158 tortugas en peligro de extinción liberadas en la isla Floreana, Galápagos, por primera vez en más de 180 años
La primera de 12 especies nativas que serán reintroducidas bajo el Proyecto de Restauración Ecológica de Floreana, el mayor esfuerzo de restauración jamás realizado en Galápagos
Isla Floreana, Galápagos | 20 de febrero de 2026 — Por primera vez en más de 180 años, las tortugas gigantes vuelven a caminar por los paisajes de la isla Floreana. Esta semana, 158 tortugas gigantes juveniles fueron liberadas, marcando un hito histórico para la restauración ecológica en Galápagos y para la comunidad local.
Extinta a mediados del siglo XIX, la tortuga gigante de Floreana (Chelonoidis niger niger) había estado ausente en la isla durante generaciones. Su regreso representa un punto de inflexión y el inicio de una nueva fase de restauración ecológica dentro del Proyecto de Restauración Ecológica de Floreana, una de las iniciativas de recuperación de ecosistemas más ambiciosas realizadas en el archipiélago
Una iniciativa compleja, con la comunidad en el corazón
Con aproximadamente 160 habitantes, el Proyecto de Restauración Ecológica de Floreana se basa en una visión centrada en la comunidad, desarrollada con y para la gente de Floreana, enfocada en el bienestar a largo plazo tanto de los ecosistemas de la isla como de los medios de vida de su población. El proyecto es liderado por el Ministerio del Ambiente y Energía a través de la Dirección del Parque Nacional Galápagos (DPNG) y la Agencia de Regulación y Control de la Bioseguridad y Cuarentena para Galápagos (ABG), y coejecutado por Fundación Jocotoco, la Fundación Charles Darwin y Island Conservation, con el apoyo de Galápagos Conservancy en la reintroducción de la tortuga gigante, y otros colaboradores
Carlos Espinosa/CDF
“El proyecto de Restauración Ecológica de Floreana representa uno de los mayores retos asumidos por el Parque Nacional Galápagos, mencionó Lorena Sánchez, directora del Parque Nacional Galápagos, “Tras varios años de trabajo sostenido, basado en estudios rigurosos, ciencia y paciencia, para implementarlo en una isla poblada, el regreso de las tortugas gigantes reflejan una visión de restauración a largo plazo orientada a recuperar, de forma progresiva, la funcionalidad de los ecosistemas de Floreana”.
“Durante generaciones, Floreana existió sin sus tortugas gigantes”, señaló Verónica Mora, representante comunitaria de la isla Floreana. “Su regreso demuestra lo que es posible cuando una comunidad lidera y múltiples socios se unen con un propósito compartido. Este momento marca un paso importante hacia un futuro donde la conservación y el bienestar comunitario van de la mano, porque nuestros medios de vida —desde el turismo hasta la agricultura y la pesca— dependen de la salud de esta isla”.
La comunidad de Floreana ha estado profundamente involucrada en alcanzar este hito, desde su participación en talleres de planificación hasta el apoyo en medidas de bioseguridad y monitoreo ecológico a largo plazo. La participación comunitaria ya ha contribuido a importantes logros de conservación, incluido el redescubrimiento del Pachay (Laterallus spilonota), un ave rara que no había sido registrada en la isla desde la primera visita de Charles Darwin a Galápagos.
Carlos Espinosa/CDF
Recuperando un linaje perdido
Las tortugas liberadas esta semana son el resultado de décadas de investigación científica liderada por la DPNG y sus instituciones colaboradoras. Estudios genéticos realizados a inicios de los años 2000 revelaron que algunas tortugas que viven en el volcán Wolf, al norte de la isla Isabela, portaban ascendencia de Floreana: los últimos descendientes vivos de un linaje que se creía perdido, probablemente debido a prácticas históricas de la caza de ballenas, que incluían desembarcar animales antes de largos viajes marítimos.
A través de un programa de reproducción cuidadosamente gestionado, estos individuos fueron criados para formar una población genéticamente lo más cercana posible a la tortuga gigante original de Floreana.
“La liberación de hoy representa la culminación de años de investigación genética y colaboración en conservación”, afirmó Hugo Mogollón, presidente y director ejecutivo de Galápagos Conservancy, organización que ha liderado la liberación de tortugas de Floreana junto al Parque Nacional Galápagos. “Al identificar tortugas en el volcán Wolf con ascendencia de Floreana y reproducir a sus descendientes, estamos devolviendo esta especie a su isla en una forma que refleja de cerca el linaje original, sentando una base científica crítica para la restauración de los ecosistemas de Floreana y la futura reintroducción de otras especies nativas”.
Del regreso de una especie a la recuperación del ecosistema
Como especie clave, las tortugas ayudan a mantener hábitats abiertos, promueven el crecimiento de plantas nativas y crean condiciones que permiten que ecosistemas completos funcionen. Su ausencia en Floreana alteró los procesos ecológicos durante casi dos siglos. Se espera que su regreso ayude a restaurar estos procesos de forma natural y a impulsar la regeneración natural que sostiene a una amplia gama de plantas y animales nativos.
“Los hábitats son la base de la biodiversidad: el hogar que permite a las especies moverse, vivir y evolucionar naturalmente a lo largo del tiempo”, señaló Rakan Zahawi, director ejecutivo de la Fundación Charles Darwin. “Las tortugas gigantes son fundamentales dentro de este sistema. Dispersan semillas, moldean la vegetación, crean microhábitats —como sus característicos revolcaderos— e influyen en la regeneración de los paisajes. Así, ayudan a restablecer procesos ecológicos de los que dependen muchas otras especies”.
También se espera que el regreso de las tortugas fortalezca las conexiones tierra–mar de Floreana. Al dispersar semillas y abrir hábitats, las tortugas ayudan a mejorar las condiciones de anidación y alimentación de aves, incluidas especies previstas para futuras reintroducciones. Las poblaciones saludables de aves marinas, a su vez, aportan nutrientes que sostienen los ecosistemas marinos circundantes, incluidos arrecifes de coral y pesquerías.
Carlos Espinosa/CDF
Carlos Espinosa/CDF
Carlos Espinosa/CDF
Un ejemplo global que da esperanza para el futuro
Una vez completamente restaurada, Floreana será el mayor proyecto de restauración ecológica jamás realizado en Galápagos, un ejemplo global de cómo restaurar la naturaleza puede ir de la mano con el fortalecimiento de los medios de vida locales.
“Esta década de trabajo colaborativo hoy puede ver un resultado que no sería posible sin el trabajo de todas las organizaciones e instituciones trabajando juntas, restauramos islas para que las especies nativas y las comunidades humanas prosperen juntas”, dijo la Dra. Penny Becker, directora ejecutiva de Island Conservation. “Ver a las tortugas caminar libremente en Floreana nuevamente, después de más de 180 años, demuestra lo que es posible cuando socios locales, expertos globales y la comunidad comparten una visión de recuperación”.
Con la primera especie reintroducida con éxito, los socios del proyecto continuarán evaluando las condiciones para la siguiente fase de restauración, que incluye especies emblemáticas como el Cucuve de Floreana, la culebra corredora de Floreana, el Pinzón Vegetariano y el Pequeño Pájaro Brujo.
“Llegar a este momento ha tomado más de 15 años de trabajo dedicado, coordinación y planificación a largo plazo”, dijo Eliécer Cruz, director del Programa Galápagos de Fundación Jocotoco. “Esta liberación es el resultado de una colaboración sostenida con la comunidad de Floreana, socios gubernamentales, científicos y organizaciones de conservación, trabajando paso a paso para hacer posible la recuperación ecológica. Ver el regreso de las tortugas gigantes a Floreana confirma que el compromiso a largo plazo y la acción colectiva pueden restaurar ecosistemas que alguna vez parecían perdidos”.
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Contactos para medios:
Island Conservation
Sally Esposito, Directora Senior de Comunicaciones
sally.esposito@islandconservation.org
Fundación Charles Darwin
Ambre Tanty-Lamothe, Directora de Comunicaciones y Asuntos Estratégicos
Galápagos Conservancy
Rasa Dawson, VP de Advancement
rasa@galapagos.org+1.804.502.1032
Fundación Jocotoco
Isabel Grijalva, Coordinadora de Comunicaciones
isabel.grijalva@jocotoco.org.ec
Sobre la Isla Floreana
La isla Floreana es una de las islas más antiguas del archipiélago de Galápagos y alberga una comunidad de aproximadamente 160 habitantes. Antiguamente rica en fauna única, Floreana experimentó un fuerte declive ecológico tras la introducción de mamíferos invasores en los siglos XVIII y XIX. La isla tiene gran importancia histórica por su papel en los primeros asentamientos humanos en Galápagos y hoy es reconocida como un sitio prioritario para la recuperación global de la biodiversidad.
Sobre el Proyecto de Restauración Ecológica de Floreana
El proyecto es liderado por el Ministerio del Ambiente y Energía a través de la Dirección del Parque Nacional Galápagos (DPNG) y la Agencia de Regulación y Control de la Bioseguridad y Cuarentena para Galápagos (ABG). Es coejecutado por Fundación Jocotoco, la Fundación Charles Darwin e Island Conservation, con el apoyo de varias organizaciones aliadas, incluida Galápagos Conservancy, que lidera la liberación de tortugas.
Trabajando estrechamente con la comunidad de Floreana y aliados locales e internacionales, el proyecto busca lograr la restauración ecológica total de la isla mediante la erradicación de tres especies de mamíferos invasores, la restauración de hábitats y la reintroducción de 12 especies endémicas, recuperando la funcionalidad ecológica y la resiliencia de este ecosistema insular único.
Innumerables personas y las siguientes organizaciones apoyaron generosamente este monumental proyecto a lo largo del camino: Bell Laboratories, Inc., Blue Action Fund, Global Environmental Facility, Charities Aid Foundation Canada, Conservation International Foundation, Corporacion Andina de Fomento (Development Bank of Latin America), Durrell Wildlife Conservation Trust, Ecoventura, Fondation Ensemble, Fondo Especies Invasoras Galápagos,Fundación Galápagos, Galápagos Conservation Trust, Global Environment Facility, Konrad Lorenz Research Center – Vienna University, Kreditanstalt für Wiederaufbau (German Development Bank), Lindblad Expeditions-National Geographic Fund, The Mohamed bin Zayed Species Conservation Fund, Once Upon a Time Foundation, Scripps Institution of Oceanography, Silversea Cruises, Texas Parks and Wildlife Foundation, The Conservation Foundation, The David and Lucile Packard Foundation, The International Galápagos Tour Operators Association, The Leona M. and Harry B. Helmsley Charitable Trust, the U.K. Government (through The Darwin Initiative), Tourism Cares, Re:wild, The Raptor Center, Unigalapagos, Willow Grove Foundation, y otros donantes anónimos.
Sobre los colaboradores
Island Conservation: La misión de Island Conservation es restaurar islas para la naturaleza y las personas en todo el mundo. Es una organización benéfica 501(c)(3) con sede en Estados Unidos y un equipo global, frecuentemente conformado por habitantes locales de islas. Colabora con comunidades locales, agencias gubernamentales y organizaciones de conservación para restaurar islas de forma integral, recuperando biodiversidad, base de los ecosistemas saludables.
Fundación Jocotoco: Organización ecuatoriana dedicada a proteger los ecosistemas y especies más amenazados del país mediante conservación basada en ciencia, restauración de hábitats y liderazgo local. Desde 1998, ha creado y maneja una red de áreas protegidas en Ecuador continental y Galápagos.
En Galápagos, la Fundación Jocotoco desempeña un papel clave en iniciativas de restauración a gran escala, incluido el Proyecto de Restauración Ecológica de la Isla Floreana, trabajando de cerca con las comunidades locales, las autoridades gubernamentales y socios nacionales e internacionales. A través de planificación a largo plazo, investigación y participación comunitaria, Jocotoco apoya la recuperación de los procesos ecológicos que sostienen tanto la biodiversidad como el bienestar humano. Para más información, visite: https://jocotoco.org.ec/
Fundación Charles Darwin: Organización internacional sin fines de lucro que opera en Galápagos desde 1959 bajo un acuerdo especial con el Gobierno del Ecuador. Su misión es enfrentar las mayores amenazas que afectan a Galápagos mediante investigación científica y acciones de conservación. Actualmente apoya más de 25 proyectos en tierra y mar y resguarda más de 137.000 especímenes en sus Colecciones de Historia Natural.
Más información: www.darwinfoundation.org
Galápagos Conservancy: Organización sin fines de lucro con sede en Estados Unidos dedicada exclusivamente a la conservación de las Islas Galápagos. Trabaja en alianza con autoridades ecuatorianas, instituciones científicas y comunidades locales para impulsar la conservación basada en ciencia, restauración de hábitats y protección a largo plazo del archipiélago.
Más información: www.galapagos.org