Este proyecto está Activo
Los montes submarinos son elevaciones topográficas de diferentes formas y tamaños, a menudo de origen volcánico, alcanzan cientos de metros desde el lecho marino, pero no llegan a la superficie. Estas estructuras submarinas proporcionan un sustrato sólido en aguas profundas, lo que permite la formación de comunidades de arrecifes de coral y esponjas. Además, los montes submarinos son altamente productivos ya que redirigen las corrientes de aguas profundas ricas en nutrientes y atraen a una gran variedad de otros organismos, como los peces y los mamíferos marinos.
Debido a la historia volcánica del archipiélago de Galápagos, se sabe que cientos de montañas submarinas se encuentran dispersas en el fondo marino de la Reserva. Estas montañas van desde los 100 hasta más de 3.000 m de altura.
Nuestra comprensión de los montes submarinos y otros hábitats de aguas profundas sigue siendo muy limitada debido a que la mayoría se encuentran fuera de los márgenes de buceo seguro (hasta los 40 m). Por este motivo, explorar los ecosistemas de aguas profundas es un desafío tecnológico y financiero.
En colaboración con la Dirección del Parque Nacional Galápagos (DPNG), estamos liderando un esfuerzo de colaboración multi-institucional para caracterizar la biodiversidad, la ecología y el entorno físico de estos ecosistemas de aguas profundas aún sin explorar.
Investigador principal
Investigador
Asistente de investigación
El proyecto inició gracias a tres expediciones oceanográficas multi-institucionales que se realizaron entre 2015 y 2016. Estas expediciones usaron vehículos operados por control remoto (ROV) y sumergibles tripulados que permitieron investigar montes submarinos y otros ecosistemas nunca antes explorados entre 200 a 3200m de profundidad.
Se llevó a cabo más de 40 horas de video de transectos a lo largo de los hábitats de montañas submarinas y se recolectaron más de 300 muestras biológicas de organismos.
Además, los buques levantaron datos batimétricos de alta resolución en 7.065 km2 para apoyar al desarrollo de mapas de alta resolución del fondo marino del archipiélago.
Desde el 2016, nuestro equipo ha estado analizando este conjunto de datos valiosos y únicos, y trabajando para completar la primera caracterización a gran escala de los hábitats bentónicos y la biodiversidad de estos ecosistemas marinos desconocidos.
En el 2018, emprendimos un estudio piloto utilizando pequeños ROV comerciales para explorar montes submarinos someros, también conocidos como bajos, entre 30 a 200 metros de profundidad.
Una característica especial de los bajos es que a menudo el área de la cumbre se encuentra en la zona “fótica” del océano, donde aún hay luz, lo que significa que potencialmente admiten una amplia gama de comunidades marinas mesofóticas.
Además, muchos bajos en la Reserva Marina son sitios de pesca clave para la comunidad local de pescadores artesanales.
Hemos completado los video-transectos con los ROVs a lo largo de diferentes rangos de profundidad de los bajos, pronto comenzaremos el análisis de los videos para describir los hábitats encontrados.
Nuestro objetivo principal es llevar acabo la primera caracterización biofísica de montes submarinos representativos seleccionados y otros ecosistemas asociados de aguas profundas en las diferentes bio-regiones del Archipiélago.
Con la ayuda de taxónomos expertos de todo el mundo, hemos identificado más de 120 organismos de aguas profundas que se recolectaron en las expediciones realizadas en el 2015 y 2016. Hemos encontrado que más de la mitad de éstas especies son registros nuevos en la Reserva Marina de Galápagos y algunas son especies potencialmente nuevas para la ciencia.
Estamos identificando la fauna registrada en los video-transectos y hemos publicado los primeros inventarios de invertebrados de aguas profundas por filo (por ejemplo, Arthropoda, Mollusca, Cnidaria, etc.) en el Sistema de Información Biogeográfica del Océano (OBIS) en línea.
Actualmente estamos analizando los datos de los transectos de video para poder describir la composición y distribución de las comunidades de aguas profundas en los montes submarinos del Archipiélago.
Comenzamos con el análisis de los datos del estudio piloto de la exploración de los bajos. Los resultados preliminares demuestran la viabilidad de la metodología usando ROV pequeños y económicos para obtener datos en ecosistemas profundos. Además, creemos haber descubierto un bosque de algas en la cima de uno de los montes submarinos a una profundidad aproximada de 50 m. Próximamente presentaremos más resultados y detalles sobre este hábitat de macroalgas, así que estén atentos para las próximas publicaciones de nuestro proyecto.
Keywords: Montes submarinos, aguas profundas, exploración, invertebrados bentónicos, nuevas especies
Dirección del Parque Nacional Galápagos, Woods Hole Oceanographic Institution, Ocean Exploration Trust, National Geographic Pristine Seas, VideoRay, Southampton University, Smithsonian Institution, Louisiana State University, Boise State University, St Mary’s College, Universidad de Victoria, Université Libre de Bruxelles, Universidad de los Andes, Smithsonian Natural Museum, Kumamoto University,Universidad de Bristol, Universidad de Hawaii, Texas A&M University, Universidad Nacional Autónoma de México.