Puerto Ayora, julio de 2005
Los archipiélagos de islas oceánicas en el mundo son diferentes pero de maneras muy características. Los archipiélagos oceánicos poseen raras colecciones de especies como resultado de una llegada selectiva y un proceso de establecimiento; que una vez establecidas, las especies aisladas tienden a evolucionar en nuevas formas. Así, las especies de archipiélagos oceánicos, desde Hawai hasta Galápagos, comparten características incluyendo cómo llegaron y se establecieron, y una vez ahí, cómo se adaptaron y sobrevivieron en medios ambientes hostiles que encontraban.
Las especies de archipiélagos de islas se ven similarmente desafiadas por los efectos de la colonización humana. Entre las más grandes amenazas impuestas por la actividad humana, se encuentran las especies invasivas, contra la cual las especies nativas tienden a defenderse poco o nada, el cambio global de clima, y los desastres inducidos por humanos incluyendo los eventos contaminantes.
Los archipiélagos de islas también comparten similitudes en los patrones y consecuencias del desarrollo humano. Las Islas Galápagos del futuro podrían parecerse a otras islas del Pacífico, Caribe y Mediterráneo en el presente. Los archipiélagos que han pasado por un rápido crecimiento de la población humana enfrentan contínuas batallas (aunque tal vez hayan perdido guerras) contra especies invasivas, desarrollo de grandes hoteles, transatlánticos, la distribución no equitativa de beneficios económicos, y la extinción de la mayoría de sus especies nativas únicas. Irónicamente, en las Galápagos son las especies nativas únicas las que llevan a tantos a las islas; su pérdida impactaría masivamente en la prosperidad de las islas.
En Galápagos, los recientes y rápidos crecimientos de la población humana y el flujo de visitantes han creado desafíos nuevos con relación al desarrollo y la conservación. La necesidad de salud y educación, y el manejo adecuado de la basura se han multiplicado tanto como la demanda de energía y agua, ya que la población ha sobrepasado la capacidad de los servicios públicos brindados. Las presiones sobre los recursos naturales han crecido y ya los pepinos de mar, chernas, y langostas han llegando a ser escasos. Los derramamientos de combustible y los eventos contaminantes son cada vez más frecuentes. Los conflictos están floreciendo ya que los diferentes sectores compiten por los mismos recursos. La sociedad está fragmentada por la llegada de nueva gente que anhelan establecer su propia posición y prosperar. Las expectativas de los recién llegados son altas ya que buscan oportunidades de trabajo Dr. Graham Watkins, Director Ejecutivo, Fundación Charles Darwin olvidándose que las islas generalmente son prospectos poco prometedores para el desarrollo de negocios. (Pequeños negocios de las islas son generalmente no competitivos porque no pueden desarrollar economías de escala y los mercados están a miles de kilómetros de distancia).
El presente modelo de desarrollo para las islas aparenta ser no sustentable, tanto para residentes como para el patrimonio natural de las islas. Los problemas se dan por los humanos, por lo que las respuestas deben provenir de ellos: Galápagos necesita instituciones locales fuertes y estables que trabajen juntas para asegurar la toma de decisiones informada para un desarrollo equitativo y sustentable. Para que las organizaciones locales colaboren exitosamente, primero se deben reducir y manejar mejor los conflictos sobre recursos y temas de desarrollo. Los residentes locales deben ser los que deberían crear una visión compartida: una visión que debe incorporar la construcción de una cultura isleña que comprenda las limitaciones de los recursos naturales; conserve energía, agua y recursos esenciales; y cree una circunscripción local para la sustentabilidad a largo plazo.
En este contexto, la FCD está conduciendo su propio ejercicio de fortalecimiento institucional y planificación estratégica para adaptarse a este nuevo ambiente. Estamos renovando nuestro compromiso de apoyar a las instituciones de Galápagos para desarrollar sociedades sustentables en las islas y garantizar así su conservación. Nuestros investigadores continuarán llevando a cabo investigación integrada, de calidad y comunicando los resultados a las personas que toman decisiones y a los componentes de Galápagos de una manera oportuna y precisa mediante una variedad de programas de educación y comunicación. Continuaremos ayudando a construir capacidades institucionales e individuales que unan sustentos locales sustentables a la acción de conservación. Trabajando con gente local, esperamos ayudar a reconciliar los deseos de desarrollo de las islas con la necesidad de una conservación a largo plazo. Nuestras acciones solas serán insuficientes para asegurar la conservación de las islas. Igualmente crítica será la voluntad y esfuerzos de nuestros colaboradores incluyendo las instituciones del Gobierno Ecuatoriano, socios locales de la comunidad, otras organizaciones no gubernamentales, y nuestra red de apoyo de los Amigos de Galápagos. Si actuamos rápida y decisivamente, podemos encontrar soluciones para prevenir que las Islas Galápagos sufran el mismo destino que otros archipiélagos de islas en el océano, y ayudarlos a ser diferentes de una manera no tan característica en ese sentido.
Graham Watkins
Director Ejecutivo