Cuando la garúa desaparece: una nueva iniciativa de investigación estudiará el futuro de los bosques nublados de Galápagos
Puerto Ayora, Galápagos, 9 de julio de 2026 – – Desde las investigaciones pioneras de Charles Darwin, el archipiélago de Galápagos ha sido reconocido por su extraordinaria biodiversidad endémica. Sin embargo, este patrimonio natural enfrenta crecientes amenazas derivadas del cambio climático y la expansión de especies invasoras. Con el propósito de comprender cómo estas presiones podrían transformar uno de los ecosistemas más importantes de las islas, se ha creado GArua (Fog-dependent water relations and plant invasion in the Galápagos ARchipelago Under climAte change), una nueva iniciativa de investigación que estudiará las interacciones entre la disponibilidad de agua, los bosques nublados y la biodiversidad del archipiélago bajo la influencia del cambio climático.
La iniciativa es coordinada por la Universidad de Marburg (Alemania) y se desarrolla en Galápagos en estrecha colaboración con la Fundación Charles Darwin (FCD) y su socio estratégico, la Dirección del Parque Nacional Galápagos (DPNG). El proyecto cuenta con el financiamiento de la Fundación Alemana para la Investigación (DFG), con una inversión aproximada de €5 millones para un período inicial de cuatro años.
Galápagos: un ecosistema único bajo presión
La garúa, la característica neblina que cubre las partes altas de Galápagos durante gran parte del año, constituye una fuente esencial de agua para los ecosistemas terrestres del archipiélago. Gracias a este fenómeno prosperan los emblemáticos bosques de Scalesia, así como numerosas especies de musgos, helechos, líquenes y orquídeas que dependen directamente de la humedad atmosférica. Además, la captación de agua de la niebla contribuye a la recarga de los acuíferos, asegurando el abastecimiento de agua dulce tanto para la biodiversidad como para las comunidades locales.
Carlos Espinosa/CDF
"El bosque nublado de las islas Galápagos es un ecosistema único conformado por especies que solo existen en estas islas, entre ellas Scalesia, conocida como el 'árbol margarita'. Sin embargo, al mismo tiempo enfrenta una grave amenaza debido al cambio climático y al avance de las plantas invasoras", explica la Dra. Maaike Bader, profesora del Departamento de Geografía de la Universidad de Marburgo y portavoz de la nueva iniciativa de investigación GArua.
En este contexto, el proyecto investigará cómo el cambio climático podría modificar la formación de la garúa y cuáles serían las consecuencias para los bosques húmedos de las partes altas de las islas, la biodiversidad, la disponibilidad de agua dulce y la expansión de especies invasoras.
"Sin embargo, una reducción del aporte de agua atmosférica proveniente de la garúa como consecuencia del cambio climático no solo pondría en riesgo la biodiversidad endémica, sino también el abastecimiento de agua dulce del archipiélago", señala el Dr. Jörg Bendix, profesor del Departamento de Geografía de la Universidad de Marburgo y segundo portavoz de la iniciativa de investigación. . "Los estudios iniciales desarrollados en el proyecto preparatorio DARWIN (Dynamics of precipitation in transition: The water source for the Galápagos Archipelago under climate change) indican que el calentamiento futuro, similar al observado actualmente durante eventos intensos de El Niño, podría modificar las capas bajas de nubes del Pacífico que generan la garúa. Esto reduciría la capacidad de la vegetación para captar agua de la niebla."
Aunque estas proyecciones representan una señal de alerta, todavía existe un conocimiento limitado sobre cómo estos cambios podrían afectar el ciclo hidrológico y la biodiversidad del archipiélago.
RashidCruz / CDF
Una iniciativa de investigación para comprender las consecuencias del cambio climático
Para responder a estas preguntas, el equipo científico establecerá una red de parcelas de monitoreo y observación donde recopilará información sobre plantas endémicas e invasoras, epífitas, microclima, condiciones del suelo y el ciclo del agua.
Uno de los principales objetivos del proyecto es comprender cómo interactúan la vegetación y el ciclo hidrológico en los bosques de garúa de las zonas altas de Santa Cruz
"Estamos midiendo todos los flujos de agua relevantes en especies arbóreas endémicas e invasoras, incluidos la precipitación que atraviesa el dosel, el flujo por los troncos, la captación de agua de niebla, el transporte interno de agua en los árboles, la evapotranspiración y el agua del suelo, con el fin de comprender mejor las interacciones entre los diferentes tipos de vegetación y el ciclo del agua, especialmente durante los eventos cálidos de El Niño", explica Jörg Bendix.
Además del monitoreo de campo, el proyecto desarrollará experimentos ecológicos con especies arbóreas nativas e invasoras para comprender mejor los procesos que regulan estos ecosistemas. La información obtenida permitirá mejorar, parametrizar y validar modelos numéricos capaces de proyectar cómo podrían evolucionar los bosques nublados bajo distintos escenarios de cambio climático. La iniciativa GArua desarrollará además escenarios climáticos de alta resolución específicos para las islas Galápagos.
Ciencia para fortalecer la conservación de Galápagos
"Los bosques de garúa son ecosistemas clave para el funcionamiento de Galápagos, ya que sostienen una biodiversidad única y desempeñan un papel fundamental en el ciclo natural del agua. Con GArua buscamos comprender cómo el cambio climático está transformando estos sistemas y generar el conocimiento científico necesario para anticipar esos cambios y apoyar decisiones de conservación basadas en evidencia. La creación de esta nueva unidad de investigación fortalecerá la capacidad científica de Galápagos para responder a uno de los desafíos ambientales más importantes de nuestro tiempo." — María José Barragán, Ph.D., Directora de Ciencias de la Fundación Charles Darwin.
"Galápagos ha demostrado que la ciencia y la conservación avanzan mejor cuando trabajan de manera conjunta. Como socios estratégicos de este proyecto, desde la Dirección del Parque Nacional Galápagos brindaremos el acompañamiento necesario para el desarrollo de las investigaciones en campo, un trabajo coordinado con guardapaques permite generar conocimiento valioso para la gestión y la protección de este patrimonio natural único en el mundo." — Lorena Sánchez, Mgs., Directora de Parque Nacional Galápagos.
A largo plazo, esta iniciativa busca optimizar las estrategias para proteger de manera sostenible los bosques nublados de Galápagos y conservar los recursos de agua dulce del archipiélago. Los conocimientos generados fortalecerán la toma de decisiones para el manejo y la conservación de las áreas protegidas de Galápagos, impulsando acciones basadas en evidencia científica para proteger uno de los ecosistemas más importantes y frágiles del mundo.
Instituciones participantes
La iniciativa GAruareúne a investigadores de la Universidad de Marburg, Justus Liebig de Giessen, la Universidad Martin Luther Halle-Wittenberg, la Universidad de Tubinga, las Universidades Técnicas de Berlín, Dresde y Cottbus-Senftenberg, así como de la Fundación Charles Darwin (Puerto Ayora, Galápagos), junto con diversas instituciones colaboradoras de Ecuador y otros países.
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Acerca de la Universidad de Marburg
El principio rector de la Universidad de Marburg es la integración de la investigación básica, la aplicación práctica orientada al futuro y la formación académica en una amplia variedad de disciplinas. Fundada en 1527, la universidad ofrece una educación de excelencia y aborda los principales desafíos de nuestro tiempo mediante una investigación de vanguardia que abarca todo el espectro de las ciencias. En Marburgo, las ideas y soluciones para el mundo del mañana se desarrollan en 16 facultades, 12 centros de investigación interdisciplinarios y un Hospital Universitario, promoviendo un intercambio dinámico entre disciplinas y generaciones. Con 11 premios Nobel y 14 galardonados con el Premio Leibniz, la Universidad de Marburgo se encuentra entre las principales instituciones de investigación del estado de Hesse
Acerca de la Fundación Charles Darwin
La Fundación Charles Darwin para las Islas Galápagos (FCD) es una organización internacional sin fines de lucro que trabaja en Galápagos desde 1959, en el marco de un convenio especial con el Gobierno del Ecuador. Su misión, junto con la de su Estación Científica, es abordar las principales amenazas y desafíos que enfrenta Galápagos mediante la investigación científica y acciones de conservación, contribuyendo a proteger uno de los patrimonios naturales más importantes del mundo. Actualmente, la FCD desarrolla más de 25 proyectos de investigación, conservación y educación en ecosistemas terrestres y marinos, y resguarda más de 137.000 especímenes en sus Colecciones de Historia Natural. Su equipo multidisciplinario está conformado por más de 140 científicos, educadores y personal de apoyo, integrado principalmente por ciudadanos ecuatorianos, de los cuales más del 60 % son residentes de Galápagos. Para obtener más información, visite: www.darwinfoundation.org.