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Juan Manuel García/CDF

Nuevas poblaciones de Scalesia cordata
en el sur de Isabela, Galápagos

20 Sep 24 /
Nuevas poblaciones de Scalesia cordata
en el sur de Isabela, Galápagos

Puerto Ayora, 16 de septiembre de 2024.- Guardaparques de la Dirección del Parque Nacional Galápagos (DPNG), en colaboración con científicos de la Fundación Charles Darwin (FCD), han descubierto dos nuevas áreas de Scalesia cordata en el volcán Sierra Negra, al sur de la isla Isabela. Este hallazgo representa un avance significativo en los esfuerzos por preservar esta especie endémica, que está en peligro de extinción debido a la drástica reducción de su hábitat natural.

El área más grande, ahora denominada “Carpuela”, abarca 2 hectáreas y alberga 43 árboles adultos, 102 juveniles y 17 plántulas, todos en buen estado de salud. Este descubrimiento es crucial, ya que la Scalesia cordata ha experimentado una fuerte disminución en su población en los últimos años. Desde el momento del hallazgo, la DPNG, en coordinación con la FCD, implementaron medidas inmediatas para proteger el área, que incluyen la limpieza de plantas invasoras y el monitoreo continuo para fomentar la regeneración natural de la especie.

Heinke Jäger, líder del proyecto de Restauración en la FCD, afirma: "Encontrar cada vez más árboles de Scalesia cordata nos da gran esperanza de poder salvar esa especie de la extinción. Cuando empezamos con este proyecto en el 2021, pensábamos que solamente quedaban 300 árboles en Isabela. Hoy, gracias a nuestros esfuerzos conjuntos, hemos logrado aumentar su población a más de 3,000, pero aún nos queda mucho trabajo por delante. La Scalesia cordata es una especie endémica de Isabela que alberga una biodiversidad única, incluyendo el pájaro brujo, varias especies de pinzones y cientos de insectos y plantas que dependen de este ecosistema para su sobrevivencia."

Una segunda población pequeña de Scalesia cordata fue hallada en una zona cercana, con una superficie aproximada de 40 metros cuadrados, y está compuesta por cuatro árboles adultos. Acciones similares que en la otra área se están llevando a cabo para proteger y monitorear esta población.

El Valor de la Scalesia en los Ecosistemas de Galápagos

La Scalesia es un género de plantas que se encuentra únicamente en las Islas Galápagos, con 15 especies que varían según la isla y la zona climática. Estas especies son fundamentales para los ecosistemas del archipiélago, porque albergan muchas especies endémicas de aves, insectos y plantas. Las especies de Scalesia son el correspondiente vegetal de los pinzones y las tortugas gigantes, cuyos picos y caparazones se adaptaron al medio. Lamentablemente, la Scalesia cordata, que recibe su nombre por la forma de corazón de sus hojas, ha sido gravemente afectada por la degradación de su hábitat, en los volcanes Cerro Azul y Sierra Negra.

Un estudio realizado en 2002 por la FCD y la DPNG reveló la presencia de aproximadamente 1,075 árboles de Scalesia cordata . Para 2019, menos del 3% de esas poblaciones permanecían en pie, con la alarmante ausencia de árboles jóvenes, lo que generó preocupación sobre su posible extinción.

"La situación de la Scalesia cordata es alarmante. Es realmente triste caminar por horas para solamente encontrar unos pocos árboles de la especie y nada de plántulas. Aún tenemos poblaciones donde no hemos logrado tener regeneración natural de la especie. Pero encontrar nuevas poblaciones nos motiva a continuar con nuestros esfuerzos de restauración con mayor determinación," señaló Miriam San José, investigadora de la FCD.

Rashid Cruz/CDF
Científicos monitoreando las poblaciones de Scalesia cordata.
Rashid Cruz/CDF
Planta de Scalesia cordata en crecimiento.

Esfuerzos de Conservación y Restauración

En respuesta a esta crisis, en 2021 la FCD en colaboración con la DPNG y con el apoyo financiero de la Fondation Franklinia y el Keidanren Nature Conservation Fund (KNCF), lanzó un ambicioso programa de restauración de Scalesia cordata. En 2023 se unieron Galápagos Conservancy y la Fundación IOI a este programa, que se enfoca en recolectar semillas, germinarlas en viveros forestales, reintroducirlas en áreas donde esta especie solía ser abundante y buscar nuevas poblaciones a pie y con el dron. Gracias a estos esfuerzos, ahora contamos con más de 3,000 individuos, entre plántulas y árboles juveniles y adultos, en aproximadamente 637 hectáreas, distribuidas entre zonas protegidas y fincas agrícolas.

"El éxito de este programa de restauración es un ejemplo del impacto positivo que podemos tener cuando unimos esfuerzos para proteger las especies en peligro", destacó Arturo Izurieta, Director del Parque Nacional Galápagos.

El Rol De La Tecnología En La Conservación

El monitoreo con drones y los estudios de campo liderados por la Fundación Charles Darwin han sido esenciales para encontrar nuevas poblaciones de Scalesia cordata y obtener datos ecológicos para su protección a largo plazo. Estos esfuerzos representan un avance importante en la conservación de una de las especies endémicas más amenazadas del archipiélago, y son un testimonio del compromiso de la FCD con la preservación de los ecosistemas únicos de Galápagos.

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Para consultas de prensa, comuníquese con:

Fundación Charles Darwin

Ambre Tanty o Leslie León

comunicacion@fcdarwin.org.ec

Dirección del Parque Nacional Galápagos

Rosa León, Directora de Comunicación (e)

rleon@galapagos.gob.ec | +593 96 985 4231

Acerca de la Fundación Charles Darwin

La Fundación Charles Darwin para las Islas Galápagos (FCD) es una organización internacional sin fines de lucro presente en Galápagos desde 1959, que opera bajo un acuerdo especial con el Gobierno de Ecuador. Su misión, y la de su Estación Científica, es abordar las mayores amenazas y desafíos que enfrenta Galápagos a través de la investigación científica y las acciones de conservación, con el objetivo de proteger uno de los tesoros naturales más importantes del mundo. Actualmente, la FCD lleva a cabo más de 25 proyectos de investigación y conservación y es el custodio de más de 135,000 especímenes dentro de sus Colecciones de Historia Natural. Nuestro equipo diverso de más de 140 personas está compuesto predominantemente por ciudadanos ecuatorianos, con más del 60% siendo residentes de las Islas Galápagos. Para obtener más información, www.darwinfoundation.org

Acerca de la Dirección del Parque Nacional Galápagos

La Dirección del Parque Nacional Galápagos (DPNG) es la entidad gubernamental ecuatoriana encargada de la protección, conservación y manejo de los recursos naturales de las áreas protegidas terrestres y marinas de las islas Galápagos y su entorno marino. Su misión es conservar los ecosistemas y su biodiversidad única de este archipiélago, declarado Patrimonio Natural de la Humanidad y Reserva de Biosfera por la UNESCO, a través de la implementación de regulaciones y estrategias de conservación. Además, supervisa actividades turísticas y científicas, garantizando que se realicen de manera sostenible y que no comprometan la integridad de los ecosistemas. Para más información, visite: www.galapagos.gob.ec

Rashid Cruz/CDF
Científicas Miriam San José y Heinke Jäger monitoreando un árbol de Scalesia cordata en Caleta Iguana
Penguinsquare
Andres Cruz

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