Mientras les escribo, mi mirada se tiende sobre la tranquilidad de Bahía Academia. Hoy, cuando a pie volvía del almuerzo, me crucé cerca de varias iguanas marinas que regresaban a tierra después de alimentarse. Me recordó lo extraordinario que es Galápagos – el último archipiélago tropical que retiene la mayor parte de sus especies nativas y endémicas, y - lo más importante - que constituye una maravilla natural de nuestro planeta.

El valor que Galápagos tiene para el mundo radica en el estado virgen de su naturaleza y su impacto histórico en el pensamiento occidental – que son la base del siempre creciente interés internacional en Galápagos. Durante los últimos trescientos años, muchos han llegado a Galápagos para aprovecharse del archipiélago – para cazar tortugas, ballenas, focas peleteras, langostas y pepinos de mar. Estos negocios han crecido y luego han fracasado a medida que el recurso mermaba o se encontraban otras fuentes.

El turismo parece seguir este patrón. Ha crecido económicamente a un promedio de un 14% por año durante los últimos 15 años y no da señales de desacelerarse. Semejante ciclo de “auge y caída” fácilmente podría causar daños irreversibles, especialmente debido a las especies invasoras – la amenaza más seria asociada al turismo. Sin embargo, esto podría evitarse si se aminora el crecimiento del turismo y si las empresas en Galápagos siguen manteniendo un compromiso pleno y decidido con la conservación y el desarrollo local sustentable.

Las empresas de turismo deben liderar los esfuerzos por enfrentar este reto. Son esenciales para lograr la visión de conservación y desarrollo sustentable en Galápagos. Comparten un interés fundamental en conservar el recurso del cual dependen sus empresas y esto constituye un incentivo formidable para que trabajen holísticamente, tanto entre ellas como con otras partes interesadas. No se puede construir la sustentabilidad en forma desarticulada y basada en intereses individuales; debe hacerse en forma sistemática, exhaustiva y cooperativa.

Galápagos está repleto de planes técnicos y de leyes para crear una sociedad sustentable. Infortunadamente, todavía no se ha logrado la plena aplicación de estos planes. Su aplicación requiere la solución innovadora de los problemas para transformar los conflictos en situaciones donde todos ganan, el establecimiento y logro de metas mensurables y la comunicación de los resultados a todas las partes. Y lo más importante, la aplicación requiere de liderazgo que crea confianza y respeto mutuo facilitando un diálogo abierto y positivo entre todos los actores.

Los visitantes a Galápagos escuchan asombrosas historias de éxito sobre los últimos 50 años, tal como el rescate de las tortugas de Española, que estaban al borde de la extinción, erradicaciones de chivos en gran escala y la introducción exitosa de las mariquitas para controlar la invasión de la escama algodonosa. También se marchan de las islas preguntándose cuánto tiempo durarán. Muchos de ellos tienen serias dudas. Sin embargo, si observan que los líderes de las empresas de turismo se encargan de desarrollar una industria turística verdaderamente responsable y sustentable como la base de una sociedad sustentable, estos clientes la apoyarán con entusiasmo. Además, exigirán que las empresas de turismo en otros lugares hagan lo mismo.

De esta manera, mediante el desarrollo de prácticas empresariales sustentables, Galápagos seguirá siendo un modelo internacional de conservación y una historia de éxitos. También demostrará que es posible proteger y preservar el planeta maravilloso que es nuestro hogar a la vez que nos proporciona el sustento diario.

Estudiantes buscan los insectos invasores

Estudiantes aprenden acerca de los insectos

El rostro de Lenyn Betancourt, estudiante de tesis patrocinado por la FCD, es muy conocido en las escuelas y los colegios de Puerto Ayora, donde 188 niños lo ayudan a buscar invertebrados inusuales entre las plantas y en los patios de sus colegios. Este programa piloto del equipo de investigación de invertebrados de la FCD amplía el inventario y monitoreo de los invertebrados terrestres en Puerto Ayora. Estos jóvenes entusiasmados reflejan el compromiso de la FCD por involucrar a la comunidad en nuestra investigación y permitir que se apropien de los resultados.

“Estoy de vuelta en la misma aula donde inicié mi aprendizaje sobre las ciencias naturales”, manifestó Betancourt. “Este proyecto significa que puedo compartir la emoción de un nuevo descubrimiento y ayudar a los demás a entender las amenazas que plantean los insectos introducidos.”

El vigor con el que los estudiantes han asumido la responsabilidad de monitorear su propio espacio muestra el profundo interés de la comunidad por aprender sobre el medio ambiente y los problemas de las especies invasoras. Se registró por primera vez la presencia de un gorgojo del maíz Sitophilus zeamais y una chinche negra Antiteuchus tripterus en las islas.

“La participación y apoyo de todos: niños, comerciantes, amas de casa, es fundamental para detectar nuevas introducciones antes de que empiecen a causar daños,” comentó Betancourt. Las especies introducidas amenazan la salud humana, la economía local y la biodiversidad del archipiélago. Este proyecto forma parte de un inventario a gran escala que ya está en proceso e involucra a otro personal de investigación de la FCD, el equipo de cuarentena del gobierno, los guardaparques y la policía ambiental. Hasta la fecha, 526 insectos, arañas y otros invertebrados se han registrado, incluyendo hormigas coloradas y el mosquito del Dengue.

La FCD encuentra soluciones alternativas

Paneles solares en la FCD

Los ornitólogos de la FCD han recomendado que se realicen estudios adicionales de los lugares potenciales donde se ha propuesto implantar alternativas de energía solar y eólica para generar electricidad en las islas. En algunos de los sitios propuestos para generar energía eólica (la opción más económica), se ha demostrado que la instalación de los generadores impactaría las rutas de vuelo, los sitios de anidación y el hábitat conocido del no común petrel de Galápagos Pterodroma phaeopygia.

Mientras que la mayor parte del combustible transportado a las islas sirve a las flotas pesqueras y turísticas, también este proporciona electricidad a las islas mediante generadores de diésel. El transporte regular de combustible a las islas es un riesgo conocido para el medio ambiente. Esta iniciativa local es un paso adelante para reducir el combustible requerido para proporcionar servicios básicos de electricidad. Siendo la principal organización de conservación en Galápagos, la FCD también ha realizado esfuerzos para reducir la necesidad de electricidad convencional al instalar un sistema de paneles solares que proporcionará iluminación para la mayoría de las oficinas y laboratorios en la Estación.

Según el Director Ejecutivo, el Dr. Graham Watkins, “Esperamos demostrar que para la generación de electricidad hay alternativas viables que son más limpias y armónicas para un lugar natural tan singular como Galápagos, utilizando una fuente de energía que nunca se agota...el sol.”

La FCD desea agradecer al pueblo japonés, quien, a través de la Embajada Japonesa en Ecuador, hizo posible la donación e instalación de los paneles de la Estación. La adopción de energía solar en la FCD es una inversión para asegurar un futuro más limpio y seguro para las Galápagos.

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Apagar las luces ayuda a contener la dispersión de insectos

Colectando muestras de insectos a bordo

Un estudio dirigido por la FCD ha demostrado que las luces de las embarcaciones pueden contribuir a la dispersión de insectos hacia Galápagos y entre las islas y amenazar el delicado equilibrio natural de los ecosistemas insulares. Una cuarta parte de las especies encontradas son introducidas a Galápagos y más de la mitad de éstas se consideran una amenaza para el ecosistema nativo.

El gran número de luces en las embarcaciones turísticas atrae insectos nocturnos que pueden transportarse a otras islas. Soluciones sencillas propuestas por Lázaro Roque y otros entomólogos de la FCD incluyen el uso de focos de colores que son menos atrayentes para los insectos y apagar las luces antes del zarpe de una embarcación.

En 2006 los entomólogos de la FCD realizaron un estudio de muestreo a bordo del crucero M/V Discovery para el Parque Nacional Galápagos para evaluar los riesgos asociados con los cruceros internacionales que visitan las islas. Roque afirmó que “las rutas seguidas por estas embarcaciones forman un nexo peligroso entre Galápagos y otros países, creando nuevos caminos para la introducción de especies invasoras.” Los investigadores encontraron seis especies de polillas, cuatro de las cuales no se hallan en Galápagos, y todas potencialmente suponen una seria amenaza para las especies locales.

El turismo es una de las fuentes más importantes de ingresos para Ecuador y Galápagos. Las lecciones aprendidas mejoran la capacidad de monitorear los nuevos métodos de turismo, evaluar los riesgos y responder a la amenaza siempre presente de nuevas introducciones. A largo plazo, estos estudios protegerán esas islas asombrosas y sus extraños y preciosos animales y plantas de especies que la naturaleza no deseó que estuvieran en ese lugar.

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La iguana terrestre – alejada de la extinción

Monitoreo de los iguanas, Alberto Jaramillo

En los últimos 30 años el programa de reproducción en cautiverio de iguanas terrestres ha criado y soltado 1.136 iguanas terrestres. El éxito de la reproducción en su hábitat natural es especialmente obvio en la Isla Baltra y en el noroeste de la Isla Santa Cruz puesto que estos lugares están ahora libres de los gatos y perros ferales que anteriormente disminuyeron significativamente las poblaciones de iguanas. La conservación de la iguana terrestre endémica Conolophus subcristatus es el resultado de alianzas estratégicas que combinan la investigación, manejo y la comunidad. El conocimiento adquirido de estos éxitos guiará los programas futuros para garantizar la supervivencia de otras especies nativas y endémicas vulnerables y así restaurar y mantener la diversidad natural de Galápagos.

La rutina diaria de Alberto Jaramillo, Técnico de Campo de la FCD en Herpetología, quien había cuidado estas criaturas de piel curtida desde 1985, incluyó el cuidado general de las iguanas terrestres: alimentarlas, limpiar sus corrales, buscar su comida y efectuar viajes de monitoreo para revisar los niveles poblacionales en su ambiente natural. Jaramillo manifiesta que “el momento más emocionante fue cuando pudimos devolver las iguanas jóvenes que habíamos criado a su hogar original y dejarlas en libertad.”

Jaramillo, nativo de tercera generación en Galápagos, de niño frecuentemente tenía curiosidad de qué había más allá del letrero “área restringida” sobre la puerta del centro de crianza en cautiverio de iguanas. Después de recorrer ese mismo camino durante más de dos décadas, el lugar guarda ahora pocos secretos. Jaramillo comentó: “Mi cuerpo está llagado por los mordiscos y los rasguños y me falta la punta de un dedo a causa de un mordisco, pero valió la pena saber que mi trabajo ayudó a salvar sus vidas.”

En 2007 el Servicio del Parque Nacional Galápagos se hizo cargo del mantenimiento diario del centro de crianza en cautiverio de las iguanas y los herpetólogos de la FCD continúan brindando asistencia técnica. Alberto Jaramillo dejó sus queridas iguanas para seguir otro rumbo en la vida. Todos en la FCD le desean lo mejor en sus nuevos desafíos.

100 pinzones de manglar – cómo detener la cuenta regresiva

El Pinzon de Manglar Cactospiza heliobates

A finales de 2006, se inició un nuevo proyecto que propone aumentar los conocimientos acerca de las necesidades y la ecología del pinzón de manglar Cactospiza heliobates. Siendo el pinzón en mayor peligro de extinción de todos los “pinzones de Darwin”, esta especie es considerada “críticamente en peligro” por la Lista Roja de UICN de Especies Amenazadas. Menos de 50 parejas del pinzón de manglar habitan los bosques de manglares que son naturalmente escasos en las islas occidentales de Galápagos donde son amenazados por animales introducidos.

Los científicos de la FCD, en colaboración con el Dr. Glyn Young del Durrell Wildlife Conservation Trust y sus asesores, incluyendo el ex-ornitólogo de la FCD Dr. Hernán Vargas, están evaluando las poblaciones restantes de pinzones de manglar. Su investigación proporcionará pistas vitales para guiar las decisiones de manejo para hacer frente a las amenazas y restaurar la población críticamente baja de las aves, así como para ayudar con la planificación futura para la conservación de aves en las islas.

El coordinador del proyecto, Dra. Birgit Fessl de la FCD, dijo: “el Durrell Wildlife Conservation Trust tiene una trayectoria probada en la conservación y restauración de aves críticamente amenazadas. Combinando los conocimientos de la FCD sobre esta especie con lo que aprendamos durante el proyecto, confiamos que podremos asegurar la supervivencia de esta especie.”

A través de una investigación científica exigente que respalda una gestión excelente, la FCD se propone asegurar que el pinzón de manglar no se sume a la penosa lista de especies desaparecidas de nuestro planeta. El logotipo del pinzón de Darwin que ostenta la Iniciativa Darwin del Gobierno Británico, que apoya el proyecto, bien puede ser el amuleto de la suerte para el pinzón de manglar.

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Tel. (+593) 5-2-526-146/147
E-mail: cdrs@fcdarwin.org.ec

Sitio web : www.darwinfoundation.org

Nuestra misión: Proveer el conocimiento y el apoyo por medio de la investigación científica y acciones complementarias para asegurar la conservación del ambiente y la biodiversidad del Archipiélago de Galápagos.

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