Islas Galápagos,
noviembre de 2005
Cuando terminé mi labor como guía naturalista de Galápagos en 1989, no imaginé volver 16 años más tarde como Director Ejecutivo de la Fundación Charles Darwin (FCD). Desde mi llegada hace ocho meses, he aprendido mucho sobre los cambios que han ocurrido en las islas durante mi ausencia. Las diferencias más obvias que han sucedido son el crecimiento de la población humana, el desarrollo de los pueblos de Puerto Ayora, Puerto Baquerizo Moreno y Puerto Villamil, el crecimiento del turismo, las presiones del sector pesquero y los conflictos por los recursos de las islas. Aunque hay más barcos y presión en los lugares de visita, es gratificante notar que ha habido pocos cambios ecológicos directos en los sitios de visitas terrestres. Con el apoyo de la FCD, el Parque Nacional Galápagos (PNG) ha abordado efectivamente algunos de los mayores retos de las islas con relación a especies invasoras y en peligro. Varias poblaciones de tortugas gigantes, iguanas terrestres y petreles de Galápagos están en camino hacia la recuperación y el número de chivos salvajes se ha reducido sustancialmente. En temas marinos, hemos participado en extraordinarios avances en la Ley Especial de Galápagos, el Plan de Manejo de la Reserva Marina, la zonificación, y el establecimiento del calendario de pesca. Lamentablemente, también hemos sido testigos de la disminución de poblaciones de bacalao, grandes peces pelágicos, pepinos de mar y langostas. Este año, en un intento por encontrar soluciones para el manejo de la pesca, desde un inicio participamos en el desarrollo, mediante la Junta de Manejo Participativo, de dos nuevos negocios potencialmente sustentables. El primero, vinculará a los pescadores con el mercado del turismo, mientras que el otro evaluará el potencial para cultivar ostras de perlas en las islas. Adicionalmente, nuestros investigadores han apoyado el proyecto piloto de pesca en mar abierto con pescadores locales usando el empate oceánico, para explorar maneras de reducir la pesca incidental. Pese a estos éxitos y muchos más, las islas enfrentan grandes retos. El mayor de ellos es la necesidad de integrar la sustentabilidad en el desarrollo local, para garantizar la conservación a largo plazo del extraordinario valor biológico de las islas. Uno de los temas más urgentes es el manejo efectivo de los recursos marinos, lo cual exige la reducción de conflictos y el trabajo en conjunto de todos los sectores para lograr soluciones a largo plazo. Mientras tanto, la mayor amenaza a la biodiversidad terrestre de las islas siguen siendo las especies invasoras. En este contexto, los chivos, gatos, perros y ratas continúan amenazando directamente a varias especies nativas, mientras que enfermedades como el Virus del Oeste del Nilo, la Malaria Aviar, e invertebrados representan serias y potenciales amenazas. Para afrontar estos retos, la FCD y sus socios deben encontrar nuevas maneras de trabajar juntos para mejorar el manejo del ecosistema humano de Galápagos. Las organizaciones locales necesitan mayor fortalecimiento y apoyo, especialmente el PNG, INGALA, las municipalidades y SESA-SICGAL. Debemos trabajar con el turismo y los sectores pesqueros para incorporar procesos de sustentabilidad en sus negocios, promoviendo la equidad y enfocándose en productos de alta calidad y bajos volúmenes. Se debe promover un movimiento que cambie la mentalidad fronteriza de la población y crear una cultura de isla sustentable, especialmente entre los recién llegados. , Se requiere apoyar al gobierno en sus esfuerzos por implementar una reforma educativa. Finalmente, el trabajo ejemplar de la FCD y el PNG en el manejo de especies invasoras debe continuar y expandirse. La FCD está adaptándose a los grandes cambios sociales, culturales y económicos que están ocurriendo dentro de las islas, con el fin de poder responder a las nuevas demandas de una comunidad local creciente, las instituciones gubernamentales, y los donantes. Recientemente, la Junta Directiva y la Asamblea General de la FCD analizaron un nuevo plan estratégico para el FCD. El plan pone énfasis en proveer soluciones científicas integradas para el manejo de los retos. En este contexto, buscaremos el fortalecimiento de nuestras alianzas con instituciones e individuos, que contribuyan en aspectos sociales, económicos y culturales para el manejo de los retos. Más aún, trabajaremos para lograr el desarrollo de equipos interdisciplinarios que puedan proveer la información necesaria para los complejos retos del manejo en Galápagos. Como siempre, la información de la FCD apoyará al desarrollo de las políticas, la legislación, y las decisiones de manejo del PNG. En el futuro, nos enfocaremos también en ayudar a desarrollar negocios locales sustentables y crear una conciencia conservacionista entre los residentes del complejo ecosistema en el que vivimos. Los resultados de nuestros trabajos serán comunicados de manera oportuna, exacta y transparente, con el fin de fortalecer nuestras alianzas con la comunidad local, nacional e internacional. La visión de la FCD para el futuro continúa siendo claramente orientada en ser el líder a nivel mundial como institución de investigación y conservación dedicada a la conservación de la flora, fauna y recursos naturales de Galápagos. Al mismo tiempo, esta visión abarca un firme compromiso con la construcción de una sociedad sustentable y colaboradora. Nos esforzaremos en fortalecer nuestras relaciones con la creciente comunidad local, y lograremos que los resultados de las investigaciones sean más accesibles y comprensibles. Al hacerlo, incrementaremos la adopción de los resultados de las investigaciones dentro de la comunidad local, trabajando junto con socios locales, nacionales e internacionales para conservar Galápagos a largo plazo.
El Parque Nacional y la Reserva Marítima de Galápagos constituyen ecosistemas extraordinarios y únicos en el mundo, reconocidos como Patrimonios de la Humanidad. Este grupo aislado de islas se cuenta entre los archipiélagos tropicales mejor conservados del mundo. Tal como otros sistemas oceánicos de islas, las Islas Galápagos son sistemas frágiles. Hasta la fecha, la biodiversidad de las Islas Galápagos ha sido asombrosamente bien conservada gracias a los esfuerzos conjuntos realizados para estudiarla y protegerla, así como a los relativamente bajos niveles de interacción entre las islas y los procesos humanos globales, los mismos que producen cambios muy rápidos en los frágiles ecosistemas insulares. El archipiélago de Galápagos está sometido a un acelerado ciclo de crecimiento económico y poblacional impulsado por los mercados externos. Estos cambios traen consigo mayores amenazas para la biodiversidad local: mayor probabilidad de que lleguen especies invasoras y una sobreexplotación de los recursos naturales, así como casos de contaminación mucho más frecuentes. Igualmente, existen varias nuevas amenazas potenciales para la biodiversidad de las Islas Galápagos – incluyendo la malaria de aves, la Fiebre “West Nile” y la Influenza de Aves – las mismas que ya han provocado daños significativos en otras áreas. Muchas de las nuevas y crecientes demandas sobre la biodiversidad de las islas provienen de los mercados internacionales en busca de recursos turísticos y marinos. Estas fuerzas del mercado mundial están generando un crecimiento comercial en Galápagos y actuando como un catalizador para la expansión de la población humana local. El crecimiento poblacional, a su vez, ha dado como resultado demandas por un mayor acceso local hacia los recursos naturales, los servicios públicos y demás servicios a fin de mantener el ritmo de la creciente población humana. Todos estos cambios han provocado nuevas tensiones sociales y políticas en las islas, incluyendo un mayor conflicto. Este modelo económico es inadecuado para los sistemas insulares, los mismos que se ven limitados por la disponibilidad de recursos comercializables, por las largas distancias hacia los mercados, por una frágil base de recursos humanos, y por las dificultades relacionadas con creación de economías de escala en islas pequeñas. La Fundación Charles Darwin (CDF) se encuentra preocupada por el crecimiento económico y poblacional en las Islas Galápagos y, en particular, piden a las autoridades locales que reconozcan el ciclo de crecimiento en espiral. En este contexto, el reciente enfoque hacia el crecimiento adicional del turismo a través de nuevas modalidades (pesca deportiva, viajes de cruceros grandes, turismo basado en la comunidad, tours diarios, y tours de buceo) constituye un tema de preocupación. Las iniciativas de desarrollo deberán tomar en consideración los impactos medioambientales, económicos, sociales y culturales de este crecimiento y reconocer la necesidad de resolver, ante todo, los temas de inequidad que perturban el desarrollo existente en las islas. El modelo turístico en las islas requiere una consideración y un cambio detallado antes de desarrollar nuevos enfoques para el turismo; ante todo, Galápagos debe contar con los controles reguladores que garanticen una sostentabilidad a largo plazo respecto al turismo.
“La información que estaba disponible sobre la distribución de las especies en la Isla Santa Cruz fue restringida a colonias bien conocidas en el Cerro Media Luna”, dijo Juan Carlos Valarezo, un voluntario de FCD. “Ahora, después de tres meses de exploración intensiva en la parte alta de Santa Cruz, tenemos nueva información sobre la distribución en la isla y la recuperación de su población.” En el Cerro Media Luna, ya existían 385 nidos en un área de nueve hectáreas. La más grande y más abundante de las nuevas colonias identificadas fue descubierta dentro del Parque Nacional donde ahora se beneficia de un programa de protección cuyo fin es reducir los impactos de las especies invasoras en su reproducción. De los 200 nidos en esta colonia, 180 estaban siendo utilizados cuando se los encontró. Los petreles de Galápagos anidan solamente en la parte alta de las islas de Santa Cruz, Santiago, San Cristóbal, Floreana e Isabela. Esta nueva investigación ha indicado que la población conocida del petrel de Galápagos casi se ha duplicado en Santa Cruz. Nuevas
colonias de rata endémica encontrada en la Isla Santiago
Tres de las siete especies de ratas endémicas de las Islas Galápagos están extintas. Las cuatro especies restantes son N. narboroughii y N. fernandinae en la Isla Fernandina, N. swarthi en la Isla Santiago, y Oryzomys bauri en Santa Fé. Los dos sitios donde se detectó a la rata endémica Nesoryzomys swarthi están cerca de la población previamente conocida de la rata endémica en el sitio conocido como La Bomba, pero, no obstante, proveen largas extensiones de su rango. La densidad de la población de las ratas endémicas en los dos nuevos sitios no es tan alta como la encontrada en el área previamente conocida, pero aún representa un incremento significativo en la población de la especie. Sin embargo, este incremento no hace ningún cambio en su clasificación como una especie única en peligro de extinción. No se encontraron N. swarthi en los dos sitios potenciales en el oeste de Santiago donde solo se encontraron ratas negras, Rattus rattus y el ratón común, Mus musculus. En los sitios donde la especie de rata endémica fue encontrada, también había una gran cantidad del cactus endémico, Opuntia galapageia. Marjorie Riofrío, voluntaria de la FCD, dice: “Esto tiende a confirmar los resultados de una reciente investigación que muestra la posibilidad de una relación entre esta planta y la presencia y supervivencia de la N. swarthi.” Añade: “Mientras que las especies endémicas e introducidas de roedores pueden coexistir en el mismo hábitat, la población de la especie de rata endémica es pequeña comparada con la rata introducida. Estos números poblacionales demuestran la grave amenaza dada por la población de rata endémica por la presencia de una rata negra más agresiva que compite con ella por recursos. Las investigaciones indican que la rata endémica puede resistir una sequía prolongada mientras que la rata introducida no puede hacerlo. Creemos que es importante continuar buscando poblaciones de N. swarthi en la parte este de la isla por su ambiente más seco.” Volcán Alcedo rico en especies de invertebrados
El Volcán Alcedo, en la Isla Isabela, era hasta hace poco uno de los ecosistemas volcánico más grandes y más intactos en Galápagos. Actualmente bajo la recuperación de los impactos de los chivos salvajes, Alcedo ha sido el sitio de un programa de monitoreo de invertebrados a largo plazo. Entomólogos de la FCD monitorearon entre 1997 y el 2001 un declive de altitud completo del volcán, para recolectar información de línea de base sobre la distribución y poblaciones de especies de invertebrados. Ana María Ortega, estudiante becada por la FCD, analizó los resultados del monitoreo como su proyecto de tesis. “Recolecté el trabajo de mucha gente que ha trabajado en investigación de invertebrados en Alcedo durante muchos años” dice Ortega. “Este fue un proyecto fascinante que tiene muchos resultados positivos – para la conservación en general, ahora está disponible nueva información para otros científicos y, para mi propio desarrollo académico.” Ortega preparó 25,624 especimenes de 670 especies que habían sido recolectadas. El trabajo mostró que la zona de transición encontrada 550 metros sobre el nivel del mar tenía una gran variedad de especies comparada con las zonas secas bajas y altas, o sea 0 metros y 1,120 metros sobre el nivel del mar. El análisis de la presencia y distribución de las diferentes especies contribuye al conocimiento sobre la diversidad de especies de invertebrados encontrada en el volcán Alcedo y ayuda a comprender los patrones de distribución de invertebrados a través de las gradientes de altitud lo que ayudará a los científicos y al Parque Nacional Galápagos a desarrollar estrategias para proteger estas áreas.
Un proyecto piloto en la Isla Isabela está reclutando agricultores locales para ayudar a restaurar una de las poblaciones de tortugas gigantes mediante un programa único de educación ambiental que también provee una oportunidad de ecoturismo para la gente local. Las tortugas jóvenes algún día retornarán a su hogar originario en las pendientes del sur del Volcán Sierra Negra pero por el momento los problemas de las especies invasoras en el área requieren mantener a las tortugas juveniles en cautiverio. La caza de tortugas continúa siendo un problema y se espera que la participación de los agricultores en proteger y cuidar a las tortugas juveniles ayudará ha incrementar el interés personal en estas criaturas entre los residentes de la isla de manera que no mueran más tortugas. El proyecto también está siendo impulsado como una empresa de ecoturismo a pequeña escala, en la cual los clubs de educación ambiental de la FCD también participen como guías. Wilfrido Michuy, el primer agricultor en participar en este proyecto, cuida de 44 tortugas gigantes jóvenes en el Centro Recreativo “Campo Duro” en la parte alta de la isla. Trabajando con el PNG y la FCD, él ha construido un corral en su propiedad para albergar y proteger a los animales en semi-cautiverio de los impactos naturales y humanos. El Sr. Michuy, quien se llama a sí mismo el “Padrino” de las tortugas dice que asumió la responsabilidad de alimentarlas y protegerlas para apoyar a la restauración de esta isla y crear trabajo para los residentes locales. En 1897, Antonio Gil, un colono de la isla, reportó haber visto miles y miles de tortugas gigantes en el área del Volcán Sierra Negra, pero ahora solamente se conoce la existencia de 70 especimenes viejos. El herpetólogo Cruz Márquez espera reclutar más “Padrinos” para contribuir a la restauración de esta, la especie icónica de Galápagos. “Los futuros padrinos proveerán un ambiente natural donde los animales puedan crecer y dar un ejemplo del modelo sustentable para apreciar la biodiversidad de Galápagos”, dijo Márquez.
En 1998, Lindblad Expeditions lanzó el programa “Profesores a Bordo” en las Islas Galápagos para dar a los profesores y estudiantes locales la oportunidad de experimentar la riqueza natural de las islas y fomentar una comprensión de la importancia de mantener su balance ecológico. El barco de Lindblad Expeditions Islander recientemente brindó a 43 profesores y 32 estudiantes de escuelas y colegios de las islas San Cristóbal, Isabela y Santa Cruz un tour de cinco días en el archipiélago. El grupo, el cual también incluía a dos periodistas de radios locales, visitó las islas Genovesa, Bartolomé y Santiago, y el noroeste de Isabela y Fernandina. Para muchos fue la primera vez que habían visitado estos lugares e inclusive su primera vez en otras islas. “Los barcos de Lindblad Expedition, Polaris e Islander, llevan a profesores al otro lado de Galápagos para darles una mejor apreciación del lugar donde viven”, dice Sandra Tapia, miembro del personal de la FCD quien ayuda a coordinar el programa. Piedad Lincango, entomóloga de la FCD, apoyó en las actividades a bordo y dijo que los pasajeros estaban entusiasmados y deleitados durante el viaje. “Se sintieron afortunados de ver piqueros de patas azules y rojas, piqueros Nazca, fragatas, iguanas, lobos marinos, delfines, tortugas y manglares, así como la belleza geológica y de paisaje que hace de las Islas Galápagos un paraíso terrenal”, dice Lincango. Utilizando el slogan de “No puedes amar lo que no conoces, los profesores discutieron los beneficios de la conservación y recreación en las islas, y cómo promover la protección y restauración del ambiente. Durante cinco días llenos de acción, los invitados tomaron parte en una serie de actividades que incluían pintura en murales y limpieza de la costa. Al final del viaje, los profesores y periodistas se comprometieron a continuar con los esfuerzos de conservación del Archipiélago con estudiantes y con la comunidad para asegurar el bienestar del hábitat natural y los ciudadanos de las islas.
El Día Darwin 2005 fue una excelente oportunidad para fortalecer el vínculo entre la ciencia y la comunidad local, demostrando a los residentes de las islas la importancia de la ciencia en su vida cotidiana. El evento, el cual se llevó a cabo en la Isla Santa Cruz del 8 al 10 de Septiembre, atrajo a casi 3,000 visitantes, incluyendo estudiantes de colegios locales y miembros de la comunidad. El evento de este año tuvo una nueva e interactiva exposición educacional con exhibiciones relacionadas a ambientes marinos, pesca de langostas y de pepino de mar. Otros proyectos científicos presentados en la exposición incluyeron el monitoreo del mosquito del Dengue Aedes aegypti, la restauración del bosque de Scalesia pedunculata en los cráteres Los Gemelos en la parte alta de la Isla Santa Cruz, el estudio de enfermedades de plantas, el monitoreo de la mortalidad de aves debido al tráfico de la carretera que cruza Santa Cruz desde Puerto Ayora al canal de Itabaca, y más. El Director Ejecutivo de la FCD, Graham Watkins, felicitó a la comunidad local por su interés en la conservación y biodiversidad en Galápagos. “Estamos muy contentos con la asistencia de este año, la cual representa casi el 20 por ciento de la comunidad de Santa Cruz”, dice Watkins. “La FCD no hubiera podido llevar a cabo esta investigación sin el apoyo de las comunidades locales.” El Día de Darwin 2005 marcó el aniversario 126 de la llegada de Charles Darwin al archipiélago de Galápagos. Este evento anual muestra las décadas de investigación y trabajo cooperativo de la FCD. Durante el evento de tres días, los miembros del personal de la FCD estuvieron disponibles para proveer apoyo y responder preguntas de los visitantes, jugando un importante rol en la vinculación entre los científicos con sus vecinos y llevar la investigación a la vida cotidiana de nuestros pueblos. La FCD planifica llevar a cabo eventos similares en otras islas en el futuro cercano. “Esperamos con entusiasmo la participación de la comunidad en las islas San Cristóbal e Isabela en eventos similares para resaltar el trabajo llevado a cabo en colaboración con los líderes de la comunidad y las instituciones en cada isla”, dijo Watkins.
Rosemary y Peter Grant, miembros de la Asamblea General de la FCD y científicos de la Universidad de Princeton, han recibido el prestigioso Premio Balzan para la Biología Poblacional. El premio está valorado en un millón de francos suizos (US$760,000), cuya mitad deberá ir hacia proyectos de investigación que involucren a científicos jóvenes. El Comité de Premios Generales, presidido por el Embajador Sergio Romano, involucra a 20 miembros de algunas de las más prestigiosas instituciones culturales en Europa. En el anuncio de este premio, el Comité de Premios dijo: “Peter y Rosemary Grant se han distinguido por sus extraordinarios estudios a largo plazo demostrando la evolución en acción en los pinzones de Galápagos. El trabajo de los Grants es generalmente considerado como el estudio en cambios evolutivos más significativo en el campo que ha sido llevado a cabo en los últimos 30 años.” El Premio Balzan es el último de los honores recibido por los Grants, cuyos premios incluyen el Premio a Científicos Distinguidos (2005, Instituto Americano de Ciencias Biológicas); el Premio Grinnel (2003, Universidad de California en Berkeley); el Premio Loye y Alden Millar (2003, Sociedad Ornitológica Cooper); y la Medalla Darwin (2002, Sociedad Real de Londres). Los Grants también son reconocidos por sus publicaciones. Su libro, Evolutionary Dynamics of a Natural Population: The Large Cactus Finch of the Galápagos recibió el Premio de Publicación Wildlife de la Wildlife Society en 1991. Los Grants discuten 20 años de fascinante investigación de los pinzones de Darwin en el libro ganador de un Premio Pulitzer por Jonathan Weiner, The Beak of the Finch: A Story of Evolution in Our Time..”
En un mensaje al Director Ejecutivo de la FCD, Graham Watkins, Peter Grant escribió: “Estábamos en la Universidad de British Columbia en el campus de Vancouver con nuestros hijos y nietos cuando recibimos la extraordinaria noticia; muy apropiado pues es allí fue donde nos conocimos y empezamos nuestra carrera conjuntos!” Al recibir el premio en Bern el 11 de Noviembre, Rosemary dijo: “Estoy agradecida con la Fundación Balzan por celebrar el valor de la erudición y por la maravillosa oportunidad que este premio da a jóvenes investigadores del futuro. La sabiduría de fomentar el intercambio intercultural e intergeneracional seguro que hará que el mundo de mañana sea un lugar mejor y más humano.” Peter añadió: “Nuestra investigación en biología poblacional y evolución une la disciplina ecológica de la biología de campo con métodos de genética para revelar el poder y frecuencia de la selección natural como una causa de evolución. Charles Darwin creyó que la evolución se manifestaría sólo con el pasar de mucho tiempo. Ahora es aparente que la evolución sucede en nuestro tiempo de vida, y a veces muy rápido.” Peter y Rosemary han venido trabajando mediante la FCD durante toda su carrera de investigación en Galápagos, y siempre son bienvenidos cuando aparecen en la temporada de estudio de campo cada año. Les deseamos lo mejor por muchos años más!
Nuestra misión: "La Fundación provee los conocimientos y el apoyo para asegurar la conservación de la biodiversidad de Galápagos a través de la investigación científica y acciones complementarias." © 2005 Fundación Charles Darwin, Galápagos, Ecuador. El diseño, texto e imágenes son propiedad intelectual de la FCD a menos que ya sea reconocido, se prohíbe cualquier tipo de reproducción sin una autorización previa por parte de la FCD. |
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