Restaurando una isla, un ecosistema a la vez
En la isla Floreana, la restauración ya no se trata de pequeños experimentos o parcelas aisladas. Se trata de algo mucho más ambicioso: ayudar a que una isla entera se recupere.
En un episodio reciente del podcast de la Fundación Charles Darwin, The Station, los oyentes se adentran en el Proyecto de Restauración Ecológica de Floreana uno de los esfuerzos de conservación más complejos que se desarrollan actualmente en Galápagos—para explorar una de las piezas más ignoradas, pero esenciales, de este gran rompecabezas.
Liderado por la Dirección del Parque Nacional Galápagos y la Agencia de Bioseguridad de Galápagos, coejecutado por la Fundación Charles Darwin, Island Conservation y Fundación Jocotoco, el proyecto va mucho más allá de la erradicación de especies invasoras y la reintroducción de especies. Su éxito a largo plazo depende de algo menos visible, pero fundamental: la restauración de hábitats
Carlos Espinosa/CDF
El Dr. Rakan Zahawi, ecólogo de restauración especializado en ecosistemas de bosques tropicales y Director Ejecutivo de la Fundación Charles Darwin, explica en el episodio que la restauración de hábitats es lo que permite que todo lo demás funcione. Es como arreglar una casa—el techo, las paredes, la plomería, los muebles—antes de que alguien pueda volver a vivir en ella. La reintroducción de especies, la recuperación de poblaciones y la resiliencia de los ecosistemas dependen de contar con las condiciones adecuadas en el terreno: el hogar correcto.
Lo que hace única a Floreana es su escala y su contexto. La mayoría de los esfuerzos de restauración de hábitats se centran en sitios pequeños, probando técnicas en unas pocas hectáreas a la vez. Floreana, en cambio, representa una iniciativa de restauración a escala de toda una isla habitada, en un territorio aproximadamente del tamaño de Washington, D.C. En particular, en las zonas altas y húmedas, décadas de agricultura y la presencia de plantas invasoras han transformado profundamente el paisaje. Especies como la mora y la guayaba forman matorrales densos que bloquean la luz, suprimen las plántulas nativas y debilitan gradualmente todo el ecosistema.
Uno de los ejemplos más claros de este impacto se observa en los bosques de Scalesia, un ecosistema construido en torno a un árbol endémico que solo existe en Galápagos. Estos bosques crecen rápidamente, pero son de vida corta—generalmente duran entre 15 y 20 años—y dependen de una regeneración constante. Cuando la mora invasora domina el sotobosque, los árboles jóvenes no logran establecerse debido a la falta de espacio y de luz que llega al suelo del bosque. Desde el exterior, el bosque puede parecer intacto, pero sin intervención, su futuro desaparece silenciosamente.
¿Y por qué esto es tan importante para el proyecto Floreana? Porque muchas de las especies previstas para ser reintroducidas dependen completamente de este hábitat. El pequeño pájaro brujo es un claro ejemplo. Esta ave utiliza los bosques de Scalesia como su hogar—anida en ellos y depende de claros abiertos para capturar insectos de manera eficiente, su principal fuente de alimento. Sin condiciones forestales saludables, la reintroducción de esta especie nativa en el ecosistema simplemente no puede tener éxito.
Carlos Espinosa/CDF
Mara Speece / CDF
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El podcast también revela lo que realmente implica la restauración. La eliminación de plantas invasoras es un proceso altamente intensivo en mano de obra, especialmente en las etapas iniciales. Incluso después de la limpieza, las semillas pueden permanecer viables en el suelo durante años, lo que requiere visitas repetidas y monitoreo a largo plazo. Se están explorando nuevas herramientas, como agentes de control biológico, que podrían reducir la competitividad de las plantas invasoras, pero estas soluciones requieren tiempo, pruebas y aprobación regulatoria.
La restauración en Floreana también es estratégica. En lugar de trabajar en parches aislados, el equipo está desarrollando enfoques sistemáticos y por fases para restaurar grandes áreas conectadas, lo que hace que la gestión a largo plazo sea más efectiva y sostenible. Es un proceso que no se mide en meses, sino en décadas
Sin embargo, los beneficios podrían ser transformadores, tanto para la naturaleza como para las personas. Un hábitat saludable aumenta de manera significativa las probabilidades de que especies localmente extintas—especialmente aves como el pequeño pájaro brujo y varias especies de pinzones de Darwin—puedan ser reintroducidas con éxito y mantenerse en el tiempo. Si bien especies emblemáticas como las tortugas gigantes son relativamente resilientes una vez que alcanzan la edad adulta, las aves dependen en gran medida de bosques intactos. La restauración crea el hogar que necesitan para regresar y prosperar.
Más allá de Floreana, este trabajo tiene relevancia global. El proyecto es un experimento vivo: aplica la ciencia ecológica a gran escala mientras aprende en tiempo real. Lo que funcione aquí podría informar los esfuerzos de restauración en todo Galápagos y servir como un modelo para ecosistemas insulares en todo el mundo.
Carlos Espinosa-CDF
El Proyecto de Restauración Ecológica de la Isla Floreana es liderado por la Dirección del Parque Nacional Galápagos y la Agencia de Bioseguridad de Galápagos, ejecutado por la Fundación Jocotoco, Island Conservation y la Fundación Charles Darwin. En estrecha colaboración con la comunidad de Floreana y aliados locales e internacionales, el proyecto busca alcanzar la restauración ecológica completa de la isla mediante la erradicación de tres especies invasoras de mamíferos, la restauración de hábitats y la reintroducción de 12 especies endémicas, recuperando así la funcionalidad ecológica y la resiliencia de este ecosistema insular único.
Escucha el episodio completo de The Station para conocer cómo se está restaurando Floreana y por qué su futuro importa mucho más allá de sus costas.
