Activo desde 2009
Las tortugas gigantes son emblemas de Galápagos. Son ingenieras ecológicas fundamentales y también importantes para la economía local. Sin embargo, las 12 especies de tortugas gigantes de Galápagos son motivo de preocupación para la conservación. Nuestro trabajo se centra en conservar a estos gentiles gigantes a través de la investigación y la educación.
Juan Manuel Garcia-CDF
Nuestro equipo
Patrick Moldowan
Investigador Principal - Conservación de Tortugas Gigantes
Freddy Cabrera
Investigador de Campo
Cristian Peñafiel
Asistente de Campo
Otros colaboradores
Stephen Blake (St. Louis University)
Sharon Deem (St. Louis Zoo Institute for Conservation Medicine)
Ainoa Nieto-Claudín (St. Louis Zoo Institute for Conservation Medicine)
Anne Guézou (Galapagos Conservation Trust)
Guillaume Bastille-Rousseau (Southern Illinois University)
Donantes
American Association of Zoological Veterinarians
Friends of Galapagos Islands Foundation Netherlands
Galapagos Conservation Trust
Houston Zoo
Johnson Wax del Ecuador S.A.
Metaverse Consulting S.A.S. Ecuador
Stefano Ricci Spa
St. Louis Zoo Institute for Conservation Medicine
Instituciones colaboradoras
Galapagos Conservation Trust
Dirección del Parque Nacional Galápagos
Max Planck Institute for Animal BehaviorSt. Louis Zoo WildCare Institute
St. Louis University
Washington University in St. Louis
El desafío
Las tortugas gigantes de Galápagos solían vagar libremente por casi todas las islas del archipiélago. Sin embargo, dos siglos de caza excesiva llevaron a la extinción de varias especies y redujeron otras a poblaciones pequeñas. Hoy en día, las tortugas gigantes se ven amenazadas aún más por el cambio climático, las especies invasoras, la fragmentación del hábitat y la introducción de nuevas enfermedades.
PROGRAMA DE ECOLOGÍA DE MOVIMENTOS DE TORTUGAS DE GALÁPAGOS
El Programa de Ecología del Movimiento de Tortugas de Galápagos (GTMEP por sus siglas en inglés) trabaja para conservar las tortugas gigantes de las islas Galápagos mediante el estudio de muchos aspectos de su biología, salud, amenazas y soluciones de conservación, así como mediante la contribución a la educación comunitaria.
El programa es una colaboración multiinstitucional entre la Fundación Charles Darwin, la Dirección del Parque Nacional Galápagos y el Instituto de Medicina Conservadora del Zoológico de San Luis.
¿Qué hacemos?
Nuestro programa trabaja con cuatro especies de tortugas gigantes de las Galápagos en tres islas: Isabela, Santa Cruz y Española, y abarca todo el rango ecológico de estas especies. El programa consta de seis componentes de investigación:
Ecología del movimiento
Esta investigación tiene como objetivo comprender la ecología evolutiva de las estrategias de movimiento, incluido el papel de la migración de tortugas en los procesos ecosistémicos, el uso del hábitat y las interacciones con las amenazas.
Ecología reproductiva
Esta investigación tiene como objetivo comprender la biología reproductiva de las tortugas, especialmente en relación con el cambio climático.
Roles y procesos del ecosistema
Esta investigación tiene como objetivo comprender el papel de las tortugas gigantes en los ecosistemas de Galápagos, incluida la estructuración de los estanques de agua dulce y las comunidades de plantas.
Salud
Esta investigación tiene como objetivo documentar enfermedades endémicas de tortugas y monitorear enfermedades introducidas que pueden transmitirse entre animales domésticos, humanos y vida silvestre. Esta información se puede utilizar para informar medidas de manejo preventivo de conservación y acciones de control.
Socioecosistema
Esta investigación tiene como objetivo comprender los costos y beneficios de las interacciones tortuga-humano. Las tortugas gigantes y la población local solo pueden prosperar si logran una relación beneficiosa para ambas partes.
Educación y difusión
Este componente tiene como objetivo traducir los resultados de la investigación del programa en información significativa para las partes interesadas locales, particularmente los jóvenes, e inspirar a la próxima generación de líderes de conservación.
Carlos Espinosa-CDF
Joshua Vela
Objetivos específicos del programa
- Continuar monitoreando la actividad migratoria de las tortugas y analizar 12 años de datos de movimiento para predecir cómo se verán afectadas las tortugas por el cambio ambiental.
- Estudiar los primeros años de vida ("años perdidos") de las tortugas gigantes mediante la investigación del entorno del nido, así como el crecimiento, la supervivencia y el uso del hábitat de los juveniles.
- Colaborar con la Dirección del Parque Nacional Galápagos para analizar 10 años de datos sobre el éxito de eclosión de huevos en las zonas de anidación para investigar cómo el entorno afecta a la descendencia.
- Determinar cómo la cantidad de huevos puestos por una tortuga hembra (fecundidad) se relaciona con sus patrones de movimiento, para comprender la relación entre migración y salud.
- Estudiar el impacto a largo plazo del Cedro Cubano (Cedrela odorata) en el movimiento y la migración de las tortugas, y desarrollar estrategias para reducir el impacto de este árbol invasor.
- Continuar involucrándose con las comunidades locales a través de oportunidades de educación y capacitación.
¿Por qué es importante?
Carlos Espinosa-CDF
Comprender los patrones de migración de las tortugas es esencial para informar los planes de manejo y los esfuerzos de conservación destinados a proteger a estas especies icónicas, tanto dentro del Parque Nacional como en las áreas rurales, donde humanos y tortugas comparten el espacio.
Como animales longevos, las tortugas gigantes actúan como especies "centinelas", proporcionando información sobre la salud de sus ecosistemas. Los contaminantes ambientales y las enfermedades infecciosas emergentes son una preocupación urgente para la salud humana y de la vida silvestre. De hecho, las tortugas pueden albergar agentes causantes de enfermedades que no solo afectan su salud, sino que también pueden transmitirse a animales domésticos y humanos.
Nuestro impacto
- Informando estrategias de conservación efectivas
- Salud de las tortugas
- Participación de la comunidad
La información generada por nuestros científicos ha ayudado a definir planes y estrategias de manejo específicos para proteger a las tortugas gigantes. Algunas de las acciones más importantes que se han implementado a partir de los resultados de nuestra investigación incluyen:
- Establecimiento de regulaciones para el uso de áreas privadas como atracciones turísticas de tortugas para proteger el bienestar de las tortugas y minimizar la perturbación de la vida silvestre.
- Esfuerzos de gestión para reducir las amenazas a las áreas vulnerables de anidación de tortugas y delimitación de nuevas áreas de anidación.
- Coordinación activa para controlar especies invasoras como cabras salvajes, cerdos, hormigas, zarzas y guayabas, entre otras, para ayudar a proteger a las tortugas de la competencia y la depredación.
- Implementación de controles de salud de tortugas antes de reubicar individuos a otras islas para ayudar a prevenir la propagación de enfermedades.
En 2018, nuestros investigadores, en colaboración con el Instituto de Medicina Conservadora del Zoológico de San Luis, implementaron el primer laboratorio móvil de diagnóstico molecular para apoyar el análisis de enfermedades infecciosas en la vida silvestre. También proporcionaron capacitación para los veterinarios locales en medicina, cirugía y diagnóstico de reptiles. En 2022, se realizaron radiografías de tortugas gigantes en la naturaleza, por primera vez en el mundo, para rastrear su salud reproductiva.
Nuestro trabajo ha contribuido a la implementación de las mejores prácticas y protocolos de salud con tortugas tanto cautivas como silvestres, para mejorar el diagnóstico de enfermedades y diseñar e implementar un plan de vigilancia de enfermedades infecciosas para tortugas, que sirve como modelo para la vigilancia activa de enfermedades de otra vida silvestre de Galápagos.
Hasta la fecha, el programa de educación de tortugas gigantes, una asociación entre el Galapagos Conservation Trust y la Fundación Charles Darwin, ha involucrado a aproximadamente el 25% de los jóvenes de Galápagos en experiencias educativas basadas en el campo, enseñándoles sobre la conservación de tortugas e inspirándolos a unirse a los esfuerzos de conservación.
¿Por qué deberías apoyarnos?
Al apoyar nuestro programa de tortugas gigantes, nos está ayudando a desarrollar soluciones de conservación a largo plazo que beneficiarán tanto a los humanos como a la vida silvestre al mantener la integridad ecológica de las migraciones de tortugas gigantes. ¡Importantemente, está ayudando a asegurar un futuro para estas increíbles criaturas y los ecosistemas que dependen de ellas!
Algunos ejemplos específicos de cómo se podría utilizar tu donación:
- Podría ayudarnos a rastrear los movimientos de las tortugas gigantes, para que podamos comprender mejor sus necesidades de hábitat.
- Podría ayudarnos a desarrollar nuevas tecnologías para monitorear su salud en la naturaleza.
- Podría ayudarnos a ampliar nuestros esfuerzos de educación en las comunidades locales sobre la importancia de las tortugas gigantes.
¿Cómo empezamos y cómo puedes ser parte?
El Programa de Ecología del Movimiento de Tortugas de Galápagos comenzó con dos investigadores, un par de bicicletas y el apoyo del Instituto Max Planck de Ornitología, la Fundación Charles Darwin y la Dirección del Parque Nacional Galápagos. A lo largo de los años, el programa ha evolucionado para incluir a un investigador principal, dos técnicos de campo locales, un coordinador de educación y divulgación,
y a muchos estudiantes y colaboradores locales, nacionales e internacionales, que suman más de 60 personas en 15 años de educación y divulgación. ¡Y seguimos creciendo!Consulta la página de vacantes de la Fundación Charles Darwin to para ver si hay oportunidades de participar en la educación e investigación de las tortugas gigantes.
Recursos
Lecturas introductorias
“With an Internet of Animals, Scientists Aim to Track and Save Wildlife.” 2020. New York Times.
“Tales of a tortoise tracker.” 2013. Galapago Matters.
Blake S, Deem SL, Nieto Claudin A, Cabrera F. 2021. The Galapagos Tortoise Movement Ecology Programme: What have we learned about tortoise movement and what does it mean for conservation? Testudo 9(3): 1–19.
Sampling of peer-reviewed research papers
Bastille‐Rousseau G, Gibbs JP, Yackulic CB, Frair JL, Cabrera F, Rousseau L‐P, Wikelski M, Kümmeth F, Blake S. 2017. Animal movement in the absence of predation: Environmental drivers of movement strategies in a partial migration system. Oikos 126(7): 1004–1019.
Bastille‐Rousseau G, Yackulic CB, Gibbs JP, Frair JL, Cabrera F, Blake S. 2019. Migration triggers in a large herbivore: Galapagos giant tortoises navigating resource gradients on volcanoes. Ecology 100(6): e02658.
Benitez-Capistros F, Couenberg G, Nieto A, Cabrera F, Blake S. 2019. Identifying shared strategies and solutions to the human–giant tortoise interactions in Santa Cruz, Galapagos: A nominal group technique application. Sustainability 11(10): 2937.
Blake S, Wikelski M, Cabrera F, Guézou A, Silva M, Sadeghayobi E, Yackulic CB, Jaramillo P. 2012. Seed dispersal by Galápagos tortoises. Journal of Biogeography 39(11): 1961–1972.
Deem SL, Rivera S, Nieto-Claudin A, Emmel E, Cabrera F, Blake S. 2023. Temperature along an elevation gradient determines Galapagos tortoise sex ratios. Ecology and Evolution 13(4): e10008.
Nieto-Claudin A, Deem SL, Rodríguez C, Cano S, Moity N, Cabrera F, Esperón F. 2021. Antimicrobial resistance in Galapagos tortoises indicate a growing human footprint. Environmental Pollution 284: 117453.
Nieto-Claudin A, Esperón F, Apakupakul K, Peña I, Deem SL. 2021. Health assessments uncover novel viral sequences in five species of Galapagos tortoises. Transboundary and Emerging Diseases 69(4): e1079–e.1089.
Pike KN, Blake S, Cabrera F, Gordon IJ, Schwarzkopf L. 2022. Body size, sex and high philopatry influence the use of agricultural land by Galapagos giant tortoises. Oryx 56(1): 17–25.
Pike KN, Blake S, Gordon IJ, Cabrera F, Rivas-Torres G, Laso FJ, Schwarzkopf L. 2023. Navigating agricultural landscapes: Responses of critically endangered giant tortoises to farmland vegetation and infrastructure. Landscape Ecology 38: 501–516.
Yackulic CB, Blake S, Bastille‐Rousseau G. 2017. Benefits of the destinations, not costs of the journeys, shape partial migration patterns. Journal of Animal Ecology 86(4): 972–982.
Andres Cruz
Protege Galápagos, Impacta al Mundo
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