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| Julio de 2007, Puerto Ayora |
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Visión desde la oficina ejecutiva
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| Graham Watkins, Director Ejecutivo, Fundación Charles Darwin
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Las Islas Galápagos han estado en crisis desde comienzos de los 90. Durante los últimos 15 años, el rápido cambio económico ha alterado el tejido social, cultural y ecológico del archipiélago. La actual dirección del desarrollo en las islas no resultará en su conservación a largo plazo. Las fuerzas desenfrenadas del mercado han diezmado las ballenas, focas peleteras y tortugas en el pasado; hoy en día, las cosechas de pepinos de mar y el turismo muestran grandes altibajos.
Muchos de ustedes han vivido la experiencia de estas islas encantadoras y únicas, y estoy seguro de que se preguntan cómo podremos sanear la situación.
La conservación de las islas requiere de un cambio de orientación en su desarrollo. Esperamos que se unan a nosotros en apoyar el liderazgo del Presidente del Ecuador y de la UNESCO, quienes han reconocido la crisis y han indicado la clase de cambios que son necesarios.
Durante los últimos 15 años, la economía de turismo ha tenido un crecimiento vertiginoso de alrededor del 14% anual. El turismo se ha manejado relativamente bien a nivel de sitios, y los visitantes aún tienen acceso a los mismos lugares de interés y experiencias de hace 20 años. Lamentablemente, el turismo tiene algunos impactos negativos indirectos. La economía basada en el turismo ha impulsado el crecimiento en las poblaciones locales y ha aumentado el acceso de barcos y aviones, disminuyendo así el aislamiento de las islas de las especies invasoras. Las visitas turísticas se han incrementado de 40.000 a 145.000 visitantes en 15 años; en el mismo período, las especies introducidas registradas se han aumentado de 619 a 1.321.
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Controlando las moscas para salvar aves raras de la extinción
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| Polluelo de pinzón muere por picadura de Philornis downsi |
En los nidos de los pinzones de Darwin y otras aves de Galápagos acecha un intruso mortal: Philornis downsi, una mosca introducida cuyas larvas se alimentan de la sangre de los polluelos, causando una mortalidad de hasta el 76%. Aunque presente en las Galápagos desde 1964, la P. downsi no fue descubierta en los nidos hasta 1997. La entomóloga voluntario de la FCD y becario Fulbright, Adair Muth, intenta encontrar una forma de atrapar las moscas adultas utilizando señuelos como el banano, orines y cerveza pasada, pero parece que lo que más les gusta a las moscas es una mezcla de azúcar y leche en polvo. Los métodos de captura más eficientes serán utilizados en áreas prioritarias durante la época de reproducción, procurando aumentar el éxito reproductivo de las aves raras, tales como el pinzón de manglar.
Las investigaciones de Muth también brindan valiosos indicios que contribuyen a identificar métodos de control –por ejemplo, la técnica del insecto estéril– que puedan dar una solución a largo plazo para detener el descenso vertiginoso hacia la extinción de las aves más raras. El reto es encontrar una forma de criar larvas y adultos en las instalaciones de la Estación Científica Charles Darwin, utilizando ejemplares recogidos de los nidos activos de Puerto Ayora. Luego de un exitoso viaje de recolección, Muth dijo, emocionado: “¡Capturé una hembra viva que puso huevos en todo el interior del tubo de recolección! Hasta ese momento, no sabíamos si la P. downsi ponía larvas vivas o huevos. ¡Ponen huevos!”
Los estudios anteriores de la FCD sobre la P. downsi mostraron una distribución extensa en el archipiélago: en 11 de las 13 islas muestreadas. Las aves afectadas incluyen pinzones, cucuves y atrapamoscas. Estas aves, especialmente los afamados pinzones de Darwin, muestran la rapidez con la que puede quedar perjudicada una especie cuando el hombre interfiere en la Naturaleza.
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Aumento del tráfico aéreo – las especies invasoras consiguen nuevas alas
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| Múltiples vuelos llegan cada día a Galápagos |
El creciente número de aviones que viajan a Galápagos está ya superando la capacidad del programa de cuarentena de impedir la introducción de especies invasoras. Basándose en recientes estudios financiados por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial [Global Environment Facility], la FCD ha recomendado el fortalecimiento del Sistema de Inspección y Cuarentena para Galápagos (SICGAL), y el mejoramiento y cumplimiento estricto de los procedimientos de desinfección de los aviones.
Los vuelos a las islas se han incrementado en un 193% desde el año 2001, como respuesta a las necesidades de un turismo y crecimiento poblacional sin precedentes. Hay múltiples vuelos diarios desde el Ecuador continental, y llegan aviones privados directamente de otros países que podrían traer nuevas plagas y enfermedades, como el virus del Nilo. Otros aviones particulares salen desde aeropuertos en el continente ecuatoriano donde, debido a la falta de recursos, la inspección no existe o es muy limitada. Charlotte Causton, que encabeza el departamento de investigación de invertebrados de la FCD, explica: “Los inspectores del SICGAL se han reducido en un 20%, mientras que el número de pasajeros, el equipaje y la carga han aumentado a más del doble, haciendo imposible una labor de inspección efectiva”.
Ningún sistema de cuarentena puede ser 100% eficaz, pero se puede reducir el riesgo considerablemente si el acceso a las islas se limita a rutas específicas donde es posible tomar medidas estrictas de cuarentena. David Cruz, asesor técnico de la FCD para el SICGAL, dice: “Si se va a impedir el ingreso de las plagas a las islas, la prioridad principal debe ser mejorar la capacidad del SICGAL frente a un tráfico aéreo cada vez mayor. Las especies únicas de las Galápagos son la razón misma por la que viene la gente a las islas, y éstas corren gran peligro”.
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Ratas introducidas – ¿es posible la erradicación?
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| La rata negra Rattus rattus |
La rata negra, Rattus rattus, y el ratón doméstico, Mus musculus, son dos de las especies más destructivas e invasoras que han llegado a Galápagos desde el descubrimiento de las islas en el año 1535. Durante un taller organizado por la FCD y el Servicio del Parque Nacional Galápagos, (SPNG) las autoridades locales responsables, científicos y expertos internacionales en el control de especies invasoras analizaron la forma en que se podría erradicar a estos roedores.
Según Linda Cayot, coordinadora del taller e investigadora de la FCD: “La conjugación de conocimientos en este taller ya ha creado un plan sensacional para la Isla Pinzón, que servirá de terreno de pruebas para la erradicación de los roedores introducidos en el archipiélago entero”.
A la vez que constituye un enorme reto para los científicos y responsables, el plan para la Isla Pinzón se ha diseñado estratégicamente con miras al futuro, cuando ya existan los conocimientos y la tecnología para erradicar a los roedores introducidos de las islas más grandes y complejas. Los roedores introducidos provocan efectos perjudiciales serios y potencialmente irreversibles en la biodiversidad, tanto en las Galápagos como en otras partes. Juntos, la FCD y el SPNG intentan desarrollar un programa tecnológicamente avanzado para la erradicación de roedores que sirva de modelo para otros ecosistemas insulares a nivel mundial.
La FCD agradece a Galapagos Conservation Trust del Reino Unido y al Fondo para la Conservación de las Islas Galápagos, de Lindblad Expeditions, por su apoyo económico al taller. |
Estudiantes reciben luz “verde” para su proyecto de jardín ecológico
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| Los estudiantes preparan el sitio del nuevo jardín |
Veinte estudiantes de la extensión de la Universidad Central en la Isla Santa Cruz, supervisados por expertos en botánica de la FCD, prepararon cientos de plantas nativas para el Jardín Conmemorativo Miguel Cifuentes, inaugurado el 5 de junio (Día Mundial del Medio Ambiente) por Leopoldo Bucheli, alcalde de la Isla Santa Cruz. Los estudiantes trabajaron durante tres meses en los viveros de la FCD en Bella Vista y Puerto Ayora, recolectando y sembrando semillas y cuidando las plantas. Su meta fue tornar verde un espacio abandonado en frente de las nuevas oficinas de la Gestión Ambiental del Municipio de Santa Cruz. “Hemos creado un espacio donde la gente puede descansar y disfrutar de la flora única de la isla”, dijo Darío Morales, estudiante coordinador. Este proyecto de la Fundación, que contó con el apoyo de los Amigos de Galápagos Nórdicos (de Finlandia) muestra cómo crear hermosos jardines que sean únicos y sin amenaza para la biodiversidad.
“Al animar a la gente a sembrar jardines de plantas nativas, esperamos frenar la propagación de las ornamentales invasoras”, dijo Rachel Atkinson, especialista en plantas introducidas de la FCD. “Plantas decorativas “fuera de lugar” pueden impactar en la agricultura, tanto como en la biodiversidad, puesto que su control requiere de una inversión económica sustancial.”
El jardín rinde homenaje a Miguel Cifuentes, ex-alcalde de Santa Cruz y ex-presidente de la FCD, un hombre de visión y renombrado experto en conservación, a más de ejemplo inspirador para muchos jóvenes galapagueños. Luego de su fallecimiento en abril, es lógico que el nuevo jardín nativo sea un tributo a su pasión por todo lo relativo a las Galápagos, y a su fe en la labor mancomunada de la gente en armonía con la naturaleza.
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La historia de la ciencia en Galápagos está ya en línea
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| Galapagos Research |
La revista científica de la FCD Noticias de Galápagos (con el nuevo nombre de Galápagos Research, desde el 2005) ya está disponible en línea, por primera vez. Desde la publicación del primer ejemplar en 1963, se ha convertido en una revista científica internacional, con la participación de expertos de varias latitudes. Estos artículos fascinantes, que forman parte de la biblioteca en línea Gayle Merlen-Davis, trazan los descubrimientos y noticias a través de las décadas en que la FCD ha dirigido la investigación para la conservación en Galápagos.
Freda Chapman, Administradora de Propuestas de la FCD, quien en su tiempo libre recopiló el archivo en línea, dice: “Tomó mucho más tiempo de lo que pensé, porque me distraía constantemente leyendo los artículos. En la FCD, pasamos mucho tiempo planificando para el futuro, pero es igualmente importante entender nuestra historia y la de la ciencia en las Galápagos”.
Los fanáticos de Galápagos pueden leer la mayoría de los artículos en su propia computadora. Consulte el archivo en http://www.darwinfoundation.org/es/library/pubs/gal-research.
Se debe tomar en cuenta que son archivos grandes cuya descarga puede demorar un buen rato.
Los favoritos de Freda:
1969 – Eye-witness accounts of the collapse of the Fernandina caldera [Relatos de primera mano del colapso de la caldera de la Isla Fernandina] (en inglés)
1978 – Diego, patriarch of the Espanola tortoise dynasty, returns to Galapagos to begin saving his species [Diego, patriarca de la dinastía de las tortugas de la Isla Española, retorna a Galápagos para comenzar a salvar su especie] (en inglés)
1996 – A rare Galapagos plant, thought to be extinct, found clinging to life on the edge of a crater on Santiago [Una planta rara de Galápagos, que se creía extinguida, se encontró aferrándose a la vida en el borde del cráter de la Isla Santiago] (en inglés)
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Los logros de los miembros de la Asamblea General de la FCD
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| El profesor Irenaeus Eibl-Eibesfeldt vista la Estación Charles Darwin |
La Asamblea General de la FCD refleja el carácter internacional y multidisciplinario de la Fundación, y varios de sus miembros han sido homenajeados recientemente por sus contribuciones a la ciencia y la conservación.
El Profesor Irenaeus Eibl-Eibesfeldt recibió la Condecoración de la Orden Nacional al Merito en Grado de Comendador, otorgado por el Gobierno del Ecuador en abril por servicios al país. Este galardón conmemora el quincuagésimo aniversario de sus esfuerzos, que llevaron directamente a la creación de la Fundación Charles Darwin y del Parque Nacional Galápagos in 1959. La extraordinaria capacidad de visión de Eibl-Eibesfeldt se refleja en la restauración actual de una gran parte de los ecosistemas del archipiélago, con el PNG y la FCD al frente como líderes mundiales en el control de las especies invasoras y las amenazadas.
En el mes de mayo, Emma Flor de Tejada, como representante de la cooperativa de esposas de los pescadores de la Isla Isabela, “Pescado Azul”, recibió el premio Equator del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, con un valor de US$ 30.000, en Berlín, Alemania. Las mujeres de Pescado Azul ganaron uno de los seis premios concedidos, entre más de 300 participantes de 70 países, en reconocimiento de sus productos, tales como el pescado ahumado. Pescado Azul ofrece una alternativa de ingresos para el sector de pesca artesanal y demuestra el valor agregado que se puede dar a los recursos naturales. La FCD, mediante el programa de Fondos para la Conservación Local, establecido por el Fondo para la Conservación de las Islas Galápagos, de Expediciones Lindblad, dio a estas mujeres pioneras una manera de transformar su gran idea en una empresa modelo y exitosa.
Para los Drs. Peter y Rosemary Grant hubo una doble celebración en mayo. Peter Grant fue elegido Socio Extranjero de la Academia Nacional de Ciencias (NAS, por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos en su reunión anual, en reconocimiento por sus destacados y permanentes logros en el campo de la investigación original. Rosemary Grant fue elegida como Miembro de la Sociedad Real de la Academia Nacional de Ciencias del Reino Unido y la Mancomunidad Británica por su investigación sobre los Pinzones de Darwin, que figura entre los más importantes estudios de campo evolucionistas de todos los tiempos. Al respecto, Peter Grant dijo: "Espero que estas dos nominaciones se entiendan también como reconocimiento por lo que el Ecuador y las Galápagos, en especial, tienen que ofrecer a sus ciudadanos en materia de la exploración y descubrimiento científicos: valor tanto inspirador como material”. Los Grant han trabajado mediante la FCD durante toda su carrera investigativa en Galápagos, llevando acabo su estudio de los Pinzones de Darwin.
La Universidad Andina de Quito rindió homenaje a su fundador, el Dr. Plutarco Naranjo, confiriéndole un título honorario y una Cátedra Emérita. Este reconocimiento responde al trabajo de toda una vida y sus muy conocidos e importantes éxitos como médico, profesor, y científico en el campo de las propiedades curativas de las plantas. El Dr. Naranjo fue nominado como miembro honorario de la FCD en octubre del año pasado, luego de muchos años en calidad de miembro activo.
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Despedida a buenos amigos
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| Miguel Cifuentes |
En abril de este año, el mundo de la conservación de Galápagos perdió a uno de sus grandes líderes, con el fallecimiento de Miguel Cifuentes. Miguel, ecuatoriano de nacimiento, vivió por muchos años en Costa Rica, donde fundó WWF Centroamérica. Fue reconocido internacionalmente por sus logros académicos y profesionales, y como experto y visionario de la conservación en Latinoamérica. Su impacto en Galápagos es legendario. Como director del Servicio del Parque Nacional Galápagos, y más tarde como presidente de la FCD, fue una fuerza que impulsó la creación de una visión compartida para instituciones que trabajan conjuntamente para lograr el manejo sostenible de los recursos naturales.
La FCD se enteró con tristeza del deceso de Olga Herrera MacBryde en mayo, en su hogar de Virginia, EE.UU. Ella fue científica de la Universidad Católica (PUCE) en Quito, y luego botánica renombrada del Instituto Smithsonian. Olga también fue conservacionista internacional, y trabajó para la FCD en 1981 para mejorar el programa educativo en Galápagos y en el Ecuador continental.
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