Schmidt Ocean Institute
Descendiendo para comprender por qué importa la ciencia del océano profundo
La alianza que explora lo inexplorado
Bajo la superficie del océano existe un mundo que pocas personas han visto: oscuro, frío, vasto y literalmente sometido a presión. Aunque pueda parecer un entorno incómodo para nosotros, alberga innumerables formas de vida. El fondo marino está lejos de ser un espacio vacío; contiene montañas, cordilleras submarinas que rivalizan con los Andes, llanuras más grandes que algunos países, profundas fosas y formaciones inusuales donde prosperan especies únicas. Aunque en gran medida permanecen invisibles para la humanidad, los ecosistemas de océano profundo sostienen la biodiversidad marina, regulan procesos climáticos, reciclan nutrientes y desempeñan un papel fundamental en la salud global del océano y en la conservación marina.
En el Pacífico Tropical Oriental (PTO), los países han logrado avances significativos durante las últimas tres décadas en el establecimiento de grandes áreas marinas protegidas. Sin embargo, cerca del 96 % de estas áreas gestionadas incluye ecosistemas oceánicos abiertos y de aguas profundas que siguen siendo poco comprendidos debido a los desafíos técnicos y financieros asociados con la exploración del océano profundo. Al mismo tiempo, las amenazas relacionadas con el cambio climático, la contaminación marina, las prácticas pesqueras destructivas, la minería submarina y la degradación de los ecosistemas continúan intensificándose. Reconocer la importancia ecológica de estos ambientes inexplorados ha incrementado la urgencia de fortalecer la conservación marina y proteger la biodiversidad de aguas profundas en toda la región.
Schmidt Ocean Institute
Schmidt Ocean Institute
Schmidt Ocean Institute
La Alianza para el Océano Profundo y la colaboración científica regional
En este contexto, la Alianza para el Océano Profundo del Pacífico Tropical Oriental (AOP) desempeña un papel fundamental. La Alianza reúne instituciones de Costa Rica, Panamá, Colombia y Ecuador con un objetivo común: explorar, comprender y apoyar la protección del océano profundo. Su principio rector es claro: no podemos proteger aquello que no comprendemos. A través de la colaboración científica, la Alianza genera conocimiento que apoya la planificación espacial marina, fortalece las áreas marinas protegidas, mejora la comprensión de la biodiversidad marina y proporciona evidencia para la toma de decisiones de conservación y manejo basadas en ciencia.
Una de las principales fortalezas de la Alianza es su estructura colaborativa. Cada institución aporta experiencia complementaria y conocimiento regional. La Fundación Amigos de la Isla del Coco (FAICO) contribuye con experiencia práctica en conservación marina en Costa Rica; mientras que el CIMAR-UCR aporta experiencia oceanográfica y académica; el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) contribuye con una larga trayectoria en investigación científica y metodologías robustas; el Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras de Colombia (INVEMAR) conecta la ciencia marina con la genética y las políticas públicas; y la Fundación Charles Darwin aporta experiencia en investigación marina aplicada y una estrecha colaboración con la conservación y el manejo marino en Galápagos. En conjunto, estas organizaciones están fortaleciendo la cooperación regional para la ciencia y conservación del océano profundo en el Pacífico Tropical Oriental.
Los ecosistemas de océano profundo del Pacífico Tropical Oriental están interconectados a través de fronteras nacionales mediante montes submarinos y cordilleras oceánicas que sostienen especies migratorias y regulan procesos climáticos. Tiburones, tortugas marinas, rayas y ballenas dependen de estos corredores marinos conectados a lo largo de sus ciclos de vida. La Alianza para el Océano Profundo trabaja para explorar estos ecosistemas, fortalecer el conocimiento científico sobre biodiversidad de aguas profundas y conectividad ecológica, evaluar vulnerabilidades climáticas y generar evidencia que apoye la conservación marina y la gestión sostenible del océano.
Expediciones de aguas profundas y descubrimientos científicos
Desde 2023, la Alianza ha realizado al menos quince expediciones en Costa Rica, Panamá, Colombia y Ecuador.
Schmidt Ocean Institute
Estos esfuerzos han producido más de 1.500 muestras biológicas y ambientales, junto con más de 1.250 horas de imágenes de aguas profundas. Este trabajo ha documentado ecosistemas que nunca antes habían sido observados directamente en la región, incluidos arrecifes de coral de aguas frías, sistemas hidrotermales y otros hábitats profundos. El redescubrimiento de una especie de coral en peligro sugiere además que algunos ecosistemas de océano profundo podrían funcionar como refugios naturales frente a cambios ambientales, reforzando su importancia para la conservación de la biodiversidad marina.
La Alianza también está desarrollando una base de datos regional compartida que combina información histórica y nuevos datos científicos para mejorar el conocimiento sobre biodiversidad y geografía de aguas profundas en el Pacífico Tropical Oriental. Este esfuerzo apoya iniciativas globales como Seabed 2030 y contribuye a fortalecer la base científica para la conservación del océano profundo y las áreas marinas protegidas en la región.
Las investigaciones sobre corales de aguas profundas y ADN ambiental también están ayudando a los científicos a reconstruir condiciones oceánicas pasadas y comprender mejor la conectividad ecológica en el Pacífico Tropical Oriental. Estos hallazgos revelan cómo ecosistemas separados por cientos de kilómetros permanecen biológicamente conectados, demostrando que los impactos ambientales en una zona pueden afectar directamente ecosistemas marinos en otras áreas.
En el ámbito tecnológico, la Alianza ha estandarizado herramientas digitales integradas con la taxonomía tradicional para acelerar el análisis de extensas bases de datos de imágenes de aguas profundas. Además, trabaja para mejorar el acceso regional a tecnologías de exploración de menor costo y a expediciones científicas internacionales, fortaleciendo así las capacidades científicas de largo plazo para la investigación y conservación del océano profundo.
Archivo CDF
De la ciencia a la conservación: apoyo a las área marinas protegidas y al manejo oceánico
La AOP va más allá de la investigación científica. Trabaja activamente para garantizar que los resultados científicos contribuyan a decisiones prácticas de conservación. Los datos generados por la Alianza pueden respaldar propuestas para nuevas áreas marinas protegidas, marcos regionales de monitoreo, planificación espacial marina y enfoques innovadores como zonas de protección basadas en profundidad.
La Alianza también fortalece las capacidades científicas regionales mediante programas de formación, metodologías compartidas y apoyo a profesionales oceánicos en etapas tempranas de su carrera en todo el Pacífico Tropical Oriental. Al mismo tiempo, campañas de divulgación como “Panamá Profundo” y “Costa Rica Desconocida” están ayudando a aumentar la conciencia pública sobre la importancia del océano profundo, destacando su biodiversidad, valor ecológico y papel esencial dentro de ecosistemas marinos interconectados.
La Alianza para el Océano Profundo demuestra cómo la cooperación regional puede fortalecer la ciencia del océano profundo, la conservación marina y la protección de la biodiversidad marina en el Pacífico Tropical Oriental. Al conectar instituciones como la Fundación Charles Darwin en cuatro países, la Alianza está generando la evidencia científica necesaria para apoyar áreas marinas protegidas y la conservación a largo plazo de ecosistemas de océano profundo, incluidos aquellos conectados con la región de Galápagos.
Conozca más sobre el trabajo de la Fundación Charles Darwin para explorar y proteger el océano profundo en Galápagos y el Pacífico Tropical Oriental.
