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Scalesia cordata es un árbol endémico del sur de Isabela. Antes de la llegada del hombre, formaba extensos bosques que albergaban una gran diversidad de plantas, aves e invertebrados asociados. Sin embargo, su área de distribución se ha reducido drásticamente a sólo unas pocas poblaciones debido al cambio de uso del suelo para la agricultura en el pasado y el desplazamiento actual por la presencia de plantas invasoras. Junto con la Dirección del Parque Nacional Galápagos, estamos tomando varias medidas de manejo para evitar la extinción local de las poblaciones restantes de Scalesia cordata y facilitar su recuperación. Estas medidas incluyen la recolección de semillas, el cultivo de plántulas en vivero, el control de las plantas invasoras que afectan negativamente a Scalesia cordata, y el trabajo con los agricultores y la comunidad de Isabela para concientizar sobre esta especie, única de esta isla. Galápagos ha visto pocas extinciones de especies vegetales, el objetivo de nuestro trabajo es evitar que Scalesia cordata sea una de ellas.
Investigador principal
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Asistente de investigación
Pedro Gómez, Asistente de Proyecto
El género Scalesia es endémico de Galápagos; Scalesia cordata es una de sus 15 especies. Scalesia cordata es una de las tres especies de Scalesia que llegan a ser árboles. Los bosques de Scalesia cordata están asociados a otras especies endémicas de plantas, aves e invertebrados. Si Scalesia cordata se extingue, también perderemos estas especies únicas asociadas a los bosques de Scalesia.
Figura 2. Árboles jóvenes de Scalesia cordata en el vivero de la DPNG, Isabela Foto A. Walentowitz
Scalesia cordata está restringida a la zona húmeda de los volcanes Sierra Negra y Cerro Azul en el sur de Isabela, donde solía formar extensos bosques que cubrían una gran superficie de aproximadamente 17.300 ha. La deforestación de estos bosques comenzó en 1906 y posteriormente se redujeron drásticamente debido al cambio de uso del suelo, los incendios y las especies invasoras. Estudios sobre la distribución de Scalesia cordata en 1997 mostraron que estos remanentes de bosque cubrían menos de 10 ha. En 2006 y 2009 se comprobó que todos estos remanentes estaban extensamente invadidos por la guayaba, y se estimó que sólo quedaba el 0,1% del bosque original.
Figura 3. Árbol joven y adulto de Scalesia cordata en el vivero de la DPNG, Isabela. Foto: A. Walentowitz
En 2019, una expedición formada por miembros de la FCD y la DPNG, volvió a 17 sitios que tenían poblaciones de Scalesia cordata en 2002. Lamentablemente, solo en dos de estos sitios aún quedaban árboles de Scalesia cordata y de 1075 árboles registrados en 2002, solo quedaban 28 árboles en 2019. Gracias a los esfuerzos de búsqueda, el equipo pudo localizar árboles adicionales en tres nuevos sitios. Sin embargo, no se observó regeneración natural (plantas jóvenes de Scalesia) en ninguno de estos sitios. Esto es muy alarmante, ya que Scalesia cordata tiene una vida corta (aproximadamente de 15 a 20 años) y podría extinguirse en la próxima década, si no hubiera Scalesia cordata jóvenes que sustituyeran a los árboles muertos. Para empeorar las cosas, las poblaciones que quedan en Sierra Negra y Cerro Azul están actualmente muy invadidas por plantas introducidas, especialmente la guayaba (Psidium guajava), el palo blanco (Chromolaena odorata) y la mora (Rubus niveus).
Figura 4. Expedición de FCD y DPNG en 2019 para buscar poblaciones de Scalesia cordata. Foto: A. Walentowitz
Era necesario actuar con urgencia y la FCD y la GNPD se unieron en este proyecto para restaurar las poblaciones restantes de Scalesia cordata y evitar su extinción mediante acciones de manejo que incluyan el control de especies de plantas invasoras, la reforestación con plántulas de Scalesia cordata cultivadas en el vivero de la DPNG y la identificación de invertebrados asociados a esta especie. Para ello, es esencial localizar las zonas del sur de Isabela en las que todavía hay árboles adultos, recoger semillas del mayor número posible de poblaciones diferentes, cultivar plántulas en viveros y colaborar con los agricultores y la comunidad de Isabela para potencializarel éxito de la restauración.
Prevenir la extinción de Scalesia cordata mediante acciones de manejo y conservación en Isabela, Islas Galápagos
1. Determinar y mapear la distribución de Scalesia cordata y especies de plantas invasoras en Isabela en los sitios visitados conocidos en Sierra Negra y Cerro Azul y buscar nuevas poblaciones de Scalesia cordata
2. Restaurar las poblaciones de Scalesia cordata en al menos 9 sitios con plántulas cultivadas en vivero y controlar las especies invasoras en estos sitios
3. Promover el establecimiento de poblaciones de Scalesia cordata en al menos 5 fincas de la zona agrícola, donde antes estaba presentela Scalesia cordata.
4. Determinar los invertebrados que se asocian a Scalesia cordata, centrándose en las especies polinizadoras.
Cuando iniciamos el trabajo de campo en Isabela en agosto de 2021, pensabamos que quedaban únicamente 300 árboles adultos de Scalesia cordata en estado salvaje. Afortunadamente, gracias a este proyecto, actualmente sabemos que esto no es cierto. Desde entonces hemos encontrado nuevas poblaciones y hemos monitoreado la vegetación y registrado los invertebrados asociados a Scalesia cordata en cinco sitios (Cerro Grande, El Limón, Caleta Iguana, Velasco y Km 9). Al mismo tiempo, recolectamos semillas de todos los árboles encontrados. Gracias a Pedro Gómez, técnico de campo y vivero de Isabela y a los guardaparques de la DPNG, se identificaron tres sitios nuevos con poblaciones de Scalesia cordata. Pedro, los guardaparques y los asistentes de campo controlan continuamente las plantas invasoras que inhiben la regeneración natural de Scalesia cordata.
Carolina Carrión, analista geoespacial, ha realizado muchos vuelos con drones en las zonas del Parque Nacional Galápagos para confirmar la presencia de las poblaciones conocidas de Scalesia cordata y encontrar nuevas. En Cerro Grande, Carolina pudo identificar más de 300 árboles. Tras el control inicial de las plantas invasoras, germinaron más de 150 plántulas, una sorprendente regeneración natural que no se había observado en este lugar durante años. Actualmente, docenas de plántulas de Scalesia cordata procedentes de diferentes sitios se encuentran en el vivero de la DPNG en Isabela y Pedro mide su tasa de crecimiento. Esta especie crece muy rápidamente, hasta 30 cm en sólo dos semanas.
Para obtener una mejor idea sobre el conocimiento de Scalesia cordata dentro de la comunidad local, nuestro oficial de enlace de la FCD en Isabela, Ernesto Bustamante, entrevistó a 20 agricultores interesados en la conservación de la especie. Con base en esta información, identificamos tres fincas donde actualmente hay árboles de Scalesia cordata y otras dos fincas que tuvieron árboles de esta especie en el pasado. Hasta ahora, colectamos invertebrados en estas fincas, y las muestras están siendo identificadas por nuestras entomólogas Jacqueline Rodríguez y Julia Bolaños.
Por último, estamos realizando actividades para dar a conocer a Scalesia cordata y el proyecto entre los guardaparques, guías naturalistas y la comunidad de Isabela en general, ya que, sin su apoyo e interés, esta especie podría desaparecer en nuestra generación.
Keywords: Árbol endémico, especie amenazada, Isabela, Asteraceae
- Delgado P. 1997. Distribución de Scalesia cordata, su interacción con Psidium guajava y biología reproductiva, Isabela Sur, Galápagos. Tesis de Licenciatura. Pontifíca Universidad Católica del Ecuador, Quito, Ecuador.
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