Tras seis años de trabajo, en noviembre culminamos exitosamente el Proyecto de Control de Especies Invasoras en Galápagos, auspiciado por el Fondo Mundial para el Ambiente (GEF, Global Environment Facility).
El proyecto comenzó en el 2001, con el objetivo de empoderar a las instituciones de Galápagos en el manejo de especies invasoras y prepararlas para prevenir futuras invasiones biológicas. Fue implementado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y sus ejecutores fuimos la FCD, el Parque Nacional Galápagos (SPNG), el Servicio Ecuatoriano de Sanidad Agropecuaria sede Galápagos (SESA-Galapagos), y el Instituto Nacional Galápagos (INGALA). El cofinanciamiento del proyecto fue provisto por el Fondo de las Naciones Unidas, el Banco Interamericano de Desarrollo, el Gobierno del Ecuador, el Fondo para la Conservación de Galápagos, entre otros donantes.
Como FCD jugamos un papel fundamental en la consecución de las metas del proyecto. Estuvimos involucrados directamente en reforzar los procesos que garanticenuna adecuada bioseguridad; desarrollamos herramientas para la investigación y para priorizar las actividades de manejo para la conservación; diseñamos métodos efectivos en el costo y en la erradicación y control de especies altamente invasoras; y contribuimos a que la comunidad se concienciara sobre los impactos negativos de las especies introducidas.
Fueron muchos los logros alcanzados en estos años, pero quizá uno de los más publicitados ha sido la restauración de la isla Santiago y del norte de Isabela, luego de la erradicación de chivos y burros. Por ejemplo, en Santiago, la
También desarrollamos técnicas para erradicar hormigas de fuego, gatos y plantas, y como resultado de esto, los ecosistemas están empezando a recuperarse en las áreas donde estas especies invasoras han sido eliminadas. A lo largo del proyecto, el PNG y FCD han erradicado exitosamente 7 especies invasoras en diferentes islas, y 3 en todo el archipiélago. Equipos de residentes galapagueños entrenados durante el proyecto ahora están aplicando estas técnicas en otras partes de Galápagos, e incluso, estas técnicas están siendo utilizadas en otras partes del mundo.
Considerable esfuerzo fue invertido en la identificación de especies que representan una mayor amenaza para el archipiélago y para entender cómo interactúan con especies de Galápagos. Al mismo tiempo, hicimos inventarios de las zonas urbana y agrícola, y así quedaron registradas 370 nuevas plantas introducidas al igual que 200 nuevos invertebrados introducidos en las islas.
De esta manera las colecciones de referencia han aumentado considerablemente y nuestras bases de datos cuentan con información actualizada de la biología, distribución y métodos de control de plantas, vertebrados e invertebrados introducidos. También desarrollamos herramientas para categorizar las especies introducidas de acuerdo a la amenaza que representan para Galápagos y para identificar los lugares del archipiélago que requieren acciones de manejo urgentes.
Por esta razón una de las prioridades ha sido establecer barreras efectivas para impedir nuevas introducciones. Hemos trabajado intensamente con SESA-Galápagos en el fortalecimiento del Sistema de Inspección y Cuarentena para Galápagos (SICGAL), el cual fue implementado en 1999.
Entre los logros de este proyecto se cuentan los manuales de procedimiento para inspectores y técnicos, protocolos de fumigación para aviones y barcos, y una metodología de análisis de riesgos para evaluar qué productos pueden ingresar a Galápagos. También se implementó un sistema de alerta temprana en las islas habitadas con técnicos entrenados para vigilar los puertos de entrada, zonas agrícolas y aviones en el caso de ingresar especies de alto riesgo. Para prevenir el establecimiento de especies nuevas y peligrosas, como el mosquito vector del Virus del Nilo Occidental, la FCD contribuyó en el diseño de un sistema multi-institucional de respuesta rápida.
Todo lo anterior con el involucramiento de la comunidad . Razón por la cual la FCD ha ayudado en el establecimiento de dos comités importantes: el Comité de Sanidad Agropecuaria y SICGAL (localizado en Santa Cruz) y el Comité Interinstitucional para el Manejo de Especies Introducidas (localizado en Santa Cruz y San Cristóbal). Varias campañas de concienciación se pusieron en marcha para alcanzar a audiencias cada vez mayores, a través de radio, televisión y material impreso. A esto deben sumarse 12 000 estudiantes que recibieron capacitación sobre especies invasoras y participaron en monitoreos, así como los 30 profesores que ya están incluyendo conceptos sobre esta problemática en sus materias de estudio.
Mucho se ha logrado, pero todavía hay mucho por hacer. Ahora nuestro reto es encontrar nuevo financiamiento para continuar con el proyecto y terminar de implementar de manera efectiva e integrada un sistema permanente de Control Total de Especies Invasoras en Galápagos.
Solo nos queda felicitar a toda la gente comprometida de la FCD, que hizo que esto fuera posible, así como a todos quienes, como nuestros socios en Galápagos, participaron en este proyecto.