Billy Bensted-Smith/CDF
Regulación del comercio internacional de tiburones en la Ruta de la Seda
Una reunión histórica para la regulación del comercio de vida silvestre
El pasado diciembre, científicos de la Fundación Charles Darwin participaron en la 20.ª Conferencia de las Partes (COP20) de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), celebrada en Samarcanda, una ciudad histórica ubicada en la Ruta de la Seda. La COP de CITES es el foro mundial donde más de 180 países se reúnen para regular el comercio internacional de especies, con el fin de asegurar que sea legal, sostenible y trazable.
Durante dos semanas, gobiernos, ONG y científicos debatieron el comercio de plantas y animales que van desde árboles en peligro de extinción y mascotas exóticas hasta marfil de elefante. La COP20 fue especialmente significativa para la conservación marina, al fortalecer las regulaciones comerciales para más de 70 especies de tiburones y rayas.
La primera prohibición histórica del comercio de un tiburón de importancia comercial
Esta COP fue histórica por otra razón: por primera vez, CITES prohibió el comercio internacional de una especie de tiburón que anteriormente tenía importancia comercial. En el caso del tiburón punta blanca oceánico, especie que estuvo en el centro de atención, esta regulación llega con mucho retraso.
Los tiburones puntas blancas oceánicos son grandes viajeros del océano y alguna vez estuvieron entre las especies de tiburones oceánicos más abundantes, habitando mares tropicales de todo el mundo. Las pesquerías industriales dirigidas al atún y al pez espada han tenido un impacto devastador sobre la especie. Algunas poblaciones se han reducido hasta apenas el 5 % de su abundancia en la década de 1960. Este dramático descenso es un recordatorio emblemático de lo que la pesca impulsada por el comercio internacional puede hacerle a una especie cuando no está correctamente regulada.
Lamentablemente, el tiburón punta blanca oceánico no es una excepción. Más de un tercio de todas las especies de tiburones y rayas están amenazadas de extinción debido a la sobrepesca, y grupos enteros, como los tiburones oceánicos, han disminuido en más de un 70 % en las últimas décadas.
Pelayo Salinas/CDF
Más tiburones y rayas bajo protección
De regreso en la Ruta de la Seda, otras especies carismáticas de tiburones y rayas también estuvieron en el centro del debate. El tiburón ballena, así como las mantas y las rayas diablo, recibieron protección total de CITES y ya no pueden comercializarse internacionalmente.
Las mantas y rayas diablo han sido fuertemente impactadas por pesquerías que apuntan a su carne y, en particular, a sus placas branquiales, que pueden alcanzar precios de hasta 450 dólares por kilo en mercados internacionales que abastecen a China. Los tiburones ballena, aunque no suelen ser capturados por su carne, han sufrido fuertes disminuciones poblacionales como captura incidental en otras pesquerías. Además, existen indicios de que sus grandes aletas aún aparecen en mercados de relevancia mundial.
Más allá de estas especies emblemáticas, las regulaciones del comercio internacional se endurecieron para muchos otros tiburones de menor tamaño. Entre ellos se encuentran los tiburones cazón, gatuzo y musola, muy comúnmente vendido por su carne (la próxima vez que estés en un restaurante, pregunta qué “pescado” estás comiendo), y los tiburones quelvachos, especies de aguas profundas que se comercializan por el aceite de su hígado (revisa si tus productos de belleza contienen “escualeno”). A partir de ahora, estas especies sólo podrán comercializarse internacionalmente si existe evidencia suficiente de que dicho comercio no perjudica a las poblaciones silvestres.
Thomas P. Peschak
La victoria también es una advertencia
Entonces, ¿deberíamos celebrar estas regulaciones? Prohibir el comercio internacional de especies amenazadas como el tiburón punta blanca oceánico, las mantas y el tiburón ballena, y regular el comercio de otras especies, es claramente un paso importante en la dirección correcta. Sin embargo, el creciente número de tiburones y rayas incluidos en CITES a lo largo de los años cuenta una historia más preocupante: cada vez más especies están siendo sobreexplotadas.
Esta tendencia indica que la gestión pesquera está fallando en garantizar el uso sostenible de tiburones y rayas a escalas locales y regionales. Como resultado, aumenta la presión para aplicar medidas internacionales más estrictas a través de CITES. Las prohibiciones comerciales globales adoptadas en la COP20 son una respuesta directa al hecho de que el estado de conservación de estas especies (catalogadas como En Peligro Crítico y En Peligro en la Lista Roja de la UICN) no ha mejorado bajo regulaciones comerciales previas, menos restrictivas.
Más allá del comercio internacional: un desafío socioecológico complejo
CITES proporciona un marco legal para asegurar que el comercio internacional no amenace la supervivencia de las especies, pero no tiene autoridad sobre la gestión pesquera nacional o local. En el caso de tiburones y rayas, esto significa que las inclusiones en CITES solo serán efectivas cuando la pesca esté impulsada por mercados de exportación, lo cual no siempre ocurre.
Hace algunas décadas, los tiburones se capturaban principalmente para abastecer el mercado chino de aletas, mientras que la carne a menudo se descartaba o se vendía a bajo precio. Hoy, la creciente demanda de proteína asequible ha creado fuertes mercados domésticos para la carne de tiburón en muchos países. La pesca de tiburones se ha vinculado profundamente con los medios de vida y la seguridad alimentaria, especialmente en comunidades de bajos ingresos en todo el mundo. La sobrepesca ya no es solo un problema de comercio internacional; es un problema socioecológico complejo.
Rashid Cruz/CDF
Soluciones locales para la conservación global
Las nuevas regulaciones comerciales de CITES son una llamada de atención para que los países reevalúen cómo gestionan especies que son consideradas tanto vida silvestre como recursos extractivos. En los países en desarrollo, la conservación de tiburones y rayas solo tendrá éxito si se crean alternativas que reduzcan la sobrepesca y, al mismo tiempo, mejoren los medios de vida locales.
Existen varias vías posibles. Redirigir el esfuerzo pesquero hacia especies que toleran mejor la presión de pesca, como pequeños peces pelágicos (sardinas y anchovetas), puede apoyar pesquerías más sostenibles y proporcionar alimentos más saludables y nutritivos. Mejorar el procesamiento y almacenamiento de productos del mar también puede abrir el acceso a mercados premium que valoran la calidad y la sostenibilidad.
Además, numerosos estudios muestran que los tiburones y las rayas valen mucho más vivos que muertos. Cuando se gestiona adecuadamente, el turismo de observación de tiburones puede convertirse en un pilar de largo plazo para las economías locales.
¿Qué sigue ahora?
Estas son solo algunas de las opciones disponibles para abordar las dimensiones locales del desafío global de la conservación de tiburones. El éxito dependerá de un fuerte apoyo de los gobiernos, la industria y las ONG comprometidas con la conservación marina y el uso sostenible de los recursos.
CITES ha enviado un mensaje claro: la conservación global de tiburones y rayas debe tomarse más en serio que nunca. Ahora les corresponde a los responsables de la toma de decisiones, a la industria y a la sociedad —incluidos todos nosotros— actuar a nivel local. Un paso sencillo es ser más conscientes de nuestras elecciones de consumo de productos del mar. Así que la próxima vez que pidas pescado, pregunta qué estás comprando realmente. Puede que te sorprenda lo que se esconde en el menú.
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Gabriel Vianna
Investigador Principal - Ecología y Conservación de Tiburones
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