Rakan A. "(Zak") Zahawi es el Director Ejecutivo y Director General de la Fundación Charles Darwin desde el 1 de marzo de 2021. Tiene una licenciatura en botánica de la Universidad de Texas en Austin y títulos de maestría y doctorado en biología vegetal de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Zak es un ecologista de la restauración tropical que ha trabajado en muchas áreas de América Latina, incluyendo investigación de campo para su maestría en el norte de Ecuador. Está comprometido a poner en práctica la ciencia para promover la conservación. 

Con una afinidad por los archipiélagos oceánicos, Rakan  llegó a la FCD desde el Lyon Arboretum, una unidad de investigación de la Universidad de Hawai en Mānoa. De 2006 a 2016, el Dr. Zahawi fue Director de la Estación Biológica de Las Cruces y del Jardín Botánico Wilson, uno de los más grandes y reconocidos de Costa Rica. Allí el Dr. Zahawi interactuó con una amplia gama de científicos de América y Europa, lo que le dio una amplia experiencia en el tratamiento de una gran gama de intereses y necesidades. El Dr. Zahawi enseñó ecología y taxonomía de las plantas, asesoró a los estudiantes en el desarrollo de sus capacidades de investigación de campo y supervisó la compleja logística de la realización de cursos de campo en múltiples sitios. Lideró la misión del Jardín Botánico Wilson mejorando las instalaciones, revitalizando las colecciones, aumentando el personal y mejorando las relaciones con la comunidad local. 

El Dr. Zahawi tiene una larga historia trabajando en educación pública y creando capacidades, comenzando con charlas científicas de comunicación de su investigación, y luego como director, donde supervisó el desarrollo de un programa de educación y extensión ambiental. Es investigador asociado de la Universidad de California, Santa Cruz y profesor adjunto de la Universidad de Duke, Carolina del Norte.