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Alan Chung

Investigación de biodiversidad marina

Activo desde 1994

La introducción de especies invasoras es posiblemente el factor más importante de la pérdida de biodiversidad en las islas oceánicas. Nuestro trabajo busca evaluar los efectos de las especies invasoras introducidas, el cambio climático y otras presiones antropogénicas en la biodiversidad de la Reserva Marina de Galápagos y el Pacífico Este Tropical, con el objetivo de apoyar mejor las comunidades costeras y prevenir la extinción de especies marinas.

William Bensted-Smith-CDF

El desafío

La Reserva Marina de Galápagos (RMG) alberga una vida única y nativa gracias al aislamiento de las islas que ha limitado la llegada de nuevas especies. Este aislamiento ha permitido que las pocas especies que llegaron evolucionaran sin competencia ni depredadores.

Desafortunadamente, los ecosistemas marinos globales, incluida la RMG y la región más amplia del Pacífico Este Tropical (PET), se enfrentan a la degradación debido a un aumento constante de las presiones antropogénicas. El cambio climático, las invasiones marinas, la contaminación, el creciente turismo y las actividades pesqueras más intensas se encuentran entre las amenazas documentadas, que ponen en riesgo tanto el sustento de las personas como la sostenibilidad y función general de estos ecosistemas únicos.

¿Qué hacemos y por qué es importante?

Nuestro programa tiene como objetivo estudiar la biodiversidad submarina y evaluar los impactos humanos para generar indicadores de diagnóstico efectivos para una mejor gestión y adaptación a la variabilidad climática. Lo hacemos a través de los siguientes flujos de trabajo:

Monitoreo Ecológico Submareal

Durante más de 20 años, nuestros investigadores han estado registrando datos sobre tres grupos principales de macrofauna marina: peces, macroinvertebrados y organismos sésiles. Evaluamos la riqueza de especies, la diversidad, la abundancia y el tamaño, así como la distribución, composición y estructura de las comunidades marinas.

El objetivo es mejorar el inventario de especies, reconocer la importancia de la biodiversidad, evaluar la llegada de especies no nativas y documentar posibles extinciones o cambios en las poblaciones.

Comprender dicha variación y tendencias ecológicas a largo plazo es vital para ayudar a predecir las respuestas ecológicas de todo el ecosistema al cambio climático y otros factores estresantes antropogénicos, y para construir planes de gestión resilientes.

Monitoreo de Especies Invasoras Marinas

Las especies invasoras son organismos que dañan a las especies nativas y endémicas en un nuevo entorno donde se introducen. La introducción de especies exóticas es el segundo factor más importante de la pérdida de biodiversidad a nivel mundial, después de la destrucción del hábitat, y el factor más importante de la pérdida de biodiversidad en las islas oceánicas. Por lo tanto, representa una gran amenaza para la biodiversidad marina y un área de investigación prioritaria para la FCD.

Implementamos placas de PVC para recolectar pasivamente invertebrados bentónicos y crear una base de datos de línea base de las especies presentes en la RMG. Nuestra investigación examina específicamente el posible desbordamiento de especies introducidas desde hábitats artificiales (como muelles y amarres) a entornos naturales en todo el archipiélago.

En un contexto más amplio, nuestro objetivo es comprender el riesgo, tanto en términos de extensión como de impacto, que representan las especies marinas no nativas ya presentes en la RMG y las que tienen el potencial de introducirse. Esto, a continuación, sirve como modelo para evaluar la dinámica de invasión y refinar las estrategias de gestión aplicables a los ecosistemas insulares y las Áreas Marinas Protegidas (AMPs). Nuestra investigación informa a los tomadores de decisiones sobre los protocolos de bioseguridad donde enfatizamos la prevención, la detección temprana y la respuesta rápida dentro de la RMG y el PET.

Monitoreo de Corales

Nuestros investigadores monitorean la salud de los corales en toda la RMG en busca de sitios de arrecifes vulnerables que podrían verse afectados por los eventos del Niño-Oscilación del Sur (ENOS), el cambio climático y otros impactos antropogénicos.

A través de extensas encuestas y tecnología avanzada, evaluamos la resiliencia de estos ecosistemas, buscando conocimientos sobre los mecanismos de recuperación. Nuestro trabajo implica análisis exhaustivos de la cobertura de corales y algas utilizando imágenes de áreas grandes para rastrear colonias individuales a lo largo del tiempo. Estos datos, combinados con información oceanográfica, contribuyen a una comprensión profunda de los impactos del ENOS en Galápagos, informando estrategias de gestión eficaces y ayudando a futuras predicciones del Niño.

Este trabajo es crucial porque los arrecifes de coral son escasos en Galápagos, habiendo experimentado una reducción del 97% durante el catastrófico evento El Niño de 1982-1983. Con el cambio climático que se espera que aumente la frecuencia y la intensidad de dichos eventos, nuestros esfuerzos se vuelven aún más vitales para salvaguardar estos ecosistemas vulnerables.

Modelo Oceanográfico

Nuestros investigadores utilizan modelos climáticos para evaluar los cambios en las corrientes debido al aumento de la temperatura y determinar cómo estos cambios afectan el transporte de nutrientes, larvas y especies no nativas. Dicha información es fundamental para comprender los patrones de cambio climático y ayudarnos a predecir las respuestas ecológicas de todo el ecosistema.

Actividades específicas:
  • Monitoreamos la composición de los ecosistemas marinos para detectar cambios en la abundancia y la biodiversidad.
  • Evaluamos las especies no nativas en la región del PET.
  • Buscamos comprender la distribución de especies potencialmente invasoras y su grado de conectividad en la región del PET.
  • Estudiamos la conectividad de la región del PET bajo diferentes escenarios climáticos.
  • Estamos desarrollando un sistema de alerta para las incursiones de especies no nativas para fortalecer los programas de bioseguridad marina en la región del PET.
  • Actualizamos regularmente las evaluaciones de abundancia y distribución de los arrecifes de coral en la RMG.
  • Identificamos sitios vulnerables y utilizamos imágenes de grandes áreas para comparar sitios a lo largo del tiempo.
  • Identificamos las mejores prácticas para la protección de los arrecifes de coral en la RMG.

Nuestro impacto

Rashid Cruz-CDF
Contribuyendo a la gestión de la RMG

Nuestro trabajo de monitoreo ecológico submareal ha jugado un papel clave en la gestión de la RMG desde 1975. Los estudios submareales iniciales proporcionaron información valiosa que apoyó el establecimiento histórico de la RMG en 1998 y su proceso de zonificación, incluida la caracterización de sitios poco utilizados como alternativas para el buceo recreativo. También colaboramos en la Comisión de Zonificación del Comité de Gestión Participativa para el mapeo y la señalización costera física de la RMG, así como en la caracterización oceanográfica estacional utilizando información satelital. Desde 2002, hemos participado en los cursos para guías del Parque Nacional Galápagos para brindar actualizaciones a más de 600 guías naturalistas de Galápagos y guías de buceo de la RMG.

El monitoreo de los cambios en la biodiversidad es vital para los esfuerzos de conservación

Durante más de 20 años, la FCD ha recopilado datos fundamentales sobre la evolución de los hábitats marinos en más de 60 sitios de diagnóstico en la RMG, lo que proporciona una visión clave de su respuesta a presiones como el cambio climático. Esto constituye el conjunto de datos más completo y antiguo de la RMG y la región del PET, proporcionando información crucial para que las autoridades locales implementen acciones de conservación efectivas para esta AMP.

Estos datos, que abarcan peces, macroinvertebrados y organismos sésiles, ofrecen una visión detallada de los cambios en el medio marino a lo largo del tiempo y se puede acceder a ellos aquí: https://doi.org/10.15468/gsa458.

Juan Manuel Garcia-CDF
Juan Manuel Garcia-CDF
Seguimiento de las especies invasoras

Desde 2012, nuestros investigadores han proporcionado información importante sobre las invasiones biológicas y los impactos de las especies invasoras a nivel local, regional e internacional. Solo en Galápagos, hemos identificado 53 especies marinas exóticas, un aumento sorprendente considerando que cuando el proyecto comenzó, solo se conocían cinco especies marinas invasoras exóticas en el archipiélago. En 2023, lanzamos la primera herramienta en línea, GALNEMO, para compartir información de base sobre estas especies introducidas con el resto del mundo, con el fin de facilitar el intercambio de información entre investigadores, tomadores de decisiones y otras partes interesadas que buscan desarrollar estrategias efectivas para la conservación de la biodiversidad marina única de Galápagos.

En 2017, nuestro estudio se amplió para incluir la Isla del Coco, Costa Rica, en colaboración con el Parque Nacional Isla del Coco y la Iniciativa del Corredor Marino del Pacífico Este Tropical, CMAR. Esta colaboración es crucial debido a la conectividad inherente entre las reservas marinas del PET. Las especies introducidas o invasoras en la región del PET representan una amenaza potencial para Galápagos y las AMPs vecinas, incluidas Malpelo, Gorgona y Coiba, entre otras. Por lo tanto, la asociación con otras instituciones es vital para la conservación de los ecosistemas marinos en el PET.

Entendiendo cómo la contaminación plástica trae especies invasoras al PET

Desde 2015, hemos recolectado desechos marinos, principalmente plástico, en todo Galápagos para comprender su papel en la propagación de especies invasoras. Establecimos un punto de recolección en la Estación Científica Charles Darwin en la Isla Santa Cruz, colaborando con iniciativas locales de limpieza y asociaciones de guías de buceo y naturalistas. Nuestros hallazgos revelaron que aproximadamente el 25% del plástico de playa en Galápagos alberga al menos un animal o planta.

También estudiamos las corrientes oceánicas y utilizamos modelos oceánicos para conocer mejor cómo llega el plástico a la RMG, con el fin de predecir la dispersión de este plástico dentro de la RMG y el PET. Somos parte de la iniciativa regional Pacific Plastics Science to Solutions.

¿Por qué deberías apoyarnos?

Las Naciones Unidas han declarado 2021-2030 como el Decenio de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible.

Para avanzar en esta iniciativa, necesitamos un enfoque integral para reunir datos y conocimientos para una mejor gestión de los océanos y el crecimiento de una economía oceánica sostenible.

Al apoyar nuestro programa de investigación de la biodiversidad marina, nos estás ayudando a evaluar los impactos del cambio climático y las actividades humanas en la biodiversidad marina en la Reserva Marina de Galápagos y el Pacífico Este Tropical, uno de los lugares con mayor biodiversidad del mundo. Esto, a su vez, ayudará a la toma de decisiones locales, fortalecerá la agenda científica y mejorará las prácticas de conservación de la biodiversidad marina en toda la región.

Seaturtle pop out
Joshua Vela
Bibliografía

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Penguinsquare
Andres Cruz

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