Este blog es editado, y en parte escrito, por Peter Kramer, Director de la Estación Científica Charles Darwin de 1970 a 1973, en cooperación con nuestra Oficial de Comunicación.
Puerto Ayora, 1977
Gus Angermeyer administraba un hotel para mochileros en el pueblo. El lugar consistía en dos casitas con un par de habitaciones, dos quemadores de gas, un grifo, un baño y un cobertizo de cemento en el jardín donde dormíamos en el suelo. Nos recibió Gus, fornido, de pelo largo, quemado por el sol, vestido sólo con un short. Un hombre amable de unos 60 años. Nosotros, tres chicas jóvenes danesas y yo, esperábamos que hubiera sitio para todos allí. Sólo había otros dos inquilinos, un hijo de un diplomático que lucía un estilo hippie, llevaba mucho tiempo en Galápagos y era un verdadero amante de los animales. Alimentaba a los ratones de la casa y nos instruía en que nunca debíamos matar a las lagartijas y a las enormes arañas que se arrastraban bajo el techo: se comían los insectos dañinos. El otro era un estudiante de biología alemán.
Después de terminar sus estudios de maestrías, muy pocos estudiantes de biología han tenido a su profesor universitario y tutor (en mi caso Prof. K. H. Voous) llamando a su oficina para decirles: "La UNESCO necesita un ecologista en Galápagos y creo, Tjitte, que eso es algo para ti".
Nunca había oído hablar de las Galápagos cuando en febrero de 1962 recibí una carta de un científico que buscaba un ayudante para que los acompañara a esas islas a estudiar los pinzones de Darwin durante un año. Recibí la carta por la mañana, miré un atlas durante el día y llamé por la tarde diciéndole al hombre que me apuntaba. Tenía 21 años, era estudiante de biología en el tercer semestre y no tenía ningún título académico.
¿Quiénes fueron las personas que unieron sus fuerzas en los años cincuenta y crearon una organización con el objetivo de establecer una estación científica en las Islas Galápagos? Tuve el agrado de conocer a algunos de ellos cuando empecé a trabajar como biólogo y conservacionista en los años sesenta y setenta en Galápagos. En ese momento, no entendía realmente la gran importancia de lo que habían logrado. La mayoría de ellos eran científicos, algunos específicamente científicos de la evolución, otros eran líderes de importantes instituciones científicas, y todos ellos habían viajado y realizado trabajos en los trópicos. Mientras que algunos nunca habían estado en Galápagos, todos, por supuesto, entendían el importante rol que Galápagos había jugado en las ideas de Darwin.
Durante los 15 años (1964 -1979) que trabajé en la Estación, tuve la suerte de formar parte de muchas expediciones. Visité todas las islas mayores y subí a los volcanes de la isla Isabela.
La excursión más larga y quizás la más notable la realicé con Roger Perry en 1966.
Salimos de Puerto Ayora con otros científicos en el Beagle II, capitaneado entonces por Bernhard Schreyer. Nos llevaron a tierra en una pequeña cala en el lado este de Alcedo. Desde allí se puede caminar fácilmente sobre piedra pómez dura hasta el borde. En aquel momento había un géiser activo en las laderas interiores de la caldera y el agua era bastante buena si se hervía durante media hora más o menos, para quitarle el sabor y el olor a azufre.
La Fundación Charles Darwin (FCD) se estableció en 1959, año en que también se creó legalmente el Parque Nacional Galápagos. Ambas instituciones se crearon para proteger la vida silvestre y conservar los ecosistemas de Galápagos: el Parque Nacional como una institución gubernamental que hace cumplir las leyes y normas de conservación, la FCD como una organización internacional que realiza investigaciones y proporciona conocimientos científicos. Las dos instituciones se complementan entre sí y ambas llevan a cabo programas de educación y capacitación.
Parece que nuestros fundadores, paralelamente a la creación de la Fundación Charles Darwin (FCD) legalmente constituida en 1959, inmediatamente hicieron arreglos para contratar a una persona para establecer la estación científica de campo en Galápagos, como lo recomendaron Eibl, Bowman y Dorst. A diferencia de todos los demás individuos y grupos que habían propuesto previamente establecer una estación científica, la FCD lanzó este proyecto en asociación con una organización internacional que tenía el músculo financiero y la credibilidad en el Ecuador: LA UNESCO. No sé cómo hizo la UNESCO para reclutar expertos para trabajos internacionales en ese momento, pero sospecho que los candidatos fueron simplemente encontrados usando redes personales y profesionales. Creo que los criterios de selección eran simples: buscaban un científico comprometido con la conservación, que estuviera en forma física y fuera personalmente independiente.
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