Este pulpo azul recién descubierto de las Islas Galápagos podría acurrucarse en la palma de tu mano
Galápagos, 26 de mayo de 2026 - Las Islas Galápagos frente a la costa de Ecuador albergan más de mil especies de plantas y animales que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra—como las iguanas marinas y las tortugas gigantes. En un nuevo artículo en la revista Zootaxa,, los científicos anunciaron el descubrimiento del animal más reciente encontrado en Galápagos: un diminuto pulpo azul.
El pulpo fue avistado por primera vez durante una expedición de aguas profundas en 2015 realizada a bordo del E/V Nautilus, en colaboración con la Fundación Charles Darwin (FCD) y la Dirección del Parque Nacional Galápagos (DPNG). Desde el barco, la tripulación utilizó un robot submarino operado de forma remota para explorar el fondo oceánico cerca de la Isla Darwin, al extremo norte del archipiélago de Galápagos nombrada en honor al biólogo cuyo trabajo allí lo ayudó a formular la teoría de la evolución.
A medida que la cámara del ROV se movía sobre el fondo marino cerca de una montaña submarina, a 1,768 metros bajo la superficie del agua, los investigadores notaron un pulpo. El audio de las imágenes del ROV incluye las primeras reacciones de los científicos ante el animal:
“¡Es diminuto!”
“¡Es azul!”
Usando el ROV, la tripulación pudo recolectar el pulpo y llevarlo de regreso a la Estación Científica Charles Darwin junto con otros especímenes de aguas profundas recolectados durante la expedición. Mientras los investigadores de la FCD clasificaban los especímenes recolectados, el diminuto pulpo azul— aproximadamente del tamaño de una pelota de golf— destacó. Sin estar seguros de a qué especie pertenecía, contactaron a la experta en pulpos Janet Voight y le enviaron una foto del animal.
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“Inmediatamente supe que era algo realmente especial,” dice Voight, curadora emérita de invertebrados en el Field Museum de Chicago y autora principal del estudio que describe la nueva especie. “Nunca había visto algo así.”
El equipo de investigación en la Estación Científica en Galápagos preservó el cuerpo del pulpo en alcohol y formalina, y enviaron el espécimen desde las Islas Galápagos a Chicago para que Voight lo examinara en el Field Museum. El pequeño pulpo era realmente único en su tipo, lo que representó un desafío para la investigación científica.
“Cuando describes una nueva especie de pulpo, tienes que observar todas las partes, incluyendo la boca, el pico y los dientes. Y para ver esas cosas, tienes que abrir el espécimen. Solo teníamos un espécimen, así que no quería desarmarlo,” dice Voight.
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Así que trabajó con Stephanie Smith, la gerente del laboratorio de tomografía computarizada por rayos X del Field Museum, para crear escaneos CT del pulpo en su lugar.
““Debido a que la imagen por CT no es destructiva, es especialmente importante para especímenes como este. Y eso es genial para mí porque la gente a menudo me trae estos especímenes increíblemente raros y sorprendentemente hermosos que tengo el privilegio de abrir virtualmente,” dice Smith, coautora del artículo que describe la nueva especie.. “No hay nada como pasar el día observando algo que ningún otro ser humano ha visto.”
Con la imagen por CT, miles de cortes radiografiados de un objeto se compilan digitalmente para crear un modelo 3D de ese objeto, por dentro y por fuera. Pueden revelar lo que hay dentro de un objeto sin necesidad de abrirlo. En el caso del pequeño pulpo azul, los investigadores pudieron ver detalles finos de sus órganos internos, incluyendo su boca, que ayudaron a proporcionar la información necesaria para declararlo una nueva especie para la ciencia y sugerir dónde encaja entre otros octópodos.
“Lo que realmente me llamó la atención fue que el escaneo del pequeño pulpo reveló tanta información sobre sus sistemas de órganos internos— por lo general, la imagen de partes blandas usando CT requiere el uso de agentes de contraste basados en metales pesados cuyo uso no sería deseable con un espécimen tan raro. Esto hizo que el modelado 3D de los órganos relevantes fuera realmente una tarea fácil,” dice Alexander Ziegler, investigador en la Universidad de Bonn en Alemania y autor senior del artículo.
La nueva especie, Microeledone galapagensis, tiene otro mérito además de ser un pequeño pulpo azul adorable de Galápagos: es la primera nueva especie de pulpo cuya descripción Voight ha liderado oficialmente con un equipo de científicos, en su carrera de cuatro décadas estudiando la evolución de los pulpos.
“Estos son pequeños pulpos que viven en el océano profundo, y casi nadie en la Tierra ha podido verlos. Me siento afortunada de haber podido trabajar con ellos,” dice Voight. “Si tomas toda la tierra del planeta y la unes, no cubrirías el océano Pacífico. Los océanos son tan grandes, y queda tanto por explorar.”
Y esta exploración de los océanos es crítica para los esfuerzos de conservación.
“Cuando estábamos clasificando decenas de especímenes recolectados durante la expedición, este diminuto pulpo azul nos fascinó,” dijo la Dra. Salome Buglass, científica marina en la Universidad de California en Los Ángeles, ex investigadora de la Fundación Charles Darwin y coautora del artículo. “Había algo inusual en él, así que hicimos todo lo posible para encontrar a la persona adecuada que nos ayudara a identificar qué era. Llevar el espécimen a Janet fue un proceso largo, pero uno que repetiría con gusto si significa conocer las partes más valiosas de nuestro océano un poco mejor. Descubrimientos como estos nos recuerdan cuánto del océano profundo en Galápagos sigue sin explorar. Cada nueva especie nos ayuda a comprender mejor estos ecosistemas ocultos y por qué es importante protegerlos.”
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“La Reserva Marina de Galápagos aún guarda ecosistemas y especies que desconocemos. Descubrimientos como este demuestran la importancia del trabajo articulado entre ciencia y conservación para ampliar el conocimiento sobre nuestros océanos y fortalecer un manejo adecuado de las áreas protegidas”, señaló Lorena Sánchez, directora del Parque Nacional Galápagos. . “Cada nueva investigación aporta información valiosa para comprender mejor la biodiversidad marina y reafirma la relevancia de proteger estos ecosistemas únicos para las futuras generaciones”.
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Sobre la Fundación Charles Darwin
La Fundación Charles Darwin para las Islas Galápagos (FCD) es una organización internacional sin fines de lucro que opera en Galápagos desde 1959 bajo un acuerdo especial con el Gobierno de Ecuador. Su misión, y la de su Estación de Investigación, es abordar las mayores amenazas y desafíos que enfrentan las Galápagos mediante investigación científica y acciones de conservación, para proteger uno de los tesoros naturales más importantes del mundo. Actualmente, la FCD apoya más de 25 proyectos de investigación, conservación y educación en tierra y mar, y es custodio de más de 137.000 especímenes en sus Colecciones de Historia Natural. Su diverso equipo de más de 140 científicos, educadores y personal de apoyo está compuesto principalmente por ciudadanos ecuatorianos, con más del 60% proveniente de Galápagos. Para más información, visite: www.darwinfoundation.org