Mientras les escribo, mi mirada se tiende sobre la tranquilidad de Bahía Academia. Hoy, cuando a pie volvía del almuerzo, me crucé cerca de varias iguanas marinas que regresaban a tierra después de alimentarse. Me recordó lo extraordinario que es Galápagos – el último archipiélago tropical que retiene la mayor parte de sus especies nativas y endémicas, y - lo más importante - que constituye una maravilla natural de nuestro planeta.
El valor que Galápagos tiene para el mundo radica en el estado virgen de su naturaleza y su impacto histórico en el pensamiento occidental – que son la base del siempre creciente interés internacional en Galápagos. Durante los últimos trescientos años, muchos han llegado a Galápagos para aprovecharse del archipiélago – para cazar tortugas, ballenas, focas peleteras, langostas y pepinos de mar. Estos negocios han crecido y luego han fracasado a medida que el recurso mermaba o se encontraban otras fuentes.
El turismo parece seguir este patrón. Ha crecido económicamente a un promedio de un 14% por año durante los últimos 15 años y no da señales de desacelerarse. Semejante ciclo de “auge y caída” fácilmente podría causar daños irreversibles, especialmente debido a las especies invasoras – la amenaza más seria asociada al turismo. Sin embargo, esto podría evitarse si se aminora el crecimiento del turismo y si las empresas en Galápagos siguen manteniendo un compromiso pleno y decidido con la conservación y el desarrollo local sustentable.
Las empresas de turismo deben liderar los esfuerzos por enfrentar este reto. Son esenciales para lograr la visión de conservación y desarrollo sustentable en Galápagos. Comparten un interés fundamental en conservar el recurso del cual dependen sus empresas y esto constituye un incentivo formidable para que trabajen holísticamente, tanto entre ellas como con otras partes interesadas. No se puede construir la sustentabilidad en forma desarticulada y basada en intereses individuales; debe hacerse en forma sistemática, exhaustiva y cooperativa.
Galápagos está repleto de planes técnicos y de leyes para crear una sociedad sustentable. Infortunadamente, todavía no se ha logrado la plena aplicación de estos planes. Su aplicación requiere la solución innovadora de los problemas para transformar los conflictos en situaciones donde todos ganan, el establecimiento y logro de metas mensurables y la comunicación de los resultados a todas las partes. Y lo más importante, la aplicación requiere de liderazgo que crea confianza y respeto mutuo facilitando un diálogo abierto y positivo entre todos los actores.
Los visitantes a Galápagos escuchan asombrosas historias de éxito sobre los últimos 50 años, tal como el rescate de las tortugas de Española, que estaban al borde de la extinción, erradicaciones de chivos en gran escala y la introducción exitosa de las mariquitas para controlar la invasión de la escama algodonosa. También se marchan de las islas preguntándose cuánto tiempo durarán. Muchos de ellos tienen serias dudas. Sin embargo, si observan que los líderes de las empresas de turismo se encargan de desarrollar una industria turística verdaderamente responsable y sustentable como la base de una sociedad sustentable, estos clientes la apoyarán con entusiasmo. Además, exigirán que las empresas de turismo en otros lugares hagan lo mismo.
De esta manera, mediante el desarrollo de prácticas empresariales sustentables, Galápagos seguirá siendo un modelo internacional de conservación y una historia de éxitos. También demostrará que es posible proteger y preservar el planeta maravilloso que es nuestro hogar a la vez que nos proporciona el sustento diario.