Fuera de la seguridad de Galápagos, la Tortuga Verde DC235 muere por pesca con Palangre

Boletín de Prensa
Puerto Ayora, Galápagos – 5 Marzo, 2007

La desalentadora noticia de la primera muerte registrada de una tortuga marina marcada en Galápagos, fue recientemente recibida por Patricia Zárate, coordinadora del proyecto de tortugas marinas de la Fundación Charles Darwin (FCD). Marcada como la DC235 por el equipo de monitoreo de la FCD, esta tortuga verde hembra (Chelonia mydas) del Pacífico Oriental fue capturada y murió en el palangre de una embarcación comercial que pescaba atún en Panamá en el mes de diciembre de 2005.

Según Zarate, "Mientras permanezcan dentro de la Reserva Marina de Galápagos (RMG), las tortugas están seguras porque se prohibió la pesca industrial en la RMG en 1998 y se vedó la pesca con palangre por pescadores artesanales en el 2005. Nuestra investigación de monitoreo respalda los esfuerzos del Servicio del Parque Nacional Galápagos, asegurando que las tortugas encuentren en Galápagos un santuario."
Sin embargo, más allá del límite de las 40 millas de aguas protegidas que rodean el Archipiélago de Galápagos, las tortugas son vulnerables a la presión de la pesca internacional, pues durante su migración y en sus áreas de alimentación se encuentran fuera del refugio creado por la RMG.

La tortuga DC235 fue marcada en febrero de 2004 en la playa Las Bachas, al lado norte de la Isla Santa Cruz. Ella fue avistada regularmente por el equipo de monitoreo de Zárate durante las temporadas de anidación y hay registros de que desovó más de 50 huevos durante sus visitas a los sitios de anidación. Estas tortugas son la única especie que actualmente anida en las islas, y la colonia de anidación en Galápagos es una de las más grandes del Pacífico Oriental.
Desde el 2000, el equipo de la FCD a cargo de las tortugas marinas ha investigado las actividades reproductivas y de forrajeo de la especie dentro de la RMG. Ahora la FCD posee una amplia información sobre el tamaño de la población de hembras reproductivas en las playas de anidación, la tasa anual de nacimiento de tortugas juveniles en las playas de anidación, y el efecto de los depredadores en los nidos. Las marcas de rastreo satelital colocadas en 13 tortugas de Galápagos muestran que por lo menos 3 otras hembras nidificantes han viajado hasta Centroamérica. Allí se alimentan, a veces durante varios años, recuperando fuerzas antes de regresar a Galápagos para procrear y anidar.
Un pescador retuvo la marca de la DC235 como un recuerdo pero después la entregó a un observador a bordo de WWR que rastreó la marca hasta la FCD. El proyecto del WWF sobre embarcaciones comerciales promueve el uso de anzuelos especiales diseñados para reducir la captura y muerte de las especies no marcadas. Varios países del Pacífico, incluido el Ecuador, participan en la Convención Interamericana para la Protección y Conservación de las Tortugas Marinas que pretende reducir la captura incidental de especies no marcadas, como la tortuga verde, por las flotas pesqueras industriales y artesanales. La FCD proporciona información importante sobre las tortugas verdes para mejorar el entendimiento acerca de las amenazas que sufren estos pacíficos viajeros marinos. Nuestra investigación permite que se encuentren soluciones y contribuyan a mejorar la gestión pesquera no sólo en Galápagos sino en todo el Océano Pacífico.
Esta triste historia de una tortuga que ya no pondrá sus huevos en el refugio seguro de Galápagos destaca la importancia del monitoreo de las tortugas marinas que realiza la FCD y la necesidad de mejorar las prácticas pesqueras en todo el mundo. Su contribución a la próxima generación de esta vieja especie se ha perdido para siempre.