos decir con orgullo que hemos logrado superar lo que habíamos planeado y esperado realizar. Hemos hecho realidad lo que el mundo pensaba que era imposible: cabras, chanchos y burros salvajes son parte de la historia en Santiago, y en el norte de Isabela también."
Contacto: Ivonne Guzmán – Correo: cdfinfo@fcdarwin.org.ec