La mejor temporada reproductiva

El pequeño pájaro brujo (Pyrocephalus nanus) es una especie endémica de Galápagos que depende de ecosistemas de vegetación nativa que favorecen la abundancia y diversidad de presas necesarias para su supervivencia. Para esta especie, la supervivencia depende de un sotobosque saludable. Las aves se alimentan desplazándose rápidamente por espacios abiertos debajo del dosel, capturando polillas, moscas, orugas, arañas. tanto en el suelo como en el aire. Sin embargo, las plantas invasoras —especialmente la mora— cubren rápidamente el suelo del bosque, formando densos matorrales que dificultan la caza y reducen la capacidad de las aves para alimentarse a sí mismas y a sus polluelos.

Gestionar este hábitat es una labor ardua y minuciosa. Los asistentes de campo de la FCD y los guardaparques dedican largas jornadas durante todo el año a eliminar plantas invasoras de forma manual y mecánica, a menudo en condiciones difíciles y terrenos fangosos. Detrás de la recuperación del pequeño pájaro brujo hay años de trabajo directo de restauración, debido a que la mora invasora vuelve a crecer rápidamente, se requiere un esfuerzo constante de manejo y mantenimiento. Actualmente, alrededor de 19 hectáreas de bosque de Scalesia pedunculata son gestionadas y restauradas activamente gracias al trabajo conjunto del Programa de Conservación de bosques de Scalesia de la Fundación Charles Darwin y la DPNG.

Al mismo tiempo, las aves enfrentan otra gran amenaza: Philornis downsi, conocida como la “mosca vampiro aviar” invasora. Este parásito deposita sus huevos dentro de los nidos, y sus larvas se alimentan de la sangre y los tejidos de los polluelos, causando una mortalidad extremadamente alta en múltiples especies de aves de Galápagos.

Durante años, los equipos de conservación trataron los nidos individualmente mediante la aplicación manual de insecticidas seguros para las aves, utilizando largas varas o escaleras para acercarse lo suficiente a los nidos. Sin embargo, en los últimos años los investigadores desarrollaron y perfeccionaron una solución menos invasiva y más efectiva conocida como la técnica de “autofumigación”.

Este método utiliza dispensadores que contienen algodón, plumas y otras fibras naturales tratadas con un insecticida seguro para las aves. Los propios pájaros brujos recogen el material y lo incorporan a sus nidos, protegiendo a los polluelos del parásito sin necesidad de intervención directa de los científicos durante la anidación.

Con el tiempo, los investigadores adaptaron la técnica para ajustarla mejor al comportamiento de anidación de la especie, mejorando notablemente su efectividad.

Los investigadores señalan que la combinación de restauración del hábitat, manejo de especies invasoras y estrategias mejoradas de protección de nidos está ayudando a crear condiciones reproductivas más seguras para la especie en Santa Cruz, aunque todavía persisten desafíos importantes.