La Estación Científica Charles Darwin ha implementado un proyecto de monitoreo ecológico del lobo de mar de Galápagos. La meta general es determinar el estado actual y la abundancia de lobos de mar y focas peleteras de Galápagos con la finalidad de establecer una línea de base para monitorear y evaluar el grado de mortalidades producidas por la pesca accidental de las pesqueras, los impactos y los ciclos naturales, y evaluar la interacción relacionada con las actividades humanas.
Las condiciones ambientales fluctuantes de las islas, además del aumento de actividades humanas y sus residuos (ganchos, hélices, redes, capas, etc.) son factores que afectan a los grupos de animales que viven en la Reserva Marina de Galápagos, entre ellos los lobos de mar, los pingüinos, los albatros, las tortugas marinas y otros animales. Se trata de un problema creciente debido a la promoción de las pesqueras de atún de aguas profundas y peces de pico para abastecer a los mercados internacionales. Los lobos de mar y las focas peleteras son víctimas de la pesca accidental que se produce por los palangres, las redes y otros mecanismos de pesca.
Las amenazas que encuentra el lobo de mar de Galápagos (Zalophus wollebaeki) y la foca peletera de Galápagos (Archtocephalus galapagoensis) Las amenazas que encuentra el lobo de mar de Galápagos (Zalophus wollebaeki) y la foca peletera de Galápagos (Archtocephalus galapagoensis) son especialmente importantes porque sus poblaciones son relativamente reducidas (20.000 a 30.000 individuos), y sus principales colonias y zonas de alimentación se encuentran donde tienen lugar las actividades humanas. 94 informes registrados entre 1997, 1998 y comienzos de 1999, muestran que la interacción era más frecuente con los ganchos (27%). En dichos “accidentes”, la categoría más afectada fueron los animales jóvenes de entre 1 a 3 años (67%).
Entre las actividades se cuentan:
- Continuación del monitoreo de población del lobo de mar de Galápagos (Zalophus wollebaeki) e implementar un monitoreo similar de la población de focas peleteras de Galápagos (Arctocephalus galapagoensis).
- Establecer un proyecto de Diarios de Avistamiento por medio de un esfuerzo institucional (PNG y ECCD) para mejorar la compilación de información proveniente de observadores y usuarios de la Reserva Marina de Galápagos. Los avistamientos registrados incluirían avistamientos de mamíferos marinos (ballenas, delfines y marsopas), animales atrapados, actividades de las pesqueras y observación general llevada a cabo por guías submarinistas (tiburones, rayas, tortugas marinas, y otros animales).
Objetivos:
- Determinar el tamaño, estructura y distribución actuales de las poblaciones de lobo de mar y foca peletera de Galápagos
- Proporcionar información sobre la ubicación de lobos de mar o focas peleteras individuales que se encuentren atrapados o enganchados.
- Elaborar métodos de rescate sencillos para los lobos de mar o focas peleteras en dificultades.
El monitoreo de la población de lobos de mar ha comenzado, pero el éxito de este programa depende de que los datos recabados de todas las islas sean completos. El proyecto de conjunto está planificado para durar dos años. El primer año se concentrará en establecer e implementar concretamente un programa completo de monitoreo para entender el estado de las poblaciones de lobos de mar. Dicha información se utilizará entonces para entender la conexión entre las actividades humanas y las reducciones de población de los lobos de mar, y elaborar métodos para proteger a los lobos de mar y a las focas peleteras de Galápagos.
Este proyecto ya ha comenzado, pero para continuarlo se necesita más financiación. ¡Entérese de cómo puede ayudar a salvar a los lobos de mar de Galápagos!
El proyecto de monitoreo y conservación del lobo de mar es financiado por la Fundación Heinz Sielmann.