Ventanas al océano del siglo XIX
Colectados hace más de 130 años, estos especímenes siguen contando historias del pasado. Hoy, algunos de los ejemplares más antiguos de Galápagos se encuentran resguardados en la Colección de Organismos Marinos (MCCDRS) de la Estación Científica Charles Darwin (ECCD), donde continúan aportando información clave para comprender la biodiversidad del archipiélago, a lo largo del tiempo.
Cuando observamos un espécimen en una colección científica, no vemos solo un organismo preservado. Estamos frente a un registro del pasado, único: una evidencia física de cómo era una especie en un lugar y momento específicos. Cada ejemplar es una ventana al océano de otra época.
Carlos Espinosa/CDF
Entre los especímenes más antiguos que conservamos en la colección, se encuentran cinco pequeños corales del género Crypthelia: Crypthelia eueides, Crypthelia glebulenta, Crypthelia lacunosa, Crypthelia cymas, y Crypthelia dactylopoma. Fueron colectados en 1888, entre las islas Santa Cruz y San Cristóbal, por la expedición del United States Fish Commission Steamer ´’Albatross’, el primer buque diseñado y construido exclusivamente para la investigación científica marina.
Para ese entonces, los métodos de exploración marina eran aún rudimentarios. Grandes redes de arrastre descendían hasta el fondo marino con el objetivo de capturar organismos, lo que permitió colectar estos especímenes a más de 700 metros de profundidad. Posteriormente, fueron depositados y resguardados en el Smithsonian Institution, National Museum of Natural History, donde fueron resguardados, catalogados e identificados 98 años más tarde.
Carlos Espinosa/CDF
Trabajar con estos especímenes es, para mí, una forma de viajar en el tiempo. Estos pequeños y frágiles ejemplares guardan información sobre el océano del siglo XIX, y representan formas de vida complejas, adaptadas a condiciones extremas, ayudándonos a comprender cómo han evolucionado los ecosistemas marinos a lo largo del tiempo.
A pesar de haber sido colectados en el siglo XIX, estos especímenes siguen siendo relevantes para la ciencia actual pues funcionan como material de referencia, contribuyen a la identificación de especies, permiten análisis de cambios en la biodiversidad marina y brindan información para políticas y acciones de conservación. Además, cumplen un rol fundamental como material educativo y divulgativo.
Con los años, incluso los organismos preservados se deterioran. Nuestra tarea es evitar que ese desgaste signifique la pérdida de conocimiento valioso. Por ello, gran parte de estos especímenes se mantienen en ambientes controlados, adecuados para cada ejemplar, porque preservar un espécimen por más de un siglo no ocurre por casualidad. Requiere un esfuerzo constante para revisarlos, cuidarlos y asegurar que la información que los acompaña se mantenga correcta y completa.
Hoy, junto al cuidado físico, contamos con herramientas digitales que nos permiten almacenar y compartir la información asociada a cada espécimen. Plataformas como el DataZone de la ECCD y la información complementaria, como el registro fotográfico, aseguran que estos organismos puedan seguir siendo considerados como el repositorio de información clave para Galápagos y puedan ser estudiados por eso. Su antigüedad no los vuelve obsoletos; al contrario, los convierte en piezas clave para entender el pasado y el presente en el océano.
Carlos Espinosa/CDF
En Galápagos, preservar estos registros es una responsabilidad con Galápagos y con su futuro. Muchas especies marinas enfrentan amenazas crecientes y, sin especímenes en las colecciones, perderíamos el registro biológico, ecológico, geográfico de los organismos que formaron y forman parte del océano que rodea a nuestras islas.
El mantenimiento de la Colección de Organismos Marinos de la Estación Científica Charles Darwin depende del apoyo de personas comprometidas con la protección de este patrimonio natural. Con tu apoyo, podemos asegurar que estas historias sigan vivas y continúen guiando la conservación de Galápagos.
Carlos Espinosa/CDF
Referencias
Cairns, S. D. (1986). Stylasteridae (Hydrozoa: Hydroida) of the Galápagos Islands (No. 426). Smithsonian Institution Press.
Allard, D. C. (1999). The origins and early history of the steamer Albatross, 1880–1887. Marine Fisheries Review, 61(4), 1–21. https://spo.nmfs.noaa.gov/sites/default/files/pdf-content/MFR/mfr614/mfr6141.pdf
Charles Darwin Foundation. (n.d.). Marine Collection of the Charles Darwin Research Station. https://www.darwinfoundation.org/es
Smithsonian National Museum of Natural History. (n.d.). Iziko Zoology Collections search. Smithsonian Institution. https://collections.nmnh.si.edu/search/iz/
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