El Galápagos que no vemos
Un nuevo estudio revela la enorme diversidad de abejas, hormigas y avispas en todo el archipiélago
Galápagos es uno de los lugares más estudiados del planeta y, sin embargo, todavía alberga una biodiversidad relativamente poco conocida. Durante años, los himenópteros, el orden que incluye a las abejas, hormigas y avispas, estuvieron entre los grupos de insectos menos conocidos y estudiados de las islas. La lista más completa disponible antes de este estudio, publicada en 2017, incluía 84 especies. Hoy, este nuevo trabajo documenta una riqueza de 524 especies/morfoespecies y establece una línea base mucho más amplia para comprender la diversidad de este grupo.
Décadas de trabajo detrás de esta línea base
Este trabajo reúne varias expediciones realizadas desde 2018 hasta la actualidad, durante las cuales se recolectaron himenópteros en diez de las islas más grandes de Galápagos, así como en otras islas e islotes. El trabajo fue liderado por la Escuela Superior Politécnica de Chimborazo (ESPOCH), en el marco de un convenio con la Fundación Charles Darwin (FCD), junto con investigadores de la Universidad Nacional de Colombia.
Este trabajo también tiene décadas de investigaciones previas y contribuciones de expertos internacionales como John Heraty y Stewart Peck, quienes ya habían realizado varias expediciones en Galápagos a lo largo de los años y recolectado especímenes e información que hoy forman parte de esta línea base. Además, se integró información acumulada durante años de monitoreo de hormigas, colecciones científicas, literatura y registros históricos. En total, el estudio reunió 21.364 registros de himenópteros entre 1959 y 2025.
José Avendaño
Patricio Picón Rentería CDF
El desafío de identificarlos
Muchos especímenes podían distinguirse claramente unos de otros, pero no siempre era posible asignarles un nombre de especie. Para algunos grupos no existen herramientas de identificación suficientes, el material comparativo es limitado o la diversidad es tan grande que su identificación requiere estudios mucho más especializados.
Una parte considerable de la diversidad reportada son morfoespecies, identificadas principalmente a nivel de género. Alcanzar este nivel de identificación ya representa un avance importante en estos grupos complejos. Algunas de estas morfoespecies podrían corresponder a especies ya descritas, mientras que otras podrían eventualmente resultar nuevas para la ciencia. Cada una representa una oportunidad para continuar investigando.
“Durante años sabíamos que la diversidad de himenópteros en Galápagos estaba subestimada, pero no sabíamos cuánto quedaba por descubrir. Este trabajo nos permite construir una base de información más sólida e identificar los principales vacíos de conocimiento”, señala Henri Herrera, investigador de la ESPOCH y líder del proyecto.
Nuevos registros, nuevos descubrimientos
El estudio documenta, por primera vez para Galápagos, 20 especies, 134 géneros y 11 familias, mostrando cuánto de esta diversidad había permanecido sin registrar.
Algunos de estos hallazgos ya han dado lugar a estudios más detallados. En los últimos años, familias poco conocidas como Sclerogibbidae yMymarommatidae han sido registradas por primera vez en Galápagos, y también se describió Ablerus byroni, una especie nueva para la ciencia, a partir de especímenes recolectados durante estas investigaciones.
Patricio Picón Rentería CDF
Patricio Picón Rentería CDF
Alma Suárez
Continuar descubriendo
Este trabajo deja una referencia taxonómica y de distribución mucho más completa para los himenópteros de Galápagos que contribuirá a actualizar las bases de datos de biodiversidad de Galápagos, como el DataZone e la Fundación Charles Darwin d, incorporar formalmente nuevos registros para el archipiélago y orientar futuros estudios
“Es satisfactorio ver la finalización del inventario de los himenópteros de Galápagos. Los estudios de campo y laboratorio de mi grupo de investigación entre 1985 y 2000 mostraron que los himenópteros eran el grupo más difícil de abordar. Ahora, este grupo internacional de científicos ha llevado este estudio a su culminación y ha encontrado que este es el orden de insectos más diverso de las islas. Pero todos somos conscientes de que el estudio debe continuar y de que se encontrarán nuevas especies”, señala Stewart B. Peck, profesor emérito de Carleton University y uno de los investigadores con mayor trayectoria en el estudio de los insectos de Galápagos.
señala Stewart B. Peck, profesor emérito de Carleton University y uno de los investigadores con mayor trayectoria en el estudio de los insectos de Galápagos.
This new baseline does not mark the end of the work on Hymenoptera in Galápagos: it shows how much progress has been made and, above all, how much still remains to be discovered.
