Una colaboración entre FCD y el Instituto Earthwatch
Científicos de la FCD están trabajando con el instituto Earthwatch para proteger al ecosistema único de Galápagos de las especies ajenas invasoras. Guiados por los científicos, voluntarios de Earthwatch han mapeado, desmalezado y monitoreado 25 hectáreas de un bosque Scalesia en peligro de extinción para determinar el efecto que tiene el manejo activo en la regeneración de las especies nativas.
Scalesia pedunculata es un árbol endémico de la familia de las margaritas y solamente se lo encuentra en tres islas del Archipiélago de Galápagos. El grupo más grande de Scalesia todavía en existencia está en la isla de Santa Cruz en Los Gemelos, un lugar turístico famoso. Este tipo único de bosque fue gravemente degradado en las otras por las cabras introducidas, y en la isla Santa Cruz, se lo taló para agricultura y fue invadido por especies de plantas introducidas.
En Los Gemelos, las especies invasoras ajenas están reemplazando rápidamente a as especies nativas, y sin un manejo activo, este bosque único podría perderse en unas pocas décadas.
En la primera temporada de campo del proyecto, se mapearon nueve especies introducidas en 25 hectáreas que son toda la zona de estudio. Se establecieron cuarenta parcelas de monitoreo para determinar un inventario de línea de base de todas las plantas introducidas y nativas en el área. La etapa actual del proyecto es el control manual y con herbicida de cinco de las especies introducidas que están invadiendo Los Gemelos de forma agresiva: la cascarilla (Cinchona pubescens), el guayabo (Psidium guayaba), el cedro cubano (Cedrela odorata), el sauco (Cestrum auriculatum), y la maracuyá (Passiflora edulis). Los voluntarios de Earthwatch ayudan con el control de las especies invasoras, la recolección de datos y el monitoreo de plantas nativas e introducidas.
El Instituto Earthwatch es una organización internacional sin fines de lucro que ofrece al público una oportunidad de hacer una contribución a la conservación y la ciencia a través de más de 140 proyectos de investigación alrededor del mundo. El proyecto Galapagos Invasion (Invasión de Galápagos) durará hasta diciembre de 2006. Para más información sobre cómo participar en este proyecto de Earthwatch, por favor, visite: www.earthwatch.org.