Polluelos del ave más amenazada de Galápagos sobreviven a pesar de todo pronóstico - Temporada 2019

El equipo de la Fundación Charles Darwin (FCD) y la Dirección del Parque Nacional Galápagos (DPNG) regresaron del campo después de dos meses de trabajo en Playa Tortuga Negra en la isla Isabela. Aquí se encuentra una pequeña zona de manglares ubicada entre campos de lava a la que se llega después de un viaje de seis horas en bote desde la Isla Santa Cruz. Este es el único lugar en el mundo donde vive el ave más amenazada en Galápagos, el pinzón de manglar.

Nuestros equipos de investigación encontró sólo 10 parejas reproductoras este año, dos parejas menos de las que se encontraron el año anterior. Con el monitoreo intensivo y el manejo de los nidos ubicados en lo alto de los delgados manglares, fuimos capaces de asegurar el éxito de la cría de cinco polluelos.

Esta especie está amenazada por las ratas introducidas que se alimentan de los huevos de las aves y de una mosca parásita invasora (Philornis downsi) que se alimenta de la sangre de los polluelos. Nuestra gestión de conservación se lleva a cabo durante todo el año con la DPNG para mantener la población de ratas bajo control. Durante la temporada de reproducción realizamos trabajo intensivo con cada nido para reducir el número de larvas de mosca que atacan a los pichones.

Para proteger a los polluelos, es necesario inyectar cuidadosamente un insecticida de muy baja toxicidad para aves en la base del nido y algunos incluso requieren alimentación suplementaria.

Nuestro equipo esperaba encontrar más parejas reproductoras que en el 2018, sin embargo, las condiciones climáticas extremadamente secas dieron como resultado que sólo unas pocas hembras pongan huevos. Además, se perdieron cuatro nidos debido a vientos fuertes, un hecho sin precedentes. Francesca Cunninghame, líder del proyecto, indicó:

"Aunque teníamos grandes esperanzas para esta temporada de cría, muchas presiones externas influyeron en contra de los pinzones de manglar. Sin embargo, lo logrado es que cinco polluelos sobrevivieran en libertad es un gran avance. Estos cinco polluelos representan una importante adición a la limitada población de aproximadamente unos 100 individuos".

Sin embargo, este año el equipo observó cambios en su hábitat - la mayoría de los manglares negros estaban enfermos o muriendo. Estos árboles proveen sitios de anidación para las aves, y las semillas proveen orugas que son una fuente importante de alimentación para que las hembras entran en condiciones de reproducción. Se necesita urgentemente más investigación para entender qué está afectando a los manglares negros.

Como nota positiva, esta temporada se observaron varios machos jóvenes estableciendo territorios y una hembra joven que había sido criada a mano. Al ver a estos individuos formando parte de la población reproductora demuestra que el manejo intensivo para la conservación está ayudando a detener mayores disminuciones en esta población. La FCD y la DPNG están comprometidas con la preservación de una de las aves más escasas del mundo y con el trabajo para evitar su extinción ante las amenazas conocidas y las nuevas amenazas emergentes.

El proyecto del Pinzón de Manglar es un proyecto bi-institucional de la Fundación Charles Darwin y la Dirección del Parque Nacional Galápagos en colaboración con el Zoológico de San Diego Zoo y Durrell Wildlife Conservation Trust. El proyecto está financiado por Galapagos Conservation Trust, The Leona M. y Harry B. Helmsley Charitable Trust a través de la International Community Foundation y Amigos de Galápagos, Suiza.