Lo que los invertebrados terrestres nos pueden contar
Los invertebrados terrestres de Floreana ayudan a evaluar la recuperación ecosistémica y disponibilidad de alimento para reintroducir especies localmente extintas.
Restaurando Floreana
What Terrestrial Invertebrates Can Tell Us
Para la mayoría de las personas, los invertebrados terrestres pasan desapercibidos. Para mí, son una de las maravillas de Galápagos. Pequeños, diversos y a menudo ignorados, pueden ayudarnos a comprender cómo funciona un ecosistema, cómo cambia con el tiempo y de qué manera esos cambios afectan a otras especies.
Rashid Cruz
En Floreana, una de las primeras islas habitadas del archipiélago, estos pequeños organismos nos están ayudando a comprender procesos mucho más grandes que ellos mismos. La isla es escenario de uno de los proyectos de restauración ecológica más ambiciosos del mundo, que busca recuperar su ecosistema y permitir el regreso de especies que desaparecieron localmente hace décadas debido a la presencia de animales invasores, como las ratas y los gatos ferales.
Sin embargo, antes de que una especie pueda regresar, necesitamos saber si el hábitat está listo para recibirla. Aquí es donde los invertebrados terrestres desempeñan un papel clave. Debido a su gran diversidad y rápida respuesta a los cambios ambientales, pueden ayudarnos a observar cómo responde el ecosistema a lo largo del tiempo. Las variaciones en la abundancia de ciertos grupos y la presencia de especies invasoras revelan información importante sobre el estado del hábitat y su proceso de recuperación. Además, los invertebrados son una fuente importante de alimento para muchas aves de Galápagos, incluyendo especies que serán reintroducidas en Floreana, como el pájaro brujo (Pyrocephalus nanus).
Pero ¿cómo encontramos y estudiamos a estos pequeños animales? ¿Y qué sucede con las muestras antes de que podamos obtener información de ellas?
Dos veces al año viajo a Floreana para estudiar a los invertebrados terrestres en áreas protegidas y agrícolas. En cada salida utilizamos redes entomológicas y trampas de caída para colectar tanto a aquellos que viven en la vegetación como en el suelo. Este trabajo no sería posible sin el apoyo de guardaparques, asistentes y personas voluntarias, quienes convierten las largas jornadas de campo en una experiencia compartida llena de aprendizaje y descubrimientos.
Boris Herrera CDF
Boris Herrera CDF
Después de varios días en Floreana, regresamos a la Estación Científica Charles Darwin, en Santa Cruz con cientos de muestras. A primera vista, muchas parecen simples frascos llenos de hojas y tierra, pero bajo el estereoscopio revelan una enorme diversidad de formas, colores y tamaños. Separar, limpiar e identificar su contenido es, sin duda, una de las etapas más exigentes del trabajo. Una sola semana de trabajo de campo puede requerir varios meses de trabajo en el laboratorio para procesar todas las muestras.
Hasta ahora, he encontrado los principales grupos de invertebrados que forman parte de la dieta de muchas aves insectívoras, entre ellos orugas, polillas y mariposas, además escarabajos, moscas, arañas y chinches. Conocer la disponibilidad de este alimento aporta información importante para evaluar si el hábitat puede sostener futuras reintroducciones.
Una de las partes más fascinantes de este trabajo ha sido descubrir invertebrados tan extraños que parecen venir de otro planeta. Entre ellos están los estrepsípteros, conocidos como “parásitos de alas retorcidas”, un grupo de insectos que pasa gran parte de su vida dentro de otros insectos. También se encuentran los colémbolos, diminutos invertebrados del tamaño de un grano de arena capaces de saltar varias veces la longitud de su cuerpo.
Carlos Espinosa CDF
Carlos Espinosa CDF
Carlos Espinosa CDF
Carlos Espinosa CDF
Liderar este estudio ha sido una de las experiencias más importantes de mi vida, tanto a nivel profesional como personal. No solo me ha permitido conocer lugares increíbles y comprender mejor la importancia de los pequeños invertebrados que habitan Floreana, sino también aportar a la conservación de las islas que me vieron nacer y crecer.
Rashid Cruz
Karen Vera
Entomóloga
Preguntas Frecuentes
¿Por qué son importantes los invertebrados terrestres para la restauración de Floreana?
Los invertebrados terrestres responden rápidamente a los cambios ambientales, por lo que son valiosos indicadores de la recuperación del ecosistema. Las variaciones en su abundancia y la presencia de especies invasoras pueden revelar cómo cambia el hábitat con el tiempo. Además, constituyen una fuente importante de alimento para muchas aves insectívoras que podrían ser reintroducidas en Floreana.
¿Qué tipos de invertebrados se han encontrado durante el estudio?
El estudio ha registrado varios grupos que forman parte de la dieta de aves insectívoras, entre ellos orugas, polillas, mariposas, escarabajos, moscas, arañas y chinches. También se han encontrado organismos menos conocidos, como los estrepsípteros, llamados “parásitos de alas retorcidas”, y los colémbolos, diminutos invertebrados capaces de saltar varias veces la longitud de su propio cuerpo.
¿Cómo sabemos si Floreana está lista para recibir especies que desaparecieron de la isla?
Antes de reintroducir una especie, los científicos deben determinar si el hábitat puede sostenerla. El monitoreo de invertebrados terrestres aporta información sobre el estado del ecosistema, los cambios ambientales, la presencia de especies invasoras y la disponibilidad de alimento. En conjunto, estos indicadores permiten evaluar si el hábitat se está recuperando y si ofrece condiciones adecuadas para futuras reintroducciones.
¿Qué necesita el pájaro brujo para regresar a Floreana?
Uno de los requisitos esenciales es contar con un hábitat adecuado y suficiente alimento para sostener una población. Como el pájaro brujo (Pyrocephalus nanus) se alimenta de invertebrados, estudiar la abundancia y diversidad de estos organismos ayuda a evaluar si Floreana puede ofrecer los recursos que la especie necesitaría después de su reintroducción.