Una planta al borde de la extinción en Galápagos
Una vez al borde de la extinción silenciosa, la boca de un dragón de Galápagos conocida así por su nombre común, muestra señales alentadoras de recuperación gracias a una alianza de largo plazo entre la Fundación Charles Darwin y la Dirección del Parque Nacional Galápagos.
Puerto Ayora, Galápagos, 26 de agosto de 2026 - Un esfuerzo de conservación de 30 años ha ayudado a la boca de un dragón de Galápagos (Galvezia leucantha subsp. leucantha), una especie en peligro crítico de extinción, a recuperarse de apenas seis individuos hasta alcanzar una pequeña población silvestre cuidadosamente manejada. Tras años de esfuerzos de conservación y la plantación de 94 ejemplares propagados en vivero, reintroducidos en Playa Tortuga Negra y Caleta Tagus, la población adulta silvestre pasó de seis individuos en 2007 a 28 adultos saludables en la actualidad: 20 en Playa Tortuga Negra y 8 en Caleta Tagus. En 2021, el proyecto registró por primera vez evidencia de regeneración natural de plántulas en estado silvestre, un hito importante que demostró que las plantas reintroducidas podían reproducirse de manera natural y generar una nueva generación en condiciones silvestres. Aunque estas primeras plántulas no sobrevivieron a una sequía posterior, su aparición representa un paso importante hacia una población autosostenible y demuestra el valor de los esfuerzos de restauración a largo plazo. Su pérdida también pone de manifiesto uno de los principales desafíos que aún persisten: la escasez de agua continúa siendo una de las mayores amenazas para esta planta en peligro crítico de extinción. El estudio completo ha sido publicado en Nature Conservation, una revista científica de acceso abierto.
De un ejemplar de herbario a los campos de lava
Los orígenes del proyecto se remontan a un único ejemplar de herbario recolectado en 1962 cerca de Caleta Tagus. Durante décadas, fue la única evidencia de que la planta había existido. Patricia Jaramillo Díaz, investigadora sénior de la Estación Científica Charles Darwin, recuerda haber regresado una y otra vez a ese archivo, haciéndose la misma pregunta: ¿esta planta todavía existe?
Esa curiosidad dio lugar a una investigación realizada en 1998 en los remotos y escarpados campos de lava del norte de la isla Isabela. La realidad encontrada allí era crítica. Para 2007, la especie se había reducido a tan solo seis individuos supervivientes, aferrados a estrechas grietas entre los jóvenes flujos volcánicos del volcán Darwin. Esta extrema vulnerabilidad, consecuencia también del pastoreo histórico de herbívoros introducidos, había dejado a la especie al borde de la extinción.
“Estar junto a esas plantas nos hizo comprender que estábamos frente a mucho más que un arbusto raro. Perderlas significaría perder una parte irremplazable del patrimonio botánico de Galápagos”, señala Patricia Jaramillo Díaz, autora principal del estudio.
Patricia Jarmillo / CDF
Un rescate basado en la ciencia
Para evitar la extinción, el programa Galápagos Verde 2050 (GV2050) combinó la propagación en vivero con una cuidadosa reintroducción en el campo.Como se detalla en el artículo publicado, entre 2017 y 2024 el programa logró reintroducir 94 arbustos propagados en vivero en los áridos paisajes volcánicos de Isabela.
Mantener estas plantas con vida en un ambiente tan seco requirió encontrar nuevas formas de favorecer su establecimiento. El equipo probó diferentes estrategias para conservar el agua. Entre ellas, el Groasis Waterboxx® demostró ser particularmente efectivo, alcanzando un 100 % de supervivencia entre los ejemplares trasplantados evaluados. Los investigadores también descubrieron que, durante sus primeras etapas, las plantas jóvenes destinan gran parte de su energía al desarrollo de raíces fuertes antes de mostrar un crecimiento significativo sobre el suelo. Este conocimiento permitió determinar mejor cuándo las plantas estaban listas para salir del vivero y ser reintroducidas en la naturaleza, aumentando así sus posibilidades de supervivencia.
El gran hito: aparece una nueva generación
En 2021, investigadores que monitoreaban la población reintroducida en Playa Tortuga Negra encontraron cuatro plántulas nacidas de manera natural, creciendo en grietas de la roca de lava. Su aparición marcó un hito importante: demostró que las plantas restauradas estaban floreciendo, produciendo semillas viables y generando nuevas plántulas de manera natural en estado silvestre. Sin embargo, las plantas jóvenes no sobrevivieron a la sequía que ocurrió posteriormente. Lejos de restarle importancia a este primer registro de regeneración natural, su pérdida puso de manifiesto el siguiente desafío para la recuperación de la especie: ayudar a las futuras generaciones a sobrevivir en condiciones cada vez más secas. Como señala Patricia Jaramillo Díaz:
“La verdadera restauración comienza cuando la naturaleza ya no depende de nosotros”.
Carlos Espinosa/CDF
Patricia Jarmillo / CDF
CDF
Restaurando su distribución histórica
En 2024, el proyecto alcanzó hasta entonces su hito más importante: reintroducir el león de Galápagos en Caleta Tagus, el mismo sitio donde originalmente se recolectó el ejemplar de herbario de 1962.Más de 60 años después de que aquel ejemplar fuera recolectado, prensado y archivado, la boca de un dragón de Galápagos regresó a su hogar histórico. Actualmente, ocho plantas prosperan en este sitio.
“Al mirar atrás, hoy no pienso primero en el número de plántulas que plantamos ni en los kilómetros que recorrimos por los campos de lava. Pienso en las personas: los guardaparques que protegieron los sitios de restauración, los asistentes de campo que transportaron plantas por terrenos difíciles, el personal de vivero que cuidó miles de plántulas, los investigadores que diseñaron los experimentos y los estudiantes y voluntarios cuyo entusiasmo sostuvo este proyecto a lo largo de los años”, reflexiona Patricia Jaramillo Díaz.
Los resultados presentan este proyecto como un modelo replicable para restaurar especies endémicas insulares amenazadas en ambientes similares, demostrando cómo los archivos botánicos históricos y el manejo adaptativo basado en la ciencia pueden trabajar juntos para recuperar una especie al borde de la extinción.
“La conservación comienza con la curiosidad, avanza gracias a la ciencia y tiene éxito mediante la colaboración”, concluye Jaramillo Díaz.
Estado actual
Actualmente, 28 plantas adultas están establecidas en los dos sitios de restauración: 20 en Playa Tortuga Negra y 8 en Caleta Tagus. La escasez de agua continúa siendo el principal desafío para su recuperación a largo plazo, especialmente para el establecimiento de nuevas plántulas. Después de años de investigación, ahora contamos con el conocimiento y las herramientas prácticas necesarias para propagar, establecer y cuidar esta especie de manera más efectiva. El siguiente paso es transformar ese conocimiento en acciones de conservación sostenidas, fortaleciendo la colaboración de largo plazo entre la Fundación Charles Darwin y la Dirección del Parque Nacional Galápagos, de manera que la propagación, el monitoreo y el manejo a largo plazo puedan contribuir cada vez más a la recuperación de la especie. Estos métodos también están disponibles en la publicación recientemente editada Flora Nativa y Endémica de las Islas Galápagos: Guía de propagación (Jaramillo et al., 2025), que ofrece un recurso práctico para continuar impulsando este trabajo.
Fuente original
Jaramillo Díaz P, Charette C, Calle-Loor A, Espinosa-Ortega N, Mayorga P, Zambrano D, Chango R, Velasco N (2026). Advances in the recovery of Galvezia leucantha subsp. leucantha (Plantaginaceae): restoring a critically endangered species on northern Isabela Island, Galápagos. Nature Conservation 64: 111–133. DOI: 10.3897/natureconservation.64.177895. https://doi.org/10.3897/natureconservation.64.177895
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Notas para editores:
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Acerca de la Fundación Charles Darwin
La Fundación Charles Darwin para las Islas Galápagos (FCD) es una organización internacional sin fines de lucro que trabaja en Galápagos desde 1959, en el marco de un convenio especial con el Gobierno del Ecuador. Su misión, junto con la de su Estación Científica, es abordar las principales amenazas y desafíos que enfrenta Galápagos mediante la investigación científica y acciones de conservación, contribuyendo a proteger uno de los patrimonios naturales más importantes del mundo. Actualmente, la FCD desarrolla más de 25 proyectos de investigación, conservación y educación en ecosistemas terrestres y marinos, y resguarda más de 137.000 especímenes en sus Colecciones de Historia Natural. Su equipo multidisciplinario está conformado por más de 140 científicos, educadores y personal de apoyo, integrado principalmente por ciudadanos ecuatorianos, de los cuales más del 60 % son residentes de Galápagos .Para obtener más información, visite: www.darwinfoundation.org