Activo desde 2014
Se estima que el 20% de las poblaciones de aves terrestres pequeñas que se encuentran en las islas Galápagos están disminuyendo o se han extinguido localmente. Nuestros científicos trabajan para garantizar la conservación a largo plazo de las poblaciones de aves terrestres pequeñas de Galápagos para la salud de los ecosistemas de las islas en general.
Juan Manuel Garcia-CDF
Nuestro equipo
Birgit Fessl
Investigadora Principal - Conservación de Aves Terrestres
Francesca Cunninghame
Principal Investigator - Mangrove Finch
David Anchundia
Investigador
Gislayne Mendoza
Técnica de Laboratorio
Agustín Gutiérrez - Asistente de Investigación
También trabajamos con el equipo de la mosca vampiro aviar :
Donantes
Gordon and Betty Moore Foundation
Re:wild
Lindblad Expeditions – National Geographic Fund
COmON Foundation
Galapagos Conservation Trust
Swiss Friends of Galapagos
Kris Norvig
Kneissl Touristic
Colaboradores
Dirección del Parque Nacional Galápagos, Agencia de Regulación y Control de la Bioseguridad y Cuarentena para Galápagos, Escuela Superior Politécnica del Litoral (ESPOL), Fundación Jocotoco, Universidad San Francisco de Quito, California Academy of Science, Durrell Wildlife Conservation Trust, Dvorak Michael, Flinders University, Island Conservation, Nemeth Erwin, San Diego Zoo Global, Tui de Roy, University of Arizona, University of British Columbia, University of Cambridge, University of Cincinnati, University of Connecticut, University of Cornell, University of Exeter, University of Guleph, University of Life Science Vienna, University of Massachusetts, University of Missouri, Saint Louis, University of San Francisco, University of Utah, University of Vienna, Wendelin Beate
El desafío
Hay 29 especies de aves terrestres pequeñas en Galápagos, de las cuales el 90% son endémicas, lo que significa que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Entre ellas se encuentran los icónicos pinzones de Darwin y los carismáticos cucuves. A pesar de los extensos estudios sobre la evolución de los pinzones de Darwin y otras aves, antes de que comenzara nuestro programa en 2014, sorprendentemente se sabía muy poco sobre cuántas aves se encuentran en cada isla y si sus poblaciones están prosperando.
Los estudios realizados por nuestros científicos hasta ahora han descubierto que 18 especies de aves terrestres pequeñas han disminuido o desaparecido en al menos una de las islas que habitan. Esto significa que al menos el 20% de las poblaciones de aves terrestres pequeñas en Galápagos se han extinguido localmente (desaparecido localmente) o están en riesgo de hacerlo. Este declive se debe a la mortalidad de los polluelos causada por la mosca vampiro aviar parásita (Philornis downsi), la degradación del hábitat causada por las actividades humanas y las plantas invasoras, la depredación por otras especies invasoras como gatos y ratas, y las enfermedades emergentes. Las disminuciones son más evidentes en las islas habitadas, donde la acción es más urgente.
¿Qué hacemos?
Para revertir el declive de las poblaciones lo antes posible, la Fundación Charles Darwin (FCD) está trabajando con la Dirección del Parque Nacional Galápagos (DPNG) y un amplio grupo de colaboradores para investigar medidas que aumenten la resiliencia de las especies de aves icónicas en riesgo. Nuestro objetivo final es garantizar la conservación a largo plazo de las pequeñas poblaciones de aves terrestres de Galápagos para la salud de los ecosistemas de las islas en general.
Objetivos específicos del programa
- Establecer un programa de monitoreo a largo plazo para detectar y responder a los cambios en el estado y la salud de las poblaciones de aves terrestres pequeñas;
- Identificar los factores que están afectando el bienestar de las aves terrestres pequeñas amenazadas;
- Desarrollar y probar, utilizando un enfoque holístico, acciones de conservación para restaurar las poblaciones o especies de aves terrestres con mayor declive y en mayor riesgo de extinción, como el pinzón de manglar.
- Trabajar con las partes locales interesadas para desarrollar y probar protocolos para reintroducir especies de aves en islas donde se han extinguido localmente.
Juan Manuel Garcia-CDF
Tui De Roy
¿Por qué es importante?
La diversidad de aves terrestres pequeñas en Galápagos es bastante asombrosa y nuestro objetivo es asegurarnos de que esto continúe. Para sobrevivir y adaptarse, muchas especies han evolucionado para especializarse en hábitats específicos o para alimentarse de ciertas fuentes de alimento. Por ejemplo, el pinzón de manglar, con solo unos 60 individuos en el mundo, se encuentra solo en los manglares costeros de la Isla Isabela, donde se alimenta exclusivamente de invertebrados que viven en los árboles y en la hojarasca. Esta especialización los hace particularmente vulnerables a los cambios en su entorno.
Las aves terrestres pequeñas son esenciales para la salud de los ecosistemas de las islas. Juegan un papel crítico como dispersoras de semillas y polinizadores de las plantas de Galápagos. Otras son depredadoras de invertebrados, ayudando a mantener las poblaciones en equilibrio, como las garrapatas que se encuentran en las tortugas gigantes. Mientras buscan comida, las aves terrestres también ayudan a airear el suelo y la hojarasca, lo que ayuda al ciclo de nutrientes en estos extraordinarios ecosistemas.
Especies clave que estamos protegiendo
Francesca Cunninghame-CDF
Antes ampliamente distribuido en los bosques de manglares de las islas Isabela y Fernandina, el pinzón de manglar endémico, Camarhynchus heliobates, ahora se encuentra en un hábitat de solo 30 hectáreas (74 acres) en la isla Isabela, lo que lo convierte en una de las aves con rango de distribución más limitado en el mundo.
El pinzón de manglar está al borde de la extinción. Con aproximadamente 60 individuos estimados en el mundo, se necesita una acción urgente de conservación para evitar la extinción de una de las especies más críticamente amenazadas del mundo. Las principales amenazas son la depredación de huevos por roedores introducidos y la mortalidad de los polluelos causada por la mosca parásita aviar. Hasta que tengamos estrategias efectivas y sostenibles para controlar este parásito introducido, es necesario continuar con la protección in situ de los nidos del pinzón de manglar.
Carlos Espinosa-CDF
El pájaro brujo fue reconocido como dos especies separadas en 2016. Lamentablemente, el pájaro brujo de San Cristóbal se extinguió antes de ser reconocido como especie. El pequeño pájaro brujo se encuentra en todo el archipiélago, pero ha desaparecido en los últimos 40 años de dos, y posiblemente tres islas. Además, si no somos capaces de encontrar una manera de restaurar las poblaciones en la isla de Santa Cruz, está en peligro de extinguirse localmente allí también. Quedan menos de 20 parejas reproductoras en las tierras altas de esta isla, por lo que se necesitan medidas urgentes de conservación. Las principales amenazas para esta emblemática ave son las especies vegetales invasoras que han provocado la degradación del hábitat, la depredación por ratas y gatos y el parasitismo por la mortífera mosca vampiro aviar.
Nuestro impacto
Mitigar la amenaza de la mosca vampiro aviar
Nuestros científicos, junto con el equipo multinacional de colaboración Philornis downsi, han desarrollado métodos a corto plazo para reducir el número de larvas de mosca en los nidos de varias especies de aves para proteger a las crías de la altamente invasiva y parasitaria mosca vampiro aviar. Esto ha requerido innovar y tener un poco de creatividad, pero ha resultado en un aumento del éxito reproductivo de varias especies de pinzones de Darwin y el pájaro brujo. Estas medidas a corto plazo son cruciales para proteger a las crías de las especies de aves más amenazadas mientras las investigaciones continúan evaluando métodos de control a largo plazo, como el control biológico utilizando los enemigos naturales de la mosca.
Prevenir la extinción del pinzón de manglar
Desde 2006, la FCD colabora con la DPNG en la gestión práctica de la conservación: control de ratas y gatos, ensayos de translocación y reintroducción y, más recientemente, protección de los pollos contra la mosca vampiro aviar mediante el tratamiento de los nidos infestados.
La primera acción de gestión de la conservación fue implementar un programa para controlar las ratas. Esto logró una reducción significativa de la depredación de nidos. Desafortunadamente, aunque la mayoría de los polluelos sobrevivieron, luego se convirtieron en objetivos de la mosca vampiro aviar.
Para proteger a las crías de esta mosca mortal, de 2014 a 2017 se aplicó una técnica llamada «head-starting», en la que los huevos se transportaban cuidadosamente a nuestra estación científica y los polluelos se criaban en cuarentena hasta que estaban listos para ser liberados en la naturaleza. Un total de 39 juveniles criados en cautiverio fueron llevados de vuelta a su hogar en la isla Isabela. Este fue un paso crítico para asegurar el éxito reproductivo de esta pequeña población, pero fue logísticamente difícil y costoso.
Esta técnica se sustituyó por un nuevo método desarrollado en 2017, que consiste en inyectar un insecticida en la base del nido, donde residen las larvas de mosca. En los últimos seis años, esto ha dado lugar a la liberación de al menos 51 volantones, lo que ha ayudado a mantener estables los números de la población. Este trabajo llevado a cabo por científicos de la FCD y guardabosques de la DPNG es increíblemente laborioso, pero necesario hasta que se encuentre un método de control a largo plazo para reducir las poblaciones de mosca vampiro aviar.
Protegiendo al pájaro brujo
La población del pájaro brujo en la Isla Santa Cruz ha enfrentado un declive constante debido a la degradación del hábitat. En respuesta, se implementó un ambicioso plan de conservación para aumentar el éxito reproductivo y revertir esta tendencia.
Durante este trabajo, descubrimos que la invasión del hábitat del pájaro brujo por la mora invasora reduce significativamente la calidad nutricional de su alimento. Esto se debe a que los padres tienen que gastar una considerable energía adicional buscando fuentes de alimento, lo que lleva a altos niveles de abandono de huevos. Sin embargo, a través de nuestro dedicado trabajo, hemos logrado resultados prometedores. La limpieza de grandes extensiones de mora invasora ha llevado a una búsqueda de alimento más eficiente por parte de los padres adultos, lo que ha provocado un aumento alentador en las tasas de eclosión de huevos. Hemos reforzado aún más estos esfuerzos implementando tratamientos de nidos para combatir el parasitismo de moscas aviares y controlando las poblaciones de ratas. Este enfoque combinado ha arrojado resultados alentadores, con la supervivencia de al menos 33 polluelos.
Sin embargo, las poblaciones siguen siendo bajas y nuevos datos genéticos revelaron una variabilidad genética limitada dentro de la población, lo que representa una amenaza para la supervivencia a largo plazo. El siguiente paso del plan es evaluar la posibilidad de un "rescate genético" mediante la translocación de individuos de poblaciones estrechamente relacionadas en otras islas.
Monitoreo para una gestión efectiva
Nuestros científicos han recopilado datos de referencia de alta calidad sobre el estado de las aves terrestres correspondientes al 90% de todas las poblaciones de aves terrestres en Galápagos. Esto proporciona una base de referencia importante para evaluar el estado de las especies de aves en el archipiélago e identificar especies o poblaciones que necesitan intervención.
Estos datos críticos también nos permiten comparar el estado de las aves antes y después de las intervenciones de gestión, y evaluar el éxito. Por ejemplo, pudimos comparar el estado de las aves en la isla Pinzón antes y después de la erradicación de las ratas, descubriendo que varias especies de aves habían regresado a la isla tras la erradicación. Gracias a nuestros datos de referencia de Floreana, podremos documentar cualquier cambio en la población de aves terrestres tras la eliminación de los depredadores invasores.
Involucrar a la comunidad en el conteo de aves ayuda a aumentar la conciencia e inspirar a la comunidad a convertirse en observadores de aves. Todos los años trabajamos con socios locales para realizar conteos de aves y ofrecer salidas con expertos para contar aves. Esto incluye el Conteo Navideño de Aves y el Global Big Day.
Evaluación de enfermedades aviares
En los últimos dos años, hemos estado trabajando para determinar el estado de salud de las aves terrestres de Galápagos utilizando técnicas moleculares. Contamos con un laboratorio en nuestra estación de investigación que utiliza diagnósticos de alta tecnología como PCR para identificar qué patógenos están presentes en estas especies.
Este proyecto utiliza un enfoque de «One Health» que vincula la salud humana y aviar con la salud de todo el ecosistema. Las enfermedades aviares son de gran importancia para la salud pública, y algunas son zoonóticas (compartidas entre aves y humanos, por ejemplo, la gripe aviar). Comprender los patógenos presentes en aves de diferentes islas y especies proporciona información clave para fundamentar las decisiones de gestión y los planes de restauración del archipiélago.
Por ejemplo, el Proyecto Floreana liderado por nuestra aliado estratégico Fundación Jocotoco, es uno de esos esfuerzos que se basa en estos datos de referencia para su ambicioso proyecto de rewilding. Hasta ahora, se han analizado más de 300 aves de 5 islas en busca de toxoplasmosis, adenovirus, herpesvirus y micoplasmosis. Estos resultados ayudarán a comprender mejor las posibles amenazas nuevas para la salud de las aves silvestres y domésticas, así como la salud humana, e influirán en las decisiones de manejo a gran escala.
Capacitando a los ornitólogos del futuro
¿Has intentado alguna vez identificar un pájaro por su canto? ¡Es difícil! El seguimiento de pequeñas aves terrestres requiere un equipo de ornitólogos expertos que también sepan identificar los cantos de las aves. Las actividades de conservación de aves terrestres también requieren un conjunto de habilidades para manipular y estudiar las aves. Por este motivo, estamos dedicando un gran esfuerzo a la formación de biólogos en los primeros años de su carrera, de modo que haya una gran reserva de ornitólogos formados en Galápagos para continuar con esta importante labor. Cada año, entre 5 y 10 biólogos voluntarios o jóvenes trabajan en las diferentes partes del proyecto y reciben formación. Algunos de estos biólogos están ahora estudiando para obtener su maestría o doctorado utilizando la investigación que están realizando sobre las aves terrestres de Galápagos.
¿Por qué deberías apoyarnos?
Como la única organización en Galápagos que realiza estudios a largo plazo sobre aves terrestres pequeñas, nuestro programa es una parte esencial del rompecabezas de la conservación local y es fundamental para la implementación efectiva de proyectos de reforestación (como en la Isla Floreana) y la implementación de planes de gestión efectivos.
Al mismo tiempo, nuestro trabajo para proteger las poblaciones de aves al borde de la extinción, como el Pinzón de Manglar o el pájaro brujo, es urgente y vital para mantener el equilibrio de los ecosistemas de Galápagos. Este trabajo requiere muchos recursos.
Aquí hay algunas formas específicas en las que tu contribución puede ayudar:
- Apoya nuestros estudios a largo plazo sobre aves terrestres para proporcionar una base de referencia fundamental para la planificación de la conservación.
- Ayuda a proteger al pájaro brujo y otras aves terrestres en peligro de extinción en el bosque de Scalesia.
- Financia nuestro trabajo para conservar el pinzón de manglar en peligro crítico y otras especies amenazadas, hasta que se desarrollen métodos de control permanentes y sostenibles.
- Ayuda a comprar equipo necesario para la protección de nidos de la mosca vampiro aviar, como cámaras endoscópicas, pulverizadores de nidos y binoculares.
- Apoya nuestra formación de jóvenes biólogos ecuatorianos cada temporada de anidación para garantizar que la próxima generación de ornitólogos pueda continuar con el trabajo.
Agustin Gutierrez-CDF
Andres Cruz
Protege Galápagos, Impacta al Mundo
El impacto que generas en este pequeño ecosistema de enorme biodiversidad es parte de una huella más grande que estás dejando para el futuro del mundo. Al realizar una donación, te invitamos a unirte a nosotros en nuestra misión de proteger uno de los tesoros naturales más importantes de nuestro planeta a través de la ciencia y acciones de conservación. Gracias por generar un impacto con nosotros.