Estudio de marcaje de tiburones sedosos revela la necesidad de incrementar las estrategias de conservación fuera de las Áreas Marinas Protegidas
El alcance limitado de las Áreas Marinas Protegidas (AMP) ofrece una protección reducida para especies vulnerables que son altamente migratorias como el tiburón sedoso ((Carcharhinus falciformis). Amenazado por la pesca comercial y el comercio internacional de aletas, se requiere más investigación para comprender mejor sus movimientos y mejorar los niveles de protección, según revela un nuevo estudio.
En la primera evaluación de su tipo, el estudio ‘Tiburones pelágicos en parques: las áreas marinas protegidas del Pacífico Este Tropical brindan protección limitada a los tiburones sedosos rastreados desde la Reserva Marina de Galápagos’, encontró que, si bien la especie pasó menos de la mitad de su tiempo dentro de la Reserva Marina de Galápagos (RMG), de 133.000 kilómetros cuadrados, fue seguida fuera de la seguridad relativa de las áreas marinas protegidas durante más de la mitad del período de estudio.
El tiburón sedoso está clasificado como “Vulnerable” en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Datos globales muestran que la sobrepesca ha provocado una disminución de entre el 47 % y el 54 % de sus poblaciones en los últimos 30 a 40 años. Además, las aletas de tiburón sedoso representan la segunda mayor proporción, por especie, dentro del comercio internacional de aletas.
Como parte de este estudio internacional, llevado a cabo por el Guy Harvey Research Institute, el Save Our Seas Foundation Shark Research Centre, la Fundación Charles Darwin y la Dirección del Parque Nacional Galápagos, se marcaron un total de 40 tiburones sedosos y se rastrearon sus movimientos mediante tecnología satelital durante casi dos años.
Jeremy Vaudo, Ph.D., del Guy Harvey Research Institute y del Save Our Seas Foundation Shark Research Centre en la Universidad Nova Southeastern, y autor principal del estudio publicado en Biological Conservation, hizo un llamado a profundizar la investigación sobre los movimientos de los tiburones sedosos para mejorar su protección.
“Según nuestros resultados, los tiburones sedosos pasaron alrededor de la mitad de su tiempo fuera de las áreas marinas protegidas y utilizaron muy poco las AMP establecidas recientemente para proteger zonas consideradas corredores de movimiento de grandes especies pelágicas, incluidos los tiburones”, señaló.
©Save Our Seas Foundation
“El estudio demuestra que, al salir de las AMP, los tiburones se enfrentan a una serie de amenazas, como las pesquerías de palangre y de cerco. Son una de las especies de tiburones más explotadas en la región del Pacífico Este Tropical y, además de ser una de las principales especies usadas en el comercio mundial de aletas, su tendencia a pasar tiempo en alta mar fuera de las AMP los expone al riesgo de captura incidental por parte de flotas pesqueras industriales.
“Nuestro nivel actual de conocimiento es tan limitado que ni siquiera sabemos dónde se reproducen o dan a luz los tiburones sedosos. Por ello, es fundamental que la comunidad científica obtenga una comprensión mucho más profunda de sus patrones de movimiento, así como de los de otras especies de preocupación, y que se mejore la gestión pesquera para tomar mejores decisiones sobre dónde designar futuras AMP.”
Para el estudio, se marcaron 40 tiburones sedosos adultos (33 hembras y siete machos), que pueden alcanzar hasta 3,5 metros de longitud, con transmisores satelitales colocados en la aleta dorsal. Diez fueron marcados en febrero de 2021 cerca de la isla Darwin, y otros 30 en julio de 2021 (14 cerca de la isla Darwin y 16 cerca de la isla Wolf). En promedio, los tiburones pasaron casi el 47 % de su tiempo dentro de la RMG, y relativamente poco tiempo en otras AMP de la región establecidas más recientemente hacia el este.
Los tiburones sedosos son una especie nómada conocida por recorrer grandes distancias en alta mar. En un caso destacado, un tiburón sedoso que batió récords, marcado en la isla Wolf en 2021, registró 27.666 kilómetros (17.190 millas) de desplazamiento oceánico en menos de dos años.
Según el Dr. Mahmood Shivji, coautor del estudio y director del Guy Harvey Research Institute y del Save Our Seas Foundation Shark Research Centre, la investigación revela hallazgos tanto positivos como preocupantes sobre la efectividad de las AMP actuales en la región, muchas de las cuales se encuentran al este de la Reserva Marina de Galápagos (RMG).
Pelayo Salinas de León/CDF
Pelayo Salinas de León/CDF
El Dr. Shivji señaló: «La buena noticia es que los tiburones sedosos pasaron una cantidad considerable de tiempo dentro de la RMG, en gran medida protegidos de la pesca industrial durante este período. Sin embargo, resulta preocupante el hallazgo de que, cuando deciden migrar, los tiburones se desplazaron preferentemente hacia el oeste y noroeste, en lugar de hacerlo hacia el este de la RMG, pasando así gran parte del tiempo en aguas no protegidas, donde se concentra una intensa actividad de pesca industrial con redes de cerco y palangre. Estas migraciones direccionales preferentes apuntan claramente a la conveniencia de ampliar las áreas marinas protegidas hacia el oeste y noroeste de Galápagos, además de implementar otras medidas, para mejorar la protección de esta especie sobreexplotada».
Entre 2010 y 2023 se crearon 53 áreas marinas protegidas en la región del Pacífico Centro y Sudamericano, que cubren más de 2,5 millones de kilómetros cuadrados y representan el 90 % de la red de AMP de la región. Asimismo, durante la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2021 (COP26), los gobiernos de Panamá, Ecuador, Colombia y Costa Rica acordaron crear conjuntamente nuevas áreas marinas protegidas de gran tamaño.
El Pacífico Este Tropical sustenta numerosos servicios ecosistémicos de alto valor económico, especialmente la pesca comercial, entre ellas las pesquerías de atún que utilizan redes de cerco y palangres. Ambos métodos presentan altos niveles de captura incidental, que incluyen mamíferos marinos, aves marinas, tortugas marinas y tiburones, muchos de los cuales han sufrido fuertes disminuciones poblacionales y están amenazados de extinción. Los tiburones sedosos son particularmente vulnerables a las pesquerías atuneras con redes de cerco que utilizan dispositivos agregadores de peces, grandes objetos flotantes que atraen peces en mar abierto.
«Nuestra investigación también pone de relieve que las redes de áreas marinas protegidas, por sí solas, no serán suficientes para revertir el actual declive de las poblaciones de tiburón sedoso. Las AMP deben complementarse con políticas pesqueras orientadas a garantizar que las flotas de pesca industrial que operan alrededor de estas áreas, incluidos los corredores biológicos, sean gestionadas de manera sostenible. Un tercio de los tiburones y rayas pelágicos se encuentra actualmente amenazado de extinción; es momento de implementar planes de recuperación que mejoren su estado de conservación», comentó el Dr. Pelayo Salinas de León, científico marino senior de la Fundación Charles Darwin para las Islas Galápagos y coautor del estudio.
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Sobre la Fundación Charles Darwin
La Fundación Charles Darwin para las Islas Galápagos (FCD) es una organización internacional sin fines de lucro que opera en Galápagos desde 1959 bajo un acuerdo especial con el Gobierno de Ecuador. Su misión, y la de su Estación de Investigación, es abordar las mayores amenazas y desafíos que enfrentan las Galápagos mediante investigación científica y acciones de conservación, para proteger uno de los tesoros naturales más importantes del mundo. Actualmente, la FCD apoya más de 25 proyectos de investigación, conservación y educación en tierra y mar, y es custodio de más de 137.000 especímenes en sus Colecciones de Historia Natural. Su diverso equipo de más de 140 científicos, educadores y personal de apoyo está compuesto principalmente por ciudadanos ecuatorianos, con más del 60% proveniente de Galápagos.Para más información, visite: www.darwinfoundation.org
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