¿Todos los tiburones se comportan igual?
Historias bajo el agua en Galápagos
Cada inmersión con tiburones cuenta una historia diferente. En una, decenas de tiburones martillo se desplazan juntos a lo largo de una pared rocosa. En otra, varios tiburones punta blanca de arrecife descansan inmóviles sobre el fondo marino. Más allá, un tiburón tigre aparece solo, patrulla el lugar durante unos minutos y desaparece en el azul del océano. Aunque estas escenas son muy distintas entre sí, reflejan la extraordinaria diversidad de estilos de vida de los tiburones. Cada especie ha desarrollado su propia forma de alimentarse, descansar, reproducirse y utilizar el océano.
Después de participar en investigaciones sobre tiburones en la Reserva Marina de Galápagos y en otras regiones del Pacífico Tropical Oriental, una pregunta surge una y otra vez... ¿por qué algunas especies forman agrupaciones mientras otras pasan la mayor parte de su vida solas?
Cuando pensamos en los tiburones, solemos asumir que todas las especies se comportan de manera similar. La realidad es muy distinta. Existen más de 500 especies de tiburones en el mundo y cada grupo ha desarrollado estrategias propias para adaptarse a su entorno.
Nicolas Moity CDF
El tiburón martillo
Observar un banco de tiburones martillo alrededor de las islas Darwin y Wolf constituye una de las experiencias más emblemáticas de Galápagos. Estas islas albergan grandes agrupaciones de la especie, especialmente en zonas donde las corrientes concentran alimento.
Durante el día, los tiburones martillo se reúnen en sitios específicos que los investigadores consideran estaciones de limpieza, áreas de interacción social, refugios o lugares con condiciones oceanográficas favorables. Al caer la noche, muchos se dispersan y se desplazan entre Darwin, Wolf y otras zonas de la Reserva Marina de Galápagos.
Su abundancia también cambia a lo largo del año. Un estudio reciente de la Fundación Charles Darwin mostró que la biomasa de tiburones martillo alrededor de Darwin y Wolf es hasta cuatro veces mayor durante la temporada fría que en la cálida. Algunos individuos recorren distancias extraordinarias. En 2023, el Programa de Ecología y Conservación de Tiburones, en colaboración con otros investigadores, siguió durante varios meses a una hembra marcada que recorrió cerca de 6.000 kilómetros desde Galápagos hasta Panamá y aguas internacionales.
El tiburón punta blanca de arrecife
El tiburón punta blanca de arrecife sigue una rutina completamente diferente. Durante el día descansa sobre el fondo marino, debajo de rocas o dentro de cuevas. Aunque puede parecer enfermo —o incluso muerto— continúa respirando al bombear agua a través de sus branquias sin necesidad de nadar.
Un estudio realizado en un canal de marea al sur de Bahía Academia, en la isla Santa Cruz, mostró que estos tiburones permanecen la mayor parte del día dentro del canal y se desplazan hacia las aguas cercanas durante la noche, el amanecer y el atardecer. En esas horas cazan activamente peces, pulpos y crustáceos mientras se desplazan entre distintos refugios dentro de su área de vida.
Carlos Robalino CDF
El tiburón tigre
Los tiburones tigre suelen desplazarse en solitario. Recorren arrecifes y zonas costeras como depredadores oportunistas, pero sus movimientos están lejos de ser aleatorios.
Los estudios de telemetría de la Fundación Charles Darwin muestran que muchos individuos permanecen dentro de la Reserva Marina de Galápagos y regresan repetidamente a los mismos lugares. Los ejemplares medianos y grandes visitan con frecuencia playas de anidación de tortugas marinas, como el sector de Bachas - Salinas, en el norte de Santa Cruz, especialmente durante la noche.
Los análisis de isótopos estables revelan que las tortugas verdes constituyen una de las principales presas de los tiburones tigre de mayor tamaño, mientras que los individuos más pequeños se alimentan principalmente de peces pelágicos. Identificar dónde permanecen estos tiburones y qué consumen permite reconocer hábitats esenciales para su conservación.
El tiburón ballena
El tiburón ballena, el pez más grande del planeta, se alimenta filtrando plancton y otros pequeños organismos presentes en el agua. En Galápagos aparece de forma estacional alrededor de la isla Darwin y con menor frecuencia en otras islas del archipiélago.
Entre 2011 y 2013, los investigadores identificaron 82 tiburones ballena en esta zona. Más del 91 % correspondía a hembras adultas y muchas mostraban señales de estar gestando. La mayoría permaneció alrededor de Darwin apenas dos días antes de continuar su recorrido.
Los científicos todavía desconocen por qué estas hembras visitan la isla. El seguimiento satelital ha demostrado que pueden recorrer más de 2.700 kilómetros hacia el océano abierto y las costas de Ecuador y Perú, siguiendo frentes oceanográficos altamente productivos. Para el tiburón ballena, Galápagos parece representar una breve escala dentro de una migración mucho más extensa.
Gabriel Vianna FCD
Jordi Chias
Comprender su comportamiento para conservarlos
Los tiburones martillo se agrupan alrededor de las islas. Los tiburones punta blanca descansan bajo las rocas durante el día. Los tiburones tigre regresan repetidamente a las mismas zonas de alimentación. Los tiburones ballena cruzan cuencas oceánicas enteras. Juntas, estas especies demuestran que no existe una única forma de ser tiburón.
Estas diferencias también exigen estrategias de conservación distintas. Las especies asociadas a los arrecifes dependen de refugios, zonas de alimentación y ecosistemas saludables. Las especies altamente migratorias necesitan rutas seguras que se extiendan mucho más allá de los límites de una sola reserva marina.
La próxima vez que encontremos un tiburón, podemos hacernos nuevas preguntas: ¿qué está haciendo?, ¿por qué utiliza ese lugar?, ¿hacia dónde se dirige? Responder esas preguntas no solo nos ayuda a comprender mejor a los tiburones; también nos proporciona el conocimiento necesario para protegerlos.
Carlos Robalino Mejía forma parte del equipo de investigación del Proyecto de tiburones de la Fundación Charles Darwin y participa en actividades de monitoreo y estudio de tiburones en la Reserva Marina de Galápagos. Su trabajo contribuye a comprender la diversidad, el comportamiento y el uso del hábitat de estas especies.
