E-boletín desde la Estación Científica Charles Darwin: febrero de 2006

Durante los últimos diez años la Fundación Charles Darwin ha sobrellevado cambios substanciales ocasionados por los vertiginosos avances en Galápagos. Cambios generados precipitadamente por el alto crecimiento económico y poblacional.

Para ir al ritmo de estos cambios, el Parque Nacional Galápagos y la FCD han modificado substancialmente su enfoque y, de acuerdo con la ley Especial de Galápagos, han transformado su filosofía de trabajo hacia una conservación orientada a la población humana.

En este período se ha presenciado una considerable declinación en aportes importantes para la conservación de Galápagos de donantes bilaterales y multilaterales, debido a que diversas emergencias en otras partes del mundo han requeridos de estos fondos.

En respuesta a estos nuevos y emergentes desafíos, la FCD ha reconocido la necesidad de trazar un nuevo rumbo. En el año 2005 iniciamos conversaciones con colaboradores externos para apoyar al fortalecimiento de fuentes alternativas de ingresos, tales como alianzas con el sector turístico y el apoyo de individuos.

También nos encaminamos hacia un manejo institucional más efectivo, un proceso que continuará a lo largo del 2006. A partir del 1ro de enero se designó un Equipo de Manejo Ejecutivo que conducirá estos cambios institucionales. El 11 de enero la Junta aprobó el Plan Estratégico de la FCD para 2006-2016, proporcionándonos un marco claro para la acción. Nuestros socios también han respondido positivamente a la idea de cambio y acogieron la renovada visión de la FCD y su replanteamiento de liderazgo.

Estamos motivados con la idea de evolucionar como una institución, que para conservar Galápagos, lidere con el ejemplo, sea abierta y transparente, coopere estrechamente con la gente y se enfoque en lograr la excelencia en todos los aspectos de su trabajo.

En diez años esperamos ver a Galápagos como un ejemplo para el mundo: un Galápagos con fuertes instituciones locales, que tomen decisiones basándose en el conocimiento disponible y cuya base económica esté asentada en empresas sostenibles e igualitarias. Esperamos también ver un Galápagos con una fuerte cultura de colaboración, que entienda la ecología local y los límites de crecimiento, y cuya gente se conduzca de manera adaptada al modo de vida de estas islas incomparables.

Vemos a la FCD apoyando el desarrollo de esta visión compartida para el futuro de Galápagos, sirviendo como la principal institución internacional en las islas que provea información necesaria para la toma de decisiones eficaces, que apoye a la construcción de capacidades y que ayude a fomentar la cultura isleña.

Espero que encuentren esta visión reflejada en la primera edición del boletín electrónico de la FCD del 2006. Si tienen alguna pregunta sobre la FCD por favor no duden en contactarnos a través de cdrs@fcdarwin.org.ec.

En los últimos 15 años Galápagos ha presenciado el florecimiento lucrativo y la ruina de la pesca del pepino de mar. Durante este mismo período, el turismo en las islas se duplicó. Pero a pesar del incremento del flujo financiero, los conflictos, la discordia y la desigualdad han marcado la historia reciente de Galápagos.

Podríamos argumentar que mucho de este balance negativo es resultado del desarrollo comercial insostenible. El crecimiento económico ha sido liderado por inversionistas externos y apenas ha beneficiado a la participación local. Esto contrasta con los modelos de desarrollo sostenible que canalizan los beneficios hacia la población. En Galápagos es necesario desarrollar empresas orientadas hacia la conservación con la intención de beneficiar a la comunidad.

He aquí un ejemplo: Se ha argumentado que la pesca deportiva podría apoyar a la conservación en Galápagos, a través de proporcionar ingresos a los pescadores locales, equilibrando la distribución y reduciendo los conflictos. Sin embargo, el proyecto tal y como se propone en estos momentos demanda una inversión inicial significativa para embarcaciones y equipos; por otro lado, este negocio de élite demandará de habilidades específicas para su operación y manejo, por lo que se requerirá el ingreso de profesionales desde fuera de las islas. El resultado potencial es un negocio financiado y manejado por ricos inversionistas foráneos, extraños a las Islas Galápagos. Bajo tales circunstancias, la pesca deportiva proveerá beneficios locales mínimos a los isleños y no cumplirá el criterio indispensable de sustentabilidad social y cultural.

A través de un trabajo y un diálogo continuo con los pescadores locales, los guías, el Parque Nacional Galápagos, el sector turístico local y la FCD, se ha llegado a una propuesta por medio de un enfoque diferente de desarrollo del “pesca deportiva”. Este enfoque permitirá a los pescadores locales construir su base financiera y técnica de manera gradual. La “Pesca Vivencial”, como se la conoce, ha sido aprobada a finales del 2005 por la Autoridad de Manejo Interinstitucional. Este concepto permitirá a los turistas acompañar a pescadores durante sus salidas de trabajo cotidianas, dando así el primer paso hacia la integración del sector pesquero en un negocio orientado hacia la conservación, puesto que minimiza la extracción de pesca y proporciona beneficios locales. Con el tiempo los pescadores ganarán experiencia en el manejo de los visitantes, de modo que mientras inician sus operaciones en pequeños barcos de pesca adaptados, podrán introducirse gradualmente hacia un turismo o pesca deportiva que asegure el empleo y la capitalización local.

Esperamos así que, al desarrollar visiones locales compartidas y apoyadas por diversos actores, podamos construir una sociedad asentada en negocios locales sustentables.

El equipo de Botánica de la FCD celebró recientemente dos sucesos inusitados en biología para la conservación: la erradicación de dos especies invasoras de mora - Rubus adenotrichos y Rubus megalococcus - en la isla Santa Cruz.

“A Galápagos, donde no existen mora nativa, se ha introducidas al menos cinco especies de esta planta durante los pasados 40 años”, menciona el Jefe de Botánica de la FCD, Alan Tye. La mora es una planta altamente competitiva y sus ramas espinosas alteran rápidamente el hábitat y destruyen el suelo cultivable. Paciencia, dedicación y meticulosidad han cortado el problema de raíz.

Desde 1999, el equipo de la FCD y el personal del Parque Nacional Galápagos, han conducido extensos inventarios en diversas islas para localizar, remover y monitorear las plantas de mora y sus bancos de semillas. Aunque los conservacionistas a menudo se alegran con poder controlar, al menos, las especies invasoras, nuestro objetivo esta vez era extraer por completo todas las plantas de estas dos especies. La erradicación total se considera una buena opción en islas ya que existe una alta probabilidad de prevenir la reinvasión.

Se utilizó información de anteriores investigaciones de campo sobre patrones de reproductividad y dispersión de semillas, de esa manera se delinearon los planes de búsqueda y se confirmó su erradicación. “Cada finca en el área agrícola de Santa Cruz fue catalogada y registrada durante nuestro inventario de plantas introducidas. Todos los sitios potenciales o conocidos de invasión fueron cubiertos por personal de campo en una búsqueda intensa y sistemática que abarcó más de 2.000 hectáreas y tomó varios años completar”, dijo Tye.

Aunque existe una remota posibilidad de que alguna planta de R. megalococcus y R. adenotrichos haya permanecido inadvertida dentro de la zona cultivable de Santa Cruz, la mayoría de los agricultores de la isla han participado en los programas de prevención de la FCD, de esa manera los motivamos para que participen en la identificación y reporte de nuevas infestaciones.

Hay gran euforia en el ambiente por todos quienes participaron en el Proyecto Isabela. Este ambicioso proyecto emprendido por el Parque Nacional Galápagos y la FCD con el propósito de eliminar todas las cabras de la isla Santiago y en el norte de la isla Isabela está a punto de culminar. Las cabras ferales, que alguna vez corrieron en manadas de millares provocando el desastre ecológico, han sido eliminadas casi en su totalidad.

En Isabela Norte la transformación ecológica del paisaje es evidente al ver el manto verde que se extiende rápidamente. Sobre el Volcán Alcedo, en donde las cabras se encuentran ecologicamente extintas desde hace casi un año, pueden apreciarse centenares de brotes de árboles de Scalesia.

“Pensar en tortugas saludables y bien nutridas entrando a la nueva temporada de lluvias con el fervor del apareamiento que presencié aquí en 1970 es - en verdad - un sueño hecho realidad, un ejemplo de la conservación en Galápagos estableciendo nuevos estándares mundiales”, mencionó la reconocida fotografa de la naturaleza Tui deRoy, luego de su reciente viaje sobrevolando el norte de Isabela. En 1995, las fotografías de deRoy documentaron la pérdida de árboles condensadores de humedad a lo largo del filo de la caldera de Alcedo, y en el 2000 las imágenes de un declinante paraje con el remanente de apenas algunos árboles dispersos, contrastaban con sus tomas más antiguas de frondosos matorralesa cubriendo las laderas externas de la isla.

Se cree que quedan menos de 200 cabras en la isla Isabela. Barridos aéreos y terrestres sobre la isla Santiago hacia finales del 2005 detectaron apenas un solo animal.

La localización y eliminación de cabras se facilitaba con el uso de chivos “Judas”, unos ejemplares ataviados con un collar de rastreo telemétrico. Estos individuos eran liberados en las islas para guiar a los equipos de caza aéreos y terrestres, hacia las últimas cabras ferales dispersas por cada isla.

Cuando el Proyecto Isabela finalice en Junio del 2006, los miembros de su equipo mirarán hacia atrás con un acento de satisfacción. Además de cumplir con su misión de erradicar las cabras ferales en el norte de Isabela, consiguieron una reducción drástica en la cantidad de cabras y burros ferales en la parte sur de la isla, y dentro de poco habrán erradicado por completo las cabras de Santiago. Dos grandes beneficios adicionales para la conservación en Galápagos.

La carretera asfaltada que lleva al Canal de Itabaca y a los pueblos de la zona alta de la Isla Santa Cruz, es una vía muy transitada, y carece de controles de velocidad.

No sorprende entonces que este sea el sitio de mayor incidencia de muertes y lesiones en aves por impacto de automóviles. Los estudios de la FCD mostraron que, de las 18 especies afectadas que se registraron en los reportes de accidentes, son los polluelos nuevos y las aves jóvenes, las víctimas más frecuentes. Para contrarrestar esto, la Unidad de Policía Ambiental de Santa Cruz y el Parque Nacional Galápagos, llevaron a cabo campañas de concienciación dirigida a los conductores de taxis y usuarios regulares de la carretera. Lamentablemente no se ha podido medir el impacto de esta campaña porque hasta entonces no se contaba con los equipos necesarios.

Shawn Kreloff, quien visitó las islas durante 2002, donó a través de la FCD una moto para que la Policía pueden hacer más patrullajes, y una computadora para registrar datos del monitoreo de tránsito. En enero de este año, la FCD tuvo el honor de entregar a la Policía Ambiental estos dos equipos que facilitarán la vigilancia regular entre las secciones críticas de la carretera.

“Gracias a la visión y generosidad de una persona preocupada por lo que presenció durante su visita, este año empezaremos a cumplir nuestro compromiso de fortalecer el patrullaje para reducir las lesiones y muertes de aves por el tráfico”, dijo el Mayor Pablo Aguirre, Jefe de Policía de Santa Cruz. “En este tiempo de crisis económica en Ecuador” continuó Aguirre “esta contribución es muy bienvenida, y muestra cómo diversas instituciones pueden trabajar unidas para proteger este paraíso”.

La filosofía institucional del equipo de la FCD es liderar con el ejemplo. Más de 40 miembros del personal se reúnen cada viernes para recibir botellas que contienen una solución de hojas de mango y papel germinador para trampas de mosquitos. Este grupo del personal de la FCD hace ciencia en sus casas al instalar trampas en las que se espera colectar huevos de mosquitos. Esta actividad es parte de una campaña que dirigida a toda la comunidad de Santa Cruz, la misma que tiene como objetivo reducir o eliminar el mosquito Aedes aegypti antes que inicie la estación lluviosa del 2006.

A. aegypti es el vector de transmisión del virus del Dengue. Los entomólogos de la FCD analizan las muestras colectadas por sus colegas para proveer de información vital sobre la distribución del mosquito.

“Gracias al apoyo del personal de la FCD, a inicios de este año se registró la presencia del mosquito Aedes aegypti en cinco de los de los trece barrios de Puerto Ayora”, explicó el líder del proyecto Ronal Azuero. “Esta información ayudará al Departamento de Salud Pública a identificar y actuar en las áreas afectadas”. Puesto que más del 75% del personal empleado en la Estación son residentes permanentes en Galápagos, y ya que la FCD es una de las empleadoras más grandes de Puerto Ayora, la información registrada representa una muestra significativa de la comunidad local.

Azuero y su equipo de 45 universitarios y colegiales de Puerto Ayora, están usando la información recogida para delimitar las áreas de mayor reproducción del mosquito. La campaña incluye un programa de capacitación a los residentes sobre el ciclo de vida del mosquito y la necesidad de limpiar y cubrir apropiadamente los depósitos de agua, y mantener sus hogares y jardines libres de aguas estancadas. Azuero apunta que un objetivo secundario, aunque igualmente importante, de esta campaña iniciada en Noviembre de 2005, es crear e involucrar una comunidad proactiva, que conozca la seria amenaza que significa la introducción de especies, tanto para el delicado ecosistema de la isla como para la salud de sus habitantes.

“A. aegypti fue introducido en las islas en el año 2001”, explica Azuero. “Mientras más personas y carga se introduzcan a las islas la amenaza será mayor. Afortunadamente, el A. aegypti alcanza un rango de dispersión de uno 100 metros, y únicamente puede vivir donde hay humanos”.

Sin criaderos no hay mosquitos. Y en donde existe acción comunitaria, hay esperanza.

En el mes de diciembre del 2005, residentes de Puerto Ayora a reportaron la presencia de un gran de número de pequeños insectos negros que no habían sido observados antes. Esta plaga se congrega en grandes cantidades en los árboles ornamentales introducidos, como el Ficus; también se pega en la ropa de colores claros colgada al aire libre.

“Análisis preliminares indican que este insecto puede ser el “trip cubano”, Gynaikothrips ficorum, considerado como una plaga común alrededor del mundo”, anunció Charlotte Causton, Jefe del Área de Invertebrados de la FCD.

Antes de cumplirse una semana del primer reporte de estos insectos, algunos especimenes fueron enviados a un especialista para su identificación. Los científicos y agentes de cuarentena están preocupados, ya que este trip puede amenazar a especies de plantas endémicas y agrícolas, como por ejemplo los cítricos. La preocupación aumenta por el hecho que las condiciones actuales de sequía en las islas son favorables para este insecto.

A pesar de que existen 50 especies de trips en las islas, se cree que ésta puede ser una nueva. Los residentes de Galápagos están siendo alentados para reportar a la FCD y a las oficinas del Servicio Ecuatoriano de Sanidad Agropecuaria (SESA-Galápagos) sobre cualquier nueva infestación. Mientras tanto, la FCD y el personal del SESA están monitoreando la situación para establecer la distribución de este insecto y determinar los siguientes pasos a tomar una vez que se tenga el cuadro completo de la situación.

El Malecón de Puerto Ayora, en Santa Cruz, el día dos de diciembre del 2005, se iluminó con el sonido vibrante de las voces juveniles que honraron a las Galápagos como el tesoro natural del mundo.

“Yo te canto Galápagos”, un concurso de interpretación musical al aire libre, fue la culminación del proyecto del Centro de Educación Ambiental (CEA) de la FCD, que seleccionó y preparó a jóvenes de Isabela, San Cristóbal y Santa Cruz para expresar sus ideas y sentimientos por Galápagos a través de la música.

Compositores locales afinaron letras y partituras para los estudiantes participantes y compartieron su pasión por este arte durante las semanas de entrenamiento que precedieron a la realización del concierto. La competencia fue abierta para todos los residentes de Galápagos entre los 15 y 22 años de edad. Los diez jóvenes finalistas que alcanzaron la ronda definitiva fueron acompañados por músicos profesionales de Ecuador continental, mientras entretenían a una audiencia de más de 3000 espectadores en la noche del evento.

Los familiares, amigos, vecinos y turistas de paso fueron deleitados con canciones describiendo la magia natural de las Galápagos y exaltando personajes de la fauna galapagueña como el tiburón martillo, la iguana marina y el cangrejo zayapa.

“Este evento celebró la importancia de las Galápagos como un patrimonio natural de la humanidad y dio la oportunidad a toda la comunidad para compartir juntos”, comentó Sandra Tapia, Coordinadora del CEA en Puerto Ayora. “A través de la música estos jóvenes expresan lo que sienten y piensan sobre sus islas, sus especies y su comunidad de una manera creativa”.

Varias organizaciones locales, incluyendo al Parque Nacional Galápagos, Conservación Internacional, la Municipalidad de Santa Cruz, y la aerolínea local AEROGAL, patrocinaron el evento. Metropolitan Touring conedió un tour de cuatro días por las islas como primer premio. El sobresaliente éxito de esta competencia ha llevado a FCD a considerar su producción una vez más el próximo año.

A menudo lujosos veleros vistan Galápagos, como por ejemplo la reciente visita del Octopus, - perteneciente al co-fundador de Microsoft, Paul Allen y su hermana Jody Patton. Este mega yate está equipado con avanzada tecnología que incluye una cámara digital de alta definición emplazada en un VOR (Vehículo de Operación Remota). En su visita el Octupus ofreció una oportunidad inusual para la ciencia en Galápagos.

Alex Hearn, quien desde 2004 ha dirigido en la FCD investigación marina que combina monitoreos de pesca con estudios de población sobre las especies más explotadas de la Reserva Marina de Galápagos, fue invitado a bordo del Octopus para aprovechar al máximo esta oportunidad singular. Hearn pasó dos noches frente a la costa de Seymour Norte junto a la tripulación del barco filmando una sección del fondo marino de Galápagos que posiblemente ojos humanos no habían visto antes. El material recaudado ha proporcionado un conocimiento crítico de un área de gran importancia para el manejo de la reserva marina.

“La pesca sustentable sigue siendo uno de los mayores desafíos para la reserva marina”, dice Hearn. “Paso casi todo mi tiempo registrando los impactos negativos de la actividad humana sobre el medioambiente marino, lo cual, si consideramos las estadísticas actuales de población y pesca, puede resultar, a menudo un trabajo deprimente”. Hearn actúa como consejero técnico para la Junta de Manejo Participativo, un organismo de decisión local para temas relacionados con la Reserva Marina de Galápagos.

“La filmación a bordo del Octopus”, dijo Hearn con una sonrisa, “fue una oportunidad para recordarme a mi mismo por qué hago lo que hago”. El VOR envió imágenes desde una profundidad de 1000 metros bajo el nivel del mar, entre las tomas más interesantes está la imagen de una gran cantidad de tiburones de aguas profundas, incluyendo especies que aún no habían sido registradas. “Hasta ahora, existían 29 especies de tiburones registrados dentro de la Reserva Marina de Galápagos. Nuestra película, gracias a la excelente resolución de la fotografía, muestra claramente al menos una especie de tiburón de agua profunda que no había sido registrado antes”, explicó Hearn. “Aún estamos en el proceso de identificarlos, lo que no es un trabajo fácil ya que se conoce muy poco sobre las especies de agua profunda”.

Otras de las especies observadas fueron: anémonas atrapamoscas Venus, pepinos de mar de agua profunda, y una variedad de cangrejos y camarones de aguas profundas. Este viaje también brindó la oportunidad de compilar información detallada que ayudará a mejorar las cartas barométricas existentes.

“Todo lo que hicimos proveerá nueva información sobre profundidad, temperatura y localización, y sin mencionar las fantásticas imágenes que capturamos” explica Hearn. “¡Estas fueron cosas fascinantes! La tripulación y los equipos del Octopus nos dieron la oportunidad única de vislumbrar los que ocurre mucho más allá de la superficie del océano”.

Hearn confiesa que su fascinación por la biología de las profundidades marinas fue una de las mayores motivaciones para estudiar oceanografía. Ciertamente es un área de estudio prioritario para la Reserva Marina de Galápagos. “Existen tantas preguntas sin resolver”, declara enfáticamente, “¿Será la ecología de aguas profundas alrededor de Galápagos mayormente uniforme? ¿Tendrán acaso las variaciones que hacen sus aguas costeras tan únicas? Oportunidades como la que hemos tenido con el Octopus ayudarían a responder estas preguntas en el futuro”.

Sylvia Harcourt-Carrasco, Secretaria de la Junta de la FCD, celebró este Año Nuevo con la noticia de su nombramiento como Miembro del Imperio Británico (MBE). Este honor le fue concedido en reconocimiento a su significativa contribución a la conservación de las Islas Galápagos y a la educación en Ecuador.

El presidente de la FCD, Dr. Peter Kramer, comentó: “Sabemos lo mucho que Sylvia merece este reconocimiento.¡Nos sentimos honrados de tenerla con nosotros y estamos felices por ella!”. Recomendada por la Embajada Británica en Ecuador, Sylvia ha sido honrada en la lista de Honores del Nuevo Año de la Reina, la cual rinde tributo a servicios y logros sobresalientes.

“Me siento especialmente feliz porque este reconocimiento me fuera concedido gracias a dos aspectos del trabajo que son importantes para mi: la conservación de Galápagos a través de la FCD y la educación”, dijo Sylvia. “Si no prestamos atención a la educación, no tendremos éxito en la conservación. Mientras más aprendan los ecuatorianos sobre Galápagos, más dispuestos estarán a cuidar de él. Educar a los jóvenes es la mejor manera de lograrlo”.

Nacida en Kenia, Sylvia ha sido miembro de la Asamblea General de la FCD desde 1991, y miembro de la Junta desde enero de 2004. Desde 1978 hasta 1990, Sylvia realizó varias investigaciones en las islas. Actualmente, su trabajo incluye relacionar la Escuela Británica en Quito con la Escuela Tomás de Berlanga en las Galápagos a través de un programa de intercambio.

La FCD está avanzando con la ejecución de su nuevo plan estratégico que fue aprobado por la Junta en enero de 2006. Para alcanzar los objetivos y metas establecidos en el plan, será necesario forjar e incrementar la eficacia y efectividad dentro de la FCD y, desde la FCD con sus asociados.

Para lograrlo, la Fundación ha emprendido el proceso de autoanálisis y cambio organizacional, construido alrededor de un nuevo plan de negocios que determina de forma precisa las metas de la FCD, y los recursos que necesitará para cumplirlas. Este proceso está liderado por el nuevo Equipo Ejecutivo, encabezado por el Director Ejecutivo Graham Watkins, y que incluye a la Directora de Finanzas y Administración, María Elena Guerra, junto a tres nuevos miembros directivos: Investigación, Asistencia Técnica y Información e Desarrollo. Alan Tye, Felipe Cruz y Christine Graves, respectivamente, quienes han accedido a asumir las responsabilidades de estas nuevas posiciones de modo interino. El Equipo Ejecutivo trabajará para dirigir a la FCD hacia delante, asegurando que se mantenga el impulso inicial mientras culminan los procesos de selección.
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Fundación Charles Darwin (aisbl), Puerto Ayora, Isla Santa Cruz, Galápagos, Ecuador.
Tel. (+593) 5-2-526-146/147
Correo electrónico: cdrs@fcdarwin.org.ec
Sitio de web: www.darwinfoundation.orgwww.darwinfoundation.org

Nuestra misión: “La Fundación provee los conocimientos y el apoyo para asegurar la conservación de la biodiversidad de Galápagos a través de la investigación científica y acciones complementarias.”

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