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Sam Rowley

Conservación de aves terrestres endémicas de Galápagos

Activo desde 2014

Se estima que el 20% de las poblaciones de aves terrestres pequeñas que se encuentran en las islas Galápagos están disminuyendo o se han extinguido localmente. Nuestros científicos trabajan para garantizar la conservación a largo plazo de las poblaciones de aves terrestres pequeñas de Galápagos para la salud de los ecosistemas de las islas en general.

Juan Manuel Garcia-CDF

El desafío

Hay 29 especies de aves terrestres pequeñas en Galápagos, de las cuales el 90% son endémicas, lo que significa que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Entre ellas se encuentran los icónicos pinzones de Darwin y los carismáticos cucuves. A pesar de los extensos estudios sobre la evolución de los pinzones de Darwin y otras aves, antes de que comenzara nuestro programa en 2014, sorprendentemente se sabía muy poco sobre cuántas aves se encuentran en cada isla y si sus poblaciones están prosperando.

Los estudios realizados por nuestros científicos hasta ahora han descubierto que 18 especies de aves terrestres pequeñas han disminuido o desaparecido en al menos una de las islas que habitan. Esto significa que al menos el 20% de las poblaciones de aves terrestres pequeñas en Galápagos se han extinguido localmente (desaparecido localmente) o están en riesgo de hacerlo. Este declive se debe a la mortalidad de los polluelos causada por la mosca vampiro aviar parásita (Philornis downsi), la degradación del hábitat causada por las actividades humanas y las plantas invasoras, la depredación por otras especies invasoras como gatos y ratas, y las enfermedades emergentes. Las disminuciones son más evidentes en las islas habitadas, donde la acción es más urgente.

¿Qué hacemos?

To reverse population declines as quickly as possible, the Charles Darwin Foundation (CDF) is working with the Galapagos National Park Directorate (GNPD) and a large group of collaborators to investigate measures to increase the resilience of at-risk, iconic bird species. Our ultimate goal is to ensure the long-term conservation of small Galapagos landbird populations for the health of the islands’ ecosystems at large.

Objetivos específicos del programa

  • Establecer un programa de monitoreo a largo plazo para detectar y responder a los cambios en el estado y la salud de las poblaciones de aves terrestres pequeñas;
  • Identificar los factores que están afectando el bienestar de las aves terrestres pequeñas amenazadas;
  • Develop and test, using a holistic approach, conservation actions for restoring populations or species of landbirds with the highest declines and most at risk from extinction, such as the Mangrove Finch; and
  • Trabajar con las partes locales interesadas para desarrollar y probar protocolos para reintroducir especies de aves en islas donde se han extinguido localmente.
Juan Manuel Garcia-CDF
Investigador de la FCD escalando los manglares para llegar a los nidos de pinzón de manglar para limpiarlos (o fumigarlos) de la mosca vampiro aviar parasitaria en la isla Isabela.
Tui De Roy
Pichones de pinzón de manglar en cautiverio antes de volar.

¿Por qué es importante?

La diversidad de aves terrestres pequeñas en Galápagos es bastante asombrosa y nuestro objetivo es asegurarnos de que esto continúe. Para sobrevivir y adaptarse, muchas especies han evolucionado para especializarse en hábitats específicos o para alimentarse de ciertas fuentes de alimento. Por ejemplo, el pinzón de manglar, con solo unos 60 individuos en el mundo, se encuentra solo en los manglares costeros de la Isla Isabela, donde se alimenta exclusivamente de invertebrados que viven en los árboles y en la hojarasca. Esta especialización los hace particularmente vulnerables a los cambios en su entorno.

Las aves terrestres pequeñas son esenciales para la salud de los ecosistemas de las islas. Juegan un papel crítico como dispersoras de semillas y polinizadores de las plantas de Galápagos. Otras son depredadoras de invertebrados, ayudando a mantener las poblaciones en equilibrio, como las garrapatas que se encuentran en las tortugas gigantes. Mientras buscan comida, las aves terrestres también ayudan a airear el suelo y la hojarasca, lo que ayuda al ciclo de nutrientes en estos extraordinarios ecosistemas.

Especies clave que estamos protegiendo

Francesca Cunninghame-CDF

Antes ampliamente distribuido en los bosques de manglares de las islas Isabela y Fernandina, el pinzón de manglar endémico, Camarhynchus heliobates, ahora se encuentra en un hábitat de solo 30 hectáreas (74 acres) en la isla Isabela, lo que lo convierte en una de las aves con rango de distribución más limitado en el mundo.

El pinzón de manglar está al borde de la extinción. Con aproximadamente 60 individuos estimados en el mundo, se necesita una acción urgente de conservación para evitar la extinción de una de las especies más críticamente amenazadas del mundo. Las principales amenazas son la depredación de huevos por roedores introducidos y la mortalidad de los polluelos causada por la mosca parásita aviar. Hasta que tengamos estrategias efectivas y sostenibles para controlar este parásito introducido, es necesario continuar con la protección in situ de los nidos del pinzón de manglar.

Carlos Espinosa-CDF

The Vermilion Flycatcher was recognized as two separate species in 2016. Sadly, the San Cristobal Vermilion Flycatcher went extinct before it was recognized as a species. The Little Vermilion Flycatcher is found throughout the archipelago but has vanished in the last 40 years from two, and possibly three islands. Additionally, if we are not able to find a way to restore populations on Santa Cruz Island, it is in danger of becoming locally extinct there too. With less than 20 breeding pairs left in the highlands of this island, urgent conservation action is needed. The main threats to this emblematic bird are invasive plant species that have caused habitat degradation, predation by rats and cats, and parasitism by the deadly avian vampire fly.

Nuestro impacto

Mitigar la amenaza de la mosca vampiro aviar

Nuestros científicos, junto con el equipo multinacional de colaboración Philornis downsi, han desarrollado métodos a corto plazo para reducir el número de larvas de mosca en los nidos de varias especies de aves para proteger a las crías de la altamente invasiva y parasitaria mosca vampiro aviar. Esto ha requerido innovar y tener un poco de creatividad, pero ha resultado en un aumento del éxito reproductivo de varias especies de pinzones de Darwin y el pájaro brujo. Estas medidas a corto plazo son cruciales para proteger a las crías de las especies de aves más amenazadas mientras las investigaciones continúan evaluando métodos de control a largo plazo, como el control biológico utilizando los enemigos naturales de la mosca.

Prevenir la extinción del pinzón de manglar

Since 2006, CDF has been working alongside the GNPD to conduct hands-on conservation management: controlling rats and cats, trialing translocation and head-starting, and more recently protecting nestlings from the parasitic avian vampire fly by treating infested nests.

La primera acción de gestión de la conservación fue implementar un programa para controlar las ratas. Esto logró una reducción significativa de la depredación de nidos. Desafortunadamente, aunque la mayoría de los polluelos sobrevivieron, luego se convirtieron en objetivos de la mosca vampiro aviar.

To protect hatchlings from this deadly fly, a technique called head-starting was implemented from 2014 to 2017, where eggs were carefully transported to our research station and hatchlings reared in quarantine until they were ready to be released back into the wild. A total of 39 hand-reared juveniles were taken back to their home on Isabela Island. This was a critical step to ensure reproductive success of this tiny population but was logistically challenging and expensive.

This technique was replaced with a new method that was developed in 2017, which involved injecting an insecticide into the base of the nest where the fly larvae reside. In the last six years this has resulted in the release of at least 51 fledglings, which has helped maintain population numbers steady. This work carried out by CDF scientists and GNPD rangers is incredibly labor intensive, but necessary until a long-term control method is found to reduce avian vampire fly populations.

Protegiendo al pájaro brujo

La población del pájaro brujo en la Isla Santa Cruz ha enfrentado un declive constante debido a la degradación del hábitat. En respuesta, se implementó un ambicioso plan de conservación para aumentar el éxito reproductivo y revertir esta tendencia.

Durante este trabajo, descubrimos que la invasión del hábitat del pájaro brujo por la mora invasora reduce significativamente la calidad nutricional de su alimento. Esto se debe a que los padres tienen que gastar una considerable energía adicional buscando fuentes de alimento, lo que lleva a altos niveles de abandono de huevos. Sin embargo, a través de nuestro dedicado trabajo, hemos logrado resultados prometedores. La limpieza de grandes extensiones de mora invasora ha llevado a una búsqueda de alimento más eficiente por parte de los padres adultos, lo que ha provocado un aumento alentador en las tasas de eclosión de huevos. Hemos reforzado aún más estos esfuerzos implementando tratamientos de nidos para combatir el parasitismo de moscas aviares y controlando las poblaciones de ratas. Este enfoque combinado ha arrojado resultados alentadores, con la supervivencia de al menos 33 polluelos.

Sin embargo, las poblaciones siguen siendo bajas y nuevos datos genéticos revelaron una variabilidad genética limitada dentro de la población, lo que representa una amenaza para la supervivencia a largo plazo. El siguiente paso del plan es evaluar la posibilidad de un "rescate genético" mediante la translocación de individuos de poblaciones estrechamente relacionadas en otras islas.

Monitoreo para una gestión efectiva

Nuestros científicos han recopilado datos de referencia de alta calidad sobre el estado de las aves terrestres correspondientes al 90% de todas las poblaciones de aves terrestres en Galápagos. Esto proporciona una base de referencia importante para evaluar el estado de las especies de aves en el archipiélago e identificar especies o poblaciones que necesitan intervención.

This critical data also allows us to compare the status of birds before and after management interventions, and evaluate success. For example, we were able to compare the status of birds on Pinzon Island before and after rats were eradicated, finding that several bird species had returned to the island after the eradication. Thanks to our baseline data from Floreana, we will be able to document any changes in the landbird population after the removal of invasive predators.

Involucrar a la comunidad en el conteo de aves ayuda a aumentar la conciencia e inspirar a la comunidad a convertirse en observadores de aves. Todos los años trabajamos con socios locales para realizar conteos de aves y ofrecer salidas con expertos para contar aves. Esto incluye el Conteo Navideño de Aves y el Global Big Day.

Evaluación de enfermedades aviares

En los últimos dos años, hemos estado trabajando para determinar el estado de salud de las aves terrestres de Galápagos utilizando técnicas moleculares. Contamos con un laboratorio en nuestra estación de investigación que utiliza diagnósticos de alta tecnología como PCR para identificar qué patógenos están presentes en estas especies.

This project uses a One Health approach that links human and avian health to the health of the entire ecosystem. Avian diseases are of great importance for public health, with some being zoonotic (shared between birds and humans, e.g., Avian Influenza). Understanding the pathogens that are present in birds from different islands and species provides key information to inform management decisions and restoration plans on the archipelago.

Por ejemplo, el Proyecto Floreana liderado por nuestra aliado estratégico Fundación Jocotoco, es uno de esos esfuerzos que se basa en estos datos de referencia para su ambicioso proyecto de rewilding. Hasta ahora, se han analizado más de 300 aves de 5 islas en busca de toxoplasmosis, adenovirus, herpesvirus y micoplasmosis. Estos resultados ayudarán a comprender mejor las posibles amenazas nuevas para la salud de las aves silvestres y domésticas, así como la salud humana, e influirán en las decisiones de manejo a gran escala.

Capacitando a los ornitólogos del futuro

Have you ever tried to identify a bird by its song? It's hard! Small landbird monitoring requires a team of skilled birdwatchers who can also identify the songs of birds. Landbird conservation activities also require a skill set for handling and studying birds. Because of this, we are putting a huge amount of effort into training early career biologists so that there is a large pool of ornithologists trained in Galapagos to continue this important work. Every year, between 5 and 10 volunteer or young biologists work within the different project parts and receive training. Some of these biologists are now studying for their Masters or Doctorates using the research that they are doing on Galapagos landbirds.

¿Por qué deberías apoyarnos?

Como la única organización en Galápagos que realiza estudios a largo plazo sobre aves terrestres pequeñas, nuestro programa es una parte esencial del rompecabezas de la conservación local y es fundamental para la implementación efectiva de proyectos de reforestación (como en la Isla Floreana) y la implementación de planes de gestión efectivos.

Al mismo tiempo, nuestro trabajo para proteger las poblaciones de aves al borde de la extinción, como el Pinzón de Manglar o el pájaro brujo, es urgente y vital para mantener el equilibrio de los ecosistemas de Galápagos. Este trabajo requiere muchos recursos.

Aquí hay algunas formas específicas en las que tu contribución puede ayudar:

  • Apoya nuestros estudios a largo plazo sobre aves terrestres para proporcionar una base de referencia fundamental para la planificación de la conservación.
  • Ayuda a proteger al pájaro brujo y otras aves terrestres en peligro de extinción en el bosque de Scalesia.
  • Financia nuestro trabajo para conservar el pinzón de manglar en peligro crítico y otras especies amenazadas, hasta que se desarrollen métodos de control permanentes y sostenibles.
  • Ayuda a comprar equipo necesario para la protección de nidos de la mosca vampiro aviar, como cámaras endoscópicas, pulverizadores de nidos y binoculares.
  • Apoya nuestra formación de jóvenes biólogos ecuatorianos cada temporada de anidación para garantizar que la próxima generación de ornitólogos pueda continuar con el trabajo.
Vermilion Flycatcher couple
Agustin Gutierrez-CDF
Penguinsquare
Andres Cruz

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El impacto que generas en este pequeño ecosistema de enorme biodiversidad es parte de una huella más grande que estás dejando para el futuro del mundo. Al realizar una donación, te invitamos a unirte a nosotros en nuestra misión de proteger uno de los tesoros naturales más importantes de nuestro planeta a través de la ciencia y acciones de conservación. Gracias por generar un impacto con nosotros.